Драконы не стали мстить подлым людишкам. Они просто ушли. Погрузив свои горы глубоко в землю. На поверхности осталось только то, что они некогда не использовали. В результате получилась то, что мы видим. А тот юноша стал основателем Долины Императоров. Государство, что было здесь тогда, быстренько взяло разработку полезных ископаемых под свой контроль. До драконьего золота они не докопались, но нашли много полезного и ценного. Например, Башня Магов из местного мрамора. Находили здесь и различную руду. Но больше, конечно, работали каменоломни.

— Особенно во времена Первого Императора! — вдруг оценивающе глянула Майя на горную гряду. — А он не мог там себе устроить лабораторию? Куча пустых шахт. Дворец неподалеку. Гору ваши камнеломы и насквозь пробить могли. Камня оттуда на все это строительство немало вытащено было!

— Идея не плоха, — кивнул Ноэль. — Но ты забываешь, что до потопа здесь была высокая сейсмоактивность. Не участвующие в разработке шахты быстро обваливались.

— А те, в которых велась работа? — уточнила Майя.

— В них постоянно находились маги и следили за установленными повсюду амулетами. Когда разработку закрывали, то все амулеты извлекали и переносили на новое место, а в течение полугода старые шахты обычно заваливало.

— А после потопа? Землетрясения же прекратились. Там, наверное, сейчас множество туннелей.

— Ничуть, — покачал головой юноша. — После того разработки стали заваливать при помощи взрывов. Искатели драконьего золота есть и в наши дни. А вот две тысячи лет назад каждый второй грезил несметными богатствами, так и ждущими своего хозяина. Там, в попытках найти ценности, гибли не только местные жители, но и искатели сокровищ из других стран.

Дорога продолжалась не долго. Солнце еще не успело полностью показаться на горизонте, как кавалькада из десяти человек прибыла к месту.

Помимо двух сопровождавших их экспертов по старой столице в группе было еще шестеро человек охраны. Места эти слыли не самими спокойными. Сад Фонтанов был обнесен каменной стеной и закрыт магической защитой. Но все остальное не охранялось, и встреча в этих местах с черными археологами становилась весьма вероятна.

Когда они говорили о развалинах, Майе представлялось, что здесь будут остатки старых строений или какие-то признаки некогда большого поселения. Действительность оказалась куда как суровее. Глазам предстало большущее поле, заросшее молодой зеленой травой, через которое шла каменная дорога. А вдалеке виднелась стена, огораживающая бывшую центральную площадь.

— А где развалины? — растерянно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Все, что осталось, скрывает слой земли, — ответил ей один из местных специалистов. Он был уже довольно пожилым человеком и, как знала Майя, посвятил свою жизнь изучению древнего поселения. — В пределах города согласно высочайшему указу только дороги очищаются от земляного слоя, что приносит ветер и дожди. Все остальное занесено землей, что столетьями приносил за собой сезон дождей. Конечно, здесь велись раскопки, но эти места позже засыпают обратно. Сейчас я покажу вам те места, что вас заинтересовали. На данный момент поднят вопрос о больших раскопках, но пока все бюрократические моменты будут улажены, пройдет не один месяц. Надеемся к середине лета получить разрешение и приступить к работе. Так что вы вполне можете присоединиться к нам, когда слой земли наконец-то уберут.

— Я не могу знать, будет ли у меня подобная возможность, — грустно покачала головой Майя. — Но благодарю за ваше предложение. А сейчас давайте продолжим путь к цели нашего путешествия.

Перерыв на обед они устроили, когда солнце было уже в зените. Поиски пока не принесли каких-либо результатов. Но как сказал Ноэль, отсутствие результата — тоже результат. В точках, в которых тысячелетия назад стояли искомые здания, магический фон оставался совершенно нормальным. В истинном зрение никакие магические конструкты или их остатки замечены не были.

— А если они просто не напитаны и поэтому мы не можем разглядеть их сквозь земляной слой? — строила вслух предположения девочка.

— Возможно, — ответил бродящий рядом Ноэль. — Но за такой период времени они должны были распасться.

— А завтра мы сможем посетить перенесенные в столицу здания? — оглядывая сочную траву, покрывалом стелившуюся в округе, осведомилась Майя.

— Завтра мы едем во дворец наследного принца и, когда оттуда выберемся, непонятно. Возможно, там придется задержаться на несколько дней. Так что постараемся сейчас найти все, что возможно.

На поляне воцарилась тишина. Все усиленно пытались придумать, как тут что-то можно найти.

— Ну почему я всегда считаю себя умнее других?! — вдруг воскликнула девочка ни с того ни с сего. — Вот пришла такая умная я, и все сразу стало ясно! Извините! — обратилась она к местному историку, которого, как и многих других, привлекло ее неожиданное самокритичное заявление. — А мы сейчас не можем немного здесь покопать?

— Любые раскопки без позволения Императора на этом месте запрещены. Нарушившие закон рискуют остаться без головы. Поэтому так опасны встречи с черными археологами. Они идут на преступление, за которое назначают смертную казнь. Для них любой свидетель — это кандидат в покойники.

— То есть нельзя, — огорчилась девочка.

— Что надумала? — подошел к ней Ноэль.

— То, что мы так ничего не найдем. Здесь строили так, что проходящий рядом с совершенно целым и стоящим на своем законном месте зданием ничего при всем желании не разглядел бы! Куда уж нам, когда мы не можем даже к камням прикоснуться. А все точки на карте мы и так расставить сможем.

— Значит, нужны раскопки? — поинтересовался ее консультант. — И в них должны принять участие маги?

— Не думаю, что у них хорошо получится обращаться с лопатами, — невесело пошутили Майя. — Я буду крайне удивлена, если маги здесь отыщут что-то из заклинаний. Ваш правитель был мастером в маскировке. Для того чтобы найти, нужно знать конкретно, что ищешь, и видеть картину в целом. А мы ничего не знаем. И картины не видим. У нас есть лишь множество кусочков мозаики, смешанных с горой мусора. И нельзя иметь уверенность, что там есть все детали, из которых можно собрать картину.

— Но мы можем попытаться собрать то, что есть. — Ободряюще улыбнулся ей пожилой мужчина. — И посмотреть, чего не хватает. Когда соберется часть картины, остальное станет более понятно.

— Будем надеяться на подобный результат, — учтиво ответила девочка. — И приложим все усилия для его достижения. Вы не могли бы помочь мне с картой?

— Все, что в моих силах, — кивнул мужчина. — Что вы хотели?

— Так как вы знаток этого города, — зашуршала Майя разворачиваемой картой, — то вам должно быть известно, где находились здания, возведенные в период правления Первого Императора. Я не уверена, что отыскала их все, — указала она на карту, где кружочками были обозначены некоторые здания. — И если можно, то укажите период их постройки.

— Есть идеи относительно того, на что мы смотрим? — спустя час спросила она разглядывающего полученный результат Ноэля. Точки были по всему городу, ни много ни мало — около сотни. Рядом с каждой стоял год возведения.

— Ну, кроме того, что это карта весьма почеркана? — усмехнулся Ноэль. — Я не могу сказать, что он пытался создать. А здесь точно все здания? — повернулся он к историку. — Может, есть что-то, что было достроено после его смерти? Или вовсе возведение не состоялось, по каким-то причинам.

— Или рядом с городом! — вдруг добавила Майя. — Что-то близко, но не в его черте. Неважно, что это было. Здания или статуи. А может, он где-то парки приказал разбить? Или, может, что-то перестроили?

— А, и правда! — смотря на карту, вспоминал мужчина. — Работы по его проектам завершал следующий Император — Фелисий Первый. — И добавил еще несколько точек в разных частях города. Ну а если брать окрестности города, то это будет мост через реку вот в этом месте. Да и еще. Это конечно же не здание, но сооружение, дошедшее до наших времен.