— Селина, — позвал он, когда девушка бросилась прочь.

Селина не собиралась закатывать жениху истерику за излишнюю вольность. Не в ее это характере. Так же, как и выслушивать этого наглеца, чтобы он не собирался сказать.

Пусть горит в адском пламени. Да за какие грехи вообще свалился ей на голову?

Только в коридоре Селина остановилась, услышав крик Магдалины.

— Не смейте виконт! Я сама вас поцелую — в щеку.

«Вот же стыд».

Селина обернулась, услышав шорох юбок за спиной. Вначале разозлилась на компаньонку за то, что поднимает шум, которым может привлечь ненужное внимание, но увидев ее негодующий взгляд, смягчилась.

Ее щеки тоже пылали, но явно из-за гнева.

— Потребую нас немедленно увезти, — сообщила ей Селина.

В гостиной была только матрона, которая, прикрыв глаза, пыталась дремать в кресле. Девушки ворвались в комнату вихрем, шурша юбками и возбужденно перешептываясь. Женщина дернулась ойкнув.

Маркиз спустился через минуту, как и граф с женой. Селина видела, что Равен собирался что-то сказать, но она заговорила раньше.

— Мне нездоровится, отвезите нас домой.

— Хорошо, леди Селина.

Поблагодарив графа Виллоу с супругой, они покинули их дом.

В карете повисла тишина. Селина отвернулась к окну, даже не пытаясь скрывать свое настроение. Дала себе обещание, что больше никогда не заговорит с женихом, пока это не потребуется для того, чтобы разорвать помолвку. Больше она ему помогать налаживать связи не собиралась.

Соучастницей какого преступления он сделает ее в следующий раз? Селина даже думать не хотела об этом.

«Утром же вернусь в поместье», — успокаивала себя Селина. — «К черту Гронстер со своей искусственной красотой и духотой. Пусть достается Шандерлону».

Существовать с ним в одном общественном пространстве Селина больше не намерена.

— Спасибо, что сохранили наш секрет, леди Селина, — нарушил тишину жених, похлопав себя по груди, в том месте, где во внутреннем кармане спрятал украденный ключ.

Селина медленно повернула голову в сторону маркиза, очень надеясь, что ее взгляд был достаточно уничижительным.

Но стоило встретить темные, горящий лукавым блеском глаза, как собственные же установки треснули.

Ох, как же плохо новый жених влияет на ее самообладание.

— Засуньте свое «спасибо»… куда подальше, — Селин хмыкнула и зло усмехнулась. Наличие в экипаже Магдалины ее совсем не смущало. И плотину благопристойности прорвало. — Глупо было думать, что мы разойдемся с вами по-хорошему. Не хотите отказываться от помолвки сами, хорошо. Я добьюсь этого сама! Пойду к королю и добьюсь. Ясно вам? Не ждите больше от меня помощи в ваших сомнительных манипуляциях.

Селина даже расстроилась, когда Равен промолчал. Перестал смотреть насмешливо, может, разозлился, но промолчал.

Экипаж уже преодолел половину пути, показался шпиль часовой башни на дворцовой площади и городские окраины. Хоть солнце склонялось к земле, было еще светло.

— Магдалина, позволь обмолвиться парой слов с невестой наедине.

Обманчиво-ласковый голос и совсем не просьба — приказ.

Магдалина посмотрела на подопечную, затем на маркиза. И вышла из экипажа.

— Минута, — напомнила она, глядя предостерегающе.

У Селины появилось четкое ощущение, что если маркиз задержит ее хоть на секунду, компаньонка ворвется и растерзает его на мелкие кусочки. Даже не являясь оборотнем, вгрызается и не отпустит пока тот не издаст последний вздох.

Поэтому Селина не злилась, что та, не дожидаясь ее согласия, вышла из экипажа. Может, Магдалина избавит от ненавистного жениха, если ослушается?

Равен смотрел на невесту, и она не отводила свой взгляд, готовая отбить любое его слово.

Вот только собеседник совсем неэкономно тратил отведенное ему время.

— Мне жаль, что я сказал, что такие женщины как вы, меня не интересуют, — вдруг произнес он.

Его слова подействовали на Селину как ведро холодной воды в самый жаркий летний день.

«Изменил свое мнение и извиняется?» — не верилось ей.

Не поверила. Прокрутила слова снова, и убедилась, что не так поняла. Он жалеет о том, что сказал и она узнала. А не о том, что она ему неинтересна.

Обида неприятно уколола, быстро сменяясь злостью. Уже на себя. Ведь Селина чувствовала непонятную обиду из-за того, что он не оценил ее по достоинству.

Но тут Равен решил ее совсем добить:

— Я ошибся, ты совсем не такая как я думал, Селина.

От огрубевших ноток в его голосе, когда он произнес ее имя, по телу прошла теплая волна, вызывая мурашки.

Да что не так с этим оборотнем? Почему он так действует на нее? Неужели это из-за того, что на нем нет печати, а на Селине его метка?

Она еще составит сотню вопросов, чтобы выяснить кто таков новый жених, но не сейчас.

Сейчас ей до дрожи в коленях хотелось кричать, кричать от собственной слабости — она слишком хорошо помнила поцелуй и хотела его повторить.

Но вместо этого заговорила, чуть не срываясь на крик:

— Это самые бестолково потраченные шестьдесят секунд в вашей жизни. Потому что мне плевать, что думает обо мне такой человек… ох, простите, оборотень, как вы!

Выбираясь из кареты, она услышала в ответ только насмешливый «хмык».

Бежала к дому подобрав юбки, будто за ней гнались демоны из преисподней.

Но от собственных мыслей не убежать.

А думала Селина о том, что ей действительно не наплевать, что думает о ней маркиз Шандерлон. Но поняла это только тогда, когда он заговорил об этом.

Где-то внутри, на подсознании, казалось бы, на ничего незначащие для нее слова, затаилась обида. Неприятная, липкая, заставляющая защищаться, выпуская иглы в виде острых слов.

Возможно, со временем смягчилась бы к новому жениху, если бы ей не понравился поцелуй.

Но ей, черт возьми, понравилось. И хуже того — она хотела еще.

Магдалина пыталась поговорить с подопечной, но та не слушала. Не отозвалась и на оклик миссис Хант. Но пошла Селина не в свою комнату, чтобы завалиться на кровать, уткнуться в мягкую подушку и промочить ее литрами слез и соплей, всхлипывая по прежней жизни.

Селина направилась прямиком в кабинет отца. Прямо так — в прогулочном костюме и с горящими губами, все еще помнящими поцелуй.

К кабинету примыкала библиотека. Там-то Селина и собиралась найти то, что избавит от неугодного жениха и метки. И от этих навязчивых порочных желаний. Если ходатайство король не удовлетворит, ждать до сентября не вариант, а значит, понадобятся другие пути. Раз прямая просьба к жениху не подействовала можно попытаться найти слабые места маркиза Шандерлона и надавить на них.

Пусть не думает, что он один умеет манипулировать людьми.

Но пока для этого Селина слишком мало знала о нем. Информация, предоставленная мистером Нортенгом, поверхностная.

Маркиз оборотень. В отличии от запечатанных, у него могла быть стая, вожак, который может ему приказывать. Если, конечно, Равен сам не является альфой. Тогда для Селины от этого не будет никакого прока. Если бы не встреча на озере, она и не узнала, что маркиз оборотень. Тем более незапечатанный.

К сожалению, на алтарийцах не написано кто есть кто. На первый взгляд, все просто. Общество четко делится на сословия. Низшее — люди, крестьяне, слуги, рабочие фабрик и заводов, все, кто лишен божественного дара, магии. Аристократы — оборотни и благословленные. Правящие — носители особого «блага», золотой или черной крови (конечно, не в прямом смысле слова). В Алтарии правящий род — носители золотой крови драконов. И они уже пару веков успешно руководят страной. А вот в Сантринийской империи не так все гладко. За сотню лет, уже не один переворот. Ни правящих, ни благословленных и оборотней, так просто не отличишь от обычных людей. А оборотни, носящие печать и вовсе ничем для окружающих, не отличаются. След от печати, как правило, находится в месте, всегда прикрытом одеждой. Селина даже никогда не видела, как эти печати выглядят.