Я вышел из кустарников и направился к небольшому песчаному холмику, который, судя по всему, намело ветром. Место я выбрал удачное. Саванны просматривались с холмика на несколько километров во все стороны. Свой бинокль я взял с собой, поэтому теперь решил им воспользоваться. Я несколько минут рассматривал окрестности, пока моё внимание не привлекла стая страусов. Километров в десяти от нас они с большой скоростью куда-то бежали. Что же их заставляет так быстро бегать? Особенности их генетики или боязнь чего-то. А может, это львы гоняют несчастных птиц? Десять километров не так уж много, и через пару часов львы могут оказаться здесь. Я решил поделиться своими мыслями с Драгги и громко окрикнул его. Дракон не замедлил появится.

– Что случилось, Егор, – тревожно спросил он.

– Я наблюдаю в бинокль стаю страусов, которые несутся со скоростью ветра. До них километров десять. Кто и чем их так мог напугать. Может, это львы.

Драгги нацепил на глаза свой прибор для дальнозоркости. Какое-то время всматривался вдаль, затем сказал:

– Возможно, ты прав. Иди и расскажи всё Висту. Надо готовиться к приёму гостей. Вист знает, что делать.

Я быстро направился к кустарникам и, оказавшись на месте нашего ночлега, рассказал о своих подозрениях Висту и Хросту. Учёный и крестьянин во время моего появления мирно беседовали на философские темы. Но, выслушав мой рассказ, они быстро вскочили на ноги и начали готовиться к укреплению нашего временного жилища и отражению атаки. Сначала довольно быстро был вырыт ров по периметру кустарников глубиной метра два с половиной и шириной не менее трёх. Почва здесь была мягкая, но всё-таки быстрота, с которой Вист и Хрост это сделали, поражала. Ров тут же был закрыт ветками и присыпан немного песком и дёрном. Затем мои спутники срубили стоящее неподалёку дерево и порубили его на несколько частей. Из дерева получились неплохие баррикады. По жерди Вист ловко перебрался на наружную сторону рва. В руках учёного были канистры с какой-то жидкостью. Он облил этой жидкостью довольно большую площадь земли с той стороны, откуда следовало ждать нападения. Тем временем крестьянин располагал на баррикаде ружья и рядом с ними ящики с патронами. Один такой ящик он перебросил Висту. Учёный рассыпал десятка три патронов на траву вокруг рва. Все эти приготовления заняли около трёх часов. Уже начинало темнеть. Я чувствовал себя не совсем уютно, так как не принимал в приготовлениях никакого участия.

От холма вернулся Драгги. Он оглядел результаты проведённой Хростом и Вистом работы и сказал:

– Через десять минут львы будут здесь. Их два десятка. В основном – самцы. Нас они уже почуяли. Вист, поджигай.

Учёный достал из кармана небольшой кусочек вещества, очень похожего на мыло. Вложил его в специальный держатель. Затем он достал из другого кармана небольшой прозрачный пузырёк с зелёной жидкостью и пролил несколько капель на «мыло». Раздалось шипение, потом «мыло» задымилось и наконец загорело. Огонь был не менее полуметра высотой. Вист бросил горящее вещество на то место, где он поливал из канистры. Тут же вся политая площадь запылала. А над огнём появился густой, белый дым. Ветер дул в ту сторону, откуда шли львы, и дым принял то же направление. А чтобы ему помочь в этом, Хрост установил довольно мощный вентилятор и направил его в сторону зверей.

– Смотри, – сказал мне Драгги.

Я поднёс бинокль к глазам и увидел львов. Первые секунды все они уверенно, быстрым шагом двигались в нашу сторону. Вдруг двое из них резко остановились и, мотнув головами в правую сторону, упали. Среди остальных зверей на какое-то время посеялась паника. Они немного отступили, рассредоточились как бы по флангам и начали медленно и осторожно пробираться вперёд.

– Глотнули нашего дыма, – не выражая никаких эмоций, пояснил мне Вист.

Тем временем ещё три зверя легли на траву. Но, в отличие от своих несчастных собратьев, они не упали замертво, а, перевернувшись вверх лапами, тёрлись спинами о почву, издавая ужасный рёв. Остальные львы продолжали пробираться вперёд. Расстояние до них составляло уже не более семидесяти метров.

– Егор, – скомандовал Драгги. – стреляй. Старайся целить в глаз.

Я вскинул своё ружьё. Стрелок я очень даже неплохой, и ружьё с оптикой. Но с семидесяти метров в глаз. Не знаю, как у меня получится. Я выбрал льва, который был ближе всех. Замер. Навёл прицел на правый глаз зверя и тут же спустил курок. Лев вскинул голову вверх, упал, несколько раз дёрнулся и замер. Не мешкая, я выбрал себе вторую жертву. Выстрел был не менее удачным. А вот третьему льву я попал в переднюю левую лапу. Раненый зверь на трёх лапах двинулся на нас. Расстояние между нашим убежищем и зверем быстро уменьшалось. Я никак не мог прицелиться. Что творилось вокруг, я не видел. А тем временем Вист ещё раз своим необычным способом добыл огонь и бросил горящий факел туда, где были рассыпаны патроны. Это произошло как раз в тот момент, когда раненый лев достиг этого места. Патроны начали разрываться прямо под зверем, и его смерть была ужасна. Тут же один за другим раздались несколько выстрелов. Это уже Хрост орудовал своими ружьями, установленными на баррикаде. Он быстро перебегал от одного ружья к другому, при этом метко укладывал львов на траву.

Несмотря на все наши усилия, двум львам всё-таки удалось прорваться к кустарникам. Причём они с лёгкостью перепрыгнули выкопанную Хростом и Вистом траншею. Первого льва Драгги схватил за гриву и, высоко подняв над головой, с силой бросил себе под ноги. После этого он начал его топтать. Однако лев не сдавался. Он кусал дракону ноги, царапал их. И, хотя для Драгги его укусы и царапины были не опасны, дракон всё-таки неистово рычал от причиняемой зверем боли.

Тем временем второй прорвавшийся лев бросился на Хроста. Крестьянин успел повернуться к нападающему зверю лицом и выхватить из-за пояса нож. Но он не воспользоваться своим холодным оружием, а бился огнестрельным. Зверь повалил Хроста на кустарник. Видя, что происходит с моим товарищем, я быстро вскинул ружьё и выстрелил. Лев вздрогнул всем телом, пошатнулся и завалился на бок рядом с лежащим Вистом. Краем глаза я заметил, что ещё несколько львов приближаются ко рву, и крикнул:

– Вист, стреляй.

А сам бросился к лежащему Хросту. За моей спиной раздавались бухающие звуки выстрелов. Достигали они целей или нет, я не видел. Мне было не до них. Хрост лежал на сломанных ветках с закрытыми глазами. Рядом, тяжело дыша, лежал лев. Зверь был смертельно ранен, но находился в сознании. Его глаза с великой предсмертной тоской смотрели на меня. Мне стало так жаль зверя, что я на минуту забыл про Хроста. Чем виновато это животное. Только тем, что нам, разумным существам, необходимо пройти по территории, где ещё не ступала наша нога, и где он был хозяином, потому что так захотела природа. Неужели нам разум дан для того, чтобы разрушать создававшееся веками? Ну что мы за народ, люди! На Земле, на Ладее. Где угодно. А ведь у него есть львица, любимые львята. Не увидят они больше своего кормильца. Чем я мог сейчас помочь этому льву. Как облегчить его страдания… Я снял своё ружьё и выпустил в него ещё одну пулю. Лев снова вздрогнул и замер. Дыхание прекратилось, глаза закрылись. Он был мёртв.

Оправившись от минутной слабости, я взял на руки Хроста. Несмотря на свой низкий рост и худобу, крестьянин был довольно тяжёл. Тело его было твёрдым, как камень. Одни сплошные мускулы. Я уложил Хроста на ровную площадку. Осмотрел его тело. Видимых повреждений и кровотечений не было. Достав нашатырь, я накапал немного на вату и поднёс к носу крестьянина. Он задёргался и открыл глаза.

– Что это, – спросил Хрост слабым, еле слышным голосом.

– Нашатырь, – ответил я. – Специальный спирт. Чтоб оживить потерявшего сознание. Молчи. Ты слаб, так что не трать силы на разговор. Всё в порядке, мы победили.

Я начал оказывать Хросту первую медицинскую помощь, пользуясь своей аптечкой, которую прихватил с Земли. Тем временем Вист и Драгги уже добили остальных львов и сейчас занимались тем, что оттаскивали их туши на довольно почтительное расстояние от нашего ночлега. Там ими уже была выкопана огромная яма. Похоронив зверей, Вист и Драгги вернулись в кустарник.