– Кого вы называете вершителями? – спросил я.

– На нашей планете и люди, и Драконы живут племенами. В племенах двести – триста семей. Правят племенами нижние вершители. Племена объединяются в колонии. В каждой колонии по сорок – пятьдесят племён. Колониями правят младшие вершители. Тридцать колоний объединены в общину. Общиной правят вершители средней руки. Или, как просто их называют в народе, средние вершители. Общины объединены в союзы. По двадцать общин в каждом. Союзами правят старшие вершители. Пятнадцать союзов объединены в народ. Народом правят Главные вершители. У людей двенадцать народов. У нас семь. Существует совет Главных вершителей, который выбирает Верховного правителя. Он переизбирается каждый год. Причём один год Верховный правитель выбирается из числа людей, другой год из числа драконов.

– Получается, что количество людей у вас не меньше, чем на Земле. А ещё почти столько же драконов. Как же вы все умещаетесь на своей планете?

– О-о-о, это очень просто. На нашей планете отсутствует вражда между народами. Люди живут довольно мирно между собой, что позволяет иметь примерно одинаковую плотность населения везде, где есть люди. Кроме того, на нашей планете не так много заброшенных или не освоенных для жилья мест. Что и позволяет нам уместить довольно большое количество людей на не очень больших территориях.

– Но пустынные места всё-таки есть?

– Конечно. Без них никак. Есть неосвоенные территории, есть заброшенные. Их не так много, как на Земле, но они существуют. Самой большой неосвоенной территорией является Долина львов. Она простирается на несколько сотен километров. Опасна, потому что там живут стаи диких зверей, очень похожих на ваших львов. Внешнее отличие, пожалуй, только одно. Они немного больше ростом, чем львы планеты Земля. Но они гораздо свирепее и совершенно не поддаются дрессировке. Местность в Долине львов похожа на африканские джунгли. В ней есть ещё леса и болота. Долина со всех сторон окружена горами. Кроме львов, там много различных зверей и просто животных. В том числе там пасутся огромные стада диких быков и антилоп, являющихся пищей львов. Эта долина до такой степени не исследована, что никто не знает, какое точно там количество зверей. Лишь немногие смелые охотники отправлялись туда за последние тысячелетия. Никто назад не вернулся. Есть только их записи, принесённые голубями. Кстати, голубиная почта очень развита на нашей планете. Даже несмотря на тот научный и технический прогресс, которым мы можем похвалиться. Знаешь, зачем я так подробно тебе рассказываю про Долину львов?

– Зачем? – спросил я.

Драгги немного помолчал, потом вздохнул и сказал:

– Путь к Гранитной пещере лежит через Долину львов.

Пока я соображал, что мне на это ответить, дракон резко сбавил скорость, снизился так, что до земли оставалось метров двадцать, не более, и, повиснув в воздухе, начал быстро и широко хлопать крыльями. При этом две его маленькие боковые головки начали быстро шнырять по сторонам на своих тонких, длинных и, как оказалось, очень подвижных шеях.

– Прилетели, – сообщил Драгги своим громовым голосом. – Ага, вижу, вон мой корабль.

Дракон, не набирая высоты, быстро помчался вперёд, но, пролетев пару сотен метров, приземлился перед огромным сооружением, очень напоминавшим самолёт, только гораздо больших размеров. Крылья у этого самолёта были очень небольшие. Зато сам корпус его был огромен. Также очень большим был хвост. Впереди у самолёта был горб, очень похожий на подобный у лайнеров Боинг-747. Только окно было одно. Располагалось оно по всему периметру горба. Этот летательный аппарат был белого цвета. Вместо шасси его держала трёхногая подставка. Над подставкой имелся закрытый люк, что свидетельствовало о её хранении внутри аппарата во время полёта.

Как только Драгги приземлился перед своим космическим кораблём, тут же открылся нижний люк под самым горбом, и из него был выкинут трап. По трапу из корабля начали спускаться невысокие люди. Они окружили Драгги с криками:

– Где он?! Покажи нам его!!!

– Тихо, тихо, успокойтесь, – громче обычного произнёс дракон.

– На улице мороз, мы замёрзли. Идём внутрь корабля. Тем более что нам уже пора в путь.

Люди расступились, давая Драгги пройти в корабль. Дракон лёг на живот и сказал:

– Всё, слазь. Прокатился и хватит. Дальше пешком.

Я понял, что это относилось ко мне и слез со спины дракона. Люди с любопытством рассматривали меня.

– Пошли, – скомандовал Драгги, и я пошёл следом за ним.

По трапу мы поднялись внутрь летательного аппарата. Надо сказать, что жизнь в рабочем общежитии далеко не самый лучший курорт. Тем более в почти полярном климате в зимнее время. Но я никогда не жаловался на условия. То, что я увидел внутри корабля, было похоже на рай. Там цвели многочисленные зелёные растения, пели птицы, всё было так ухожено, как будто здесь постоянно кто-то прибирался, подрезал деревья и кустарники, косил траву. Так, наверное, и было, потому что по-другому всё в таком порядке и в таком благоухании (не побоюсь этого слова) содержать нельзя. Между растений проходили вымощенные камнем дорожки шириной метра полтора. За цветущей зеленью проглядывались стены кают. Через каждые десять метров были двери. От дорожки к дверям шли узенькие тропки, метра два длиной. Тропки были посыпаны чем-то вроде гальки. Меня провели в одну из кают. Она была очень просторна. Огромная кровать, письменный стол, стол для какой-то игры, вроде нашего бильярда. Шахматная доска. Играть в шахматы можно было как с человеком или драконом, так и с компьютером. Была там и ванная комната. Причём специальный робот делал массаж по просьбе пассажира каюты. Был также шкаф с едой. Еда там была разнообразная. Свежее мясо, жареное, печёное, варёное. Причём всё было подогрето. Были соленья, вяленые продукты, сушёные. Различные напитки, как холодные, так и горячие. При этом мне сообщили, что нормально пообедать или поужинать я могу в ресторане. Глядя на всё это изобилие продуктов, я думал, а что же значит – нормально.

– Ложись спать, – предложил Драгги. – Завтра утром начнём обсуждать план наших дальнейших действий. А на сегодня хватит.

– Но я, вообще-то, не давал согласия лететь с вами. Почему вы решили, что я останусь у вас на корабле?

– У тебя уже нет выбора. Пока мы рассматривали твою комнату, наш корабль отдалился на несколько тысяч километров от Земли. Спи. Это будет лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

Проснулся я от звонка будильника. Не открывая глаз, привычно протянул руку к тумбочке. Взял в руки будильник и, подняв его над своей головой, открыл глаза. Половина седьмого. Пора вставать. Через десять минут завтрак, а потом сразу на сваи. Ещё неизвестно, как сегодня с погодой и заведётся ли техника. У меня уже давно практически не было такой проблемы – заставлять кого-то в бригаде работать. Слишком долго мы вместе и неплохо сработались. А те, кто приходил вновь, быстро растворялись в коллективе и не выделялись. Атмосфера всегда была дружелюбной и даже, насколько это в таких условиях возможно, весёлой. Но тем не менее я должен был всё проверить. Как подготовлены к работе люди, техника, инструмент. Поглощённый этими мыслями, я забыл про то, что видел во сне. И только за обедом, около часа дня, на какие-то несколько минут у меня перед глазами встал дракон.

«Ну и приснится же иногда», – подумал я и, отмахнувшись, погрузился с головой в думы о работе.

Вечером съездил до той самой заправки, на которой был во сне, чтобы положить денег. Поговорил с сыном. Обсудили его дела в школе, потом поболтали о хоккее, о новых компьютерных играх. Наконец Лёшка заговорил о том, для чего вчера набирал меня:

– Пап, слушай, у меня к тебе разговор есть серьёзный.

– Что стряслось? – спросил я как можно равнодушней, но понимая при этом, что сын будет просить денег.

– Я в выходные ездил к тёте Тане, – сказал Лёшка. – Ей дрова привезли, и мы с Рыжим их в сарай перетаскали.