*

Кто мог убить жену Верховного Канцлера и проклясть его дочь? Вопрос на миллион кредитов, занимавший в тот день умы не только сотрудников Ночного Дозора, но и Дневного, потому как ими просто не могло быть проигнорировано столь явное нарушение установившегося порядка вещей и, в частности, бросавшая на Темных зловещую тень воронка, что вот-вот грозила прорваться и смести половину города. На минуточку, самого большого города Республики, её сердца…

Уже в открытую разрабатывались планы эвакуации первых лиц и обоих Дозоров, параллельно с этим велась работа по поиску неизвестного Высшего Темного, наложившего проклятие. Попытаться снять злосчастную воронку невиданной мощи не отважился даже Йода. Дочь канцлера, Лею Органу, с огромными предосторожностями перевезли в загородную резиденцию канцлера. Дальше не рискнули — слишком нестабильной стала воронка, увеличивавшаяся буквально на глазах. Рядом на скорую руку оборудовали штаб Светлые, и пока кто-то из дозорных искал возможные пути решения, а кто-то занимался эвакуацией, Энакин Скайуокер был занят совершенно иным делом.

Скайуокер в гордом одиночестве патрулировал полупустые улицы ночного Корусанта. Словно предчувствуя нависшую над ними опасность, люди предпочитали остаться в этот день дома. Впрочем, если Иные ничего не придумают, это их не спасет.

Раньше он бы многое отдал за эту возможность, но сейчас… Сейчас от него просто отмахнулись, отправили на улицы, чтобы не мешался, пока другие занимаются делом. Делом, которое Энакин уже запорол.

Нет, конечно, воронку не удалось бы сбить и без его поспешного вмешательства, но своими действиями он сильно ускорил ее рост, украв у коллег самое дорогое в сложившейся ситуации — время.

Так Скайуокер, раздираемый сомнениями и отстраненно размышляющий, а не развоплотиться ли ему сейчас ко всем чертям, раз уж так накосячил, выезжал на своё первое дежурство.

Машину пришлось взять рабочую, однако это его не слишком расстроило. Кто же знал, что под оболочкой ржавых вёдер «Горсвета» скрываются настоящие звери!

Проехав добрых три квартала и убедившись, что все более или менее разумные Темные поджали хвосты и, словно крысы, давно рвали когти из города, Энакин решил, что довольно с него траурного молчания. Он потянулся к плееру, чтобы включить своё любимое случайное воспроизведение, как вдруг услышал другую музыку.

Это был Зов. Вампир, очевидно, решивший воспользоваться неразберихой, подманивал к себе неосторожную жертву. Первую ли за ночь?

Коротко выругавшись сквозь зубы, Скайуокер нажал на газ и, как в лучшие годы на гонках, помчался на Зов. Он должен был спасти жертву, даже если она всё равно через несколько часов погибнет от прорыва воронки. Джедай он или кто? И плевать, что на воронку он потратил едва ли не все силы.

И всё-таки не стоило идти с голыми руками на упыря, по всей видимости, очумевшего от выпитой крови. Вампиры ненавидят алкоголь, а значит, ему нужно было успеть заехать купить водки.

Зов меж тем приближался, стремительно уходило время, отведенное жертве, но и Энакин был быстр. Выжимая всё из служебного «ведра», он приехал вовремя…

…Как раз для того, чтобы увидеть, как очарованный Зовом подросток медленно, как во сне, сматывает шарф со своей шеи.

Ярость, недостойная джедая, волной захлестнула Скайуокера, увидевшего сквозь Сумрак двух кровососов, решивших вот так подло и просто поужинать подростком. А главное, без лицензии. В последнем Энакин почти не сомневался, но всё же не мешало проверить.

— Ночной Дозор! Всем выйти из Сумрака! — завопил он, выпрыгивая из машины и загораживая собой пришедшего в себя парнишку. Эх, знали бы они, сколько лет Энакин мечтал произнести эту фразу! Но нет, не так он представлял своё первое задание…

Сказать, что вампиры удивились, значит, ничего не сказать: кровососы были напуганы и растеряны, что лишний раз говорило в пользу их виновности. Однако их растерянность не продлилась долго. Они напали, едва только поняли, что Дозорный выжат, словно лимон, и у них есть шанс уйти безнаказанно и даже осушить при этом на десерт Светлого.

Энакин был к этому готов, поэтому первой прыгнувшая на него вампирша со звериным воплем отпрыгнула назад. Да, какому ж упырю понравится, если в него вот так подло, без всякой магии запустят бутылкой «Корусантской»?

Со вторым упырем Скайуокер церемониться и переводить продукт не стал. Вампир этот был когда-то законопослушным, не диким, и, в отличие от своей подружки, регистрационную печать имел. Это-то его и сгубило.

Поворошив для верности мыском ботинка покрытую пеплом одежду вампира, бесформенной кучей лежавшую на холодном снегу, Энакин обернулся назад. Эту схватку он выиграл, пацан был жив… но вряд ли надолго: вампирше, пока он занимался её дружком, удалось уйти.

Ведь она голодна. И всем известно, что вампиру приманить старую жертву проще, чем подцепить новую. Получается, что для пацана он купил лишь небольшую отсрочку на то время, пока она будет зализывать раны. Впрочем, это ненадолго, голод-то сильнее.

— Тебя как зовут? — после недолгого молчания задал Скайуокер вопрос — в сущности, безобидный, однако пацан в ответ дал деру от своего спасителя, только пятки и просверкали.

Скайуокеру ничего иного не оставалось, кроме как, почти уже беззлобно ругаясь, помчаться следом, даже не вспомнив про брошенное авто.

Догнать пацаненка оказалось не так просто. То ли этот мальчишка всерьез занимался легкой атлетикой (что, кстати, хорошо объяснило бы, какого черта тот был на улице, когда уже совсем стемнело — ведь многие спортивные секции заканчиваются довольно поздно), то ли сам Скайуокер стал тем ещё мешком на своей-то офисной работе.

— Стой! — предпринял он отчаянную попытку дозваться до разума перепуганного мальчишки. — Или ты хочешь стать ужином для той вампирши? Ты для неё сейчас как надкушенное яблоко, понял? — заметив, что паренек сбавил темп, Энакин продолжил: — Я могу всё объяснить!

Вот уж действительно, повезло, что на улице никого не было. А то подумали бы что-нибудь не то, начни он «объяснять», а у Энакина и так сейчас сил кот наплакал. Даже на то, чтобы успокоить пацана магией, и то не было.

— Почему я должен вам верить? Вы ведь тоже не человек! Вдруг и вы вампир, и просто… просто не поделили меня с этими? — Мальчишка всё же остановился и, с трудом переводя дыхание, насторожено посмотрел на него.

Не зная, что на это ответить, Энакин с некоторой растерянностью отметил, что глаза у пацаненка синие-синие, а из-под его нелепой вязанной шапки смешно выбиваются светлые вихры. Маленький и щуплый, он оказался куда сильнее и выносливее, чем ожидал Скайуокер. А ещё он был неинициированным Иным.

Причем какая у него была аура! Энакин таких сроду не видел, только в учебнике! Она была не Темной и не Светлой — абсолютно чистой. Такие только у маленьких детей бывают, а этот, несмотря на свой щуплый вид, уже подросток. А потенциал у него какой! Нет, такого упускать точно нельзя — придется использовать остатки сил…

— Тогда ты и сам не человек, — заставив пацана растерянно хлопнуть глазами, сказал Скайуокер и, слегка добавляя тому доверчивости, продолжил: — Я Энакин Скайуокер, работник Ночного Дозора, и я защищу тебя от вампирши. Далеко живешь? — Он протянул пацану руку.

— Я Люк, — после недолгой паузы ответил парнишка, приняв протянутую ладонь. — Живу недалеко. — Он кивнул в сторону стоявших неподалеку пятиэтажек и неожиданно прибавил: — Мы недавно переехали, а так я вообще с Татуина.

— Правда? Земляк, что ли? — совершенно искренне улыбнулся Энакин. — А там на какой улице жил?

Так неспешно и шёл их обычный для двух неожиданно встретившихся земляков разговор, пока они добирались к дому. Скайуокер спешно прикидывал про себя варианты того, что скажет родителям Люка, как тот, словно услышав его мысли, сказал:

— Тетя Беру сегодня на ночной смене, дома никого.

— А родители? — спросил Скайуокер и запоздало прикусил язык.

— Про отца я вообще ничего не слышал, а мать… Мать периодически объявляется. У неё здесь, на Корусанте, другая семья. — Люк с силой сжал кулаки. — Она пристроила меня в приемную семью на Татуине ещё в младенчестве, но, когда дядя Оуэн погиб на пожаре, велела, чтобы мы с тетей переехали поближе. Она здесь какая-то большая шишка.