«Вполне возможно, что я являюсь всего-то навсего потомком Первого Императора, мало ли за прошедшие века чего было. Но вот только никак не припоминаю в семейном древе связей с правящей семьей. А то древо у нас тоже не первый день растет!»

— Странно, — вернулась она к началу списка хранителей. — А кто был хранителем в самом начале? Император умер через пятьдесят три года после восшествия на престол. Если верить книге, то первым хранителем-принцем стал Эльфран… спустя сорок с лишним лет после кончины Первого Императора. Кто же тогда исполнял эти обязанности ранее? Первый Император не стал бы заниматься книгой сам, если предусмотрел роль хранителя. Да и Ноэль ясно выразился, что главное условие при выборе хранителя — наличие Первого Императора среди предков. Но конкретная степень родства, как и в случае с наследником престола или самим императором, не оговаривается. И все эти параметры Мануэль лично вписал в книгу при жизни. А это значит, что я ничего не поняла! — расстроенно заключила Майя, вскочив с дивана и начав нарезать круги по комнате. — Или… но это бред! Принцессы-хранительницы… — с неясной надеждой обратилась она к книге. На что получила чистый лист. — Ладно… первый хранитель? — Лист все так же остался чистым.

— Что и требовалось доказать! Эльфран не был первым хранителем, как до меня не было и девушек-хранителей, — заключила она. — Может, не все потомки здесь отражены? А это может быть только в случае… если у него были дети до того, как он стал Императором. Если не хотел, чтобы его связали с прошлой жизнью, то приказал книге не вписывать их имена. Не понимаю…

Незаметно для нее от всех размышлений и невозможности повыспрашивать Ноэля у Майи разболелась голова. Но только она прилегла на диван, чтобы чуть-чуть отдохнуть, как вспомнила, что ее ждет профессор Айвори со списком заданий и нужных материалов. Пришлось засунуть книгу в стол и бежать к нему.

Профессор оказался на уроке, и пришлось ждать, пока он освободится.

— Вы сегодня рано, — поприветствовал он ее кивком. — Так не терпится приступить к учебе?

— Да уж, — выдавила Майя улыбку. А что она могла сказать? Что строя необоснованные гипотезы, совершенно обо всем забыла и даже, не посмотрев на время, кинулась сюда?

— Похвальное стремление. Особенно в такой день! Поздравляю с днем рождения. Желать хорошей учебы не буду, так как и без моих пожеланий, Вы идеал для любого учителя. Семейной жизни желать рановато, поэтому желаю не скучать и весело проводить время в кругу настоящих друзей!

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Майя. — А откуда вы узнали?

— Ну, в твоем классе это новость номер один. Все обсуждают сегодняшнюю вечеринку. Я даже слышал, что кто-то из старших классов и даже выпускников придет.

— Старшеклассники? — не поверив, переспросила Майя. — А им-то это зачем?

— Не знаю. Но, похоже, кто-то из них знаком с твоими наставниками. Я так понял, у тебя их несколько?

— Трое, — подтвердила Майя. — Кто-то один постоянно меня вытерпеть не может, вот и меняются по очереди, — сощурив глаза, она твердо решила, что Арчи сегодня точно не поздоровится.

— Вот видишь. Обитатели Закатной библиотеки — люди замкнутые и редко появляются в обществе. То, что они устраивают в школе вечеринку, стало для учеников сенсацией.

— А вы не знаете, где именно все состоится и во сколько?

— Эх, молодежь, молодежь, — вздохнул маг. — Мероприятие организовали, а про именинницу забыли! В семь вечера в западной малой зале. — И наблюдая, как помещение начинает заполняться учениками, потянулся к стопке на столе. — Вот, держи. Сверху список, остальное — материал, которого нет в учебниках. Ну и кое-что сама в библиотеке найдешь. Времени подготовиться у тебя достаточно. Занятия начнутся только после Больших Игр.

— Спасибо, профессор. Как только получу разрешение, сразу приду к вам.

— Если что будет непонятно, можешь не стесняться и обращаться к учителям. Они уже знают, какая ты необычная ученица.

— Вам, наверное, нелегко пришлось после того, как мы сдали все предметы? — в голосе девочки проскользнули извиняющиеся интонации.

— Ничего страшного. Просто я собрал их в учительской и рассказал о тебе, и о том, что ты будешь время от времени приходить к ним отчитываться за пройденный материал.

— И они не возражали? — удивилась Майя.

— Ну, у тебя действительно уважительная причина. К тому же ссориться с руководством вашей библиотеки слишком дорогое удовольствие. Так как обеспечение нужным количеством литературы и по возможности обновление физически и морально устаревших книг зависит именно от них. А преподаватели знают, что стоит им отнять у библиотеки реставратора, как тут же отложат рассмотрение их заявок на неопределенное время.

— Еще раз спасибо, профессор, — коротко кивнув, попрощалась Майя направилась к выходу с внушительной стопкой листов, которые веером рассыпались по коридору в тот самый момент, как она закрывала дверь и на нее кто-то налетел. Даже не взглянув на виновника происшествия, Майя кинулась собирать рассыпавшиеся по коридору листы.

— Осторожнее нужно быть! — воскликнул этот кто-то звонким юношеским голосом и стал лихорадочно помогать.

— Мы опаздываем, сейчас урок начнется! Она и сама все неплохо соберет! — Раздался над головой второй голос.

Майя оторвалась от своего занятия, чтобы взглянуть, с кем ее нелегкая столкнула. Тот, что стоял и поторапливал приятеля, оказался высоким брюнетом с карими глазами лет восемнадцати. Он с надменным видом рассматривал копошащуюся у его ног девчонку. Ее помощник и по совместительству виновник происшествия, обладал светлой шевелюрой с рыжим оттенком, казалось, что ему лет пятнадцать.

— Разве это учтиво — оставить даму в беде? — обворожительно улыбнулся молодой человек, подмигнув зеленым глазом. — Особенно если ты сам послужил причиной неприятностей.

— Найр, это ты у нас в большой беде! — Не сдавался темноволосый, за шкирку поднимая друга. — Если не прекратишь заигрывать со всем, что движется, не обращая внимания на возраст и пол. Знаешь, люди могут тебя не так понять. А в особенности профессор, который ясно сказал, что еще раз опоздаем — на урок не пустят даже из уважения ко всем твоим предкам.

— Девушка! — вырвавшись из захвата, обернулся Найр. — Прошу прощения, но вынужден откланяться, так как дела не терпят отлагательств… — И, отвесив поясной поклон, скрылся за дверью лаборатории.

— Он ненормальный? — сама себя тихо спросила Майя. — Не похоже, судя по реакции его друга. Интересно, что это за класс?

Дособирав листы, она направилась к расписанию. Найдя нужный предмет и номер лаборатории, выяснила, что этот Найр из десятого спецкласса. Точнее, Найристер сон Локклест, двоюродный брат Ноэля. Они разные, насколько вообще возможно. И что хотел сказать тот парень? Что Найр совершенно со всеми так общается? Теперь становится понятно, о чем говорил вчера парень около расписания игр!

Девочка качнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и, покрепче прижав листы бумаги, решительно направилась спать, чтоб хоть немного набраться сил перед вечерним мероприятием.

Открыв глаза, Майя с неохотой поднялась и, натянув подготовленное с вечера платье, стала расчесывать волосы. Критически оглядела себя в небольшое настенное зеркало, горько вздохнула и, захватив накидку, направилась в школу.

«Не самый удачный день», — с обреченностью подумала, в очередной раз, когда ее задержали около входа в школьный зал двое каких-то амбалов под предлогом, что «там закрытая вечеринка, и вход строго по приглашениям».

Ладно, все как нельзя лучше складывается! Поспешив смотаться под благовидным предлогом, она резко развернулась и двинулась прочь, но опять на кого-то налетела и от неожиданности рухнула, пребольно подвернув ногу.

— Осторожнее! — запоздало вскрикнул приземлившийся рядом человек.

— Ай! — Схватилась она за пострадавшую лодыжку.

— И как я пойду?! — расстроенно вопросил уже знакомый голос. — Моя одежда совершенно испорчена!