Служанка в ужасе прикрыла рот платочком. Да-а-а, самоуправство Волка до могилы доведет. Вот придет государь в себя, узнает обо всём, одни косточки от всех останутся!

— Поняла! — закивала головой Триша. — Только Кощей П-п-прекрасный просыпаться не хочет…а пора бы уже…

— Потом! — шикнул на неё Серый. — Выполняй, что велю!

Приказ, есть приказ, поэтому служанка вылетела из покоев царя с высокой скоростью, направляясь к жене оборотня, Жар-птице Огненной.

Передав пожелания дословно женщине, девица ждала, когда её отпустят, Огненная же задержалась на приличное время. Сначала Жар-птица порошок достала, затем отмеряла, шептала, только потом небольшой мешочек перекочевал в руки прислуги.

— Только не открывай! — нахмурилась женщина, пока служанка в страхе закивала головой, подтверждая, мол, никогда. — Передай лично в руки мужу!

Огненная усмехнулась, но махнула рукой, отпуская девчушку в покои царя. Она думала, в каких дебрях искать хорошего художника, да ещё и в сжатые сроки? Ведь ещё нужно торопиться на завтрак, где произойдёт знакомство с разношерстным коллективом невест.

В крыле замка, отданного для расселения невест, как царил хаос, так до сих пор и правит. Привидение старалось сгладить конфликты: магические ловушки девиц отключило, запасные волшебные яды старалось рассыпать или пролить, чтобы те потеряли свои свойства на воздухе, пришлось даже предотвратить небольшую драку, позвав слуг-скелетов.

— У-у-у-уф! Вот же чёртово утро! Сколько привидением жил, а такого да-а-авно не видывал! — вытерло невидимый пот с лица привидение. — Загоняли! Ей богу!

Волку же были неведомы проблемы привидения, своих хватало. "Как же не вовремя проснулся царь то!" — сжимай плотно губы недовольный мужчина. Кощей откровенно бушевал, приказывая оставить его в покое с омоложением, потому что знал — не получится, он не сдавался даже под натиском Серого. В итоге серый добродетель был послан на… Кудыкину Гору по извилистым тропам, посетить Дом Разврата.

— Какие тогда предложения? — вяло огрызался оборотень, сетуя, что царь проснулся раньше, чем он успел кинуть в него волшебный порошок. Боялся Серый, ведь сделав это сейчас, Кощей за такое голову в пылу драки снесет и не поморщится.

— Ну-у-у-у… Посижу здесь, по тайным коридорам похожу. А чтобы посмотреть на прохождение заданий невестами, так мне и зеркала волшебного в мой рост достаточно!

— Знакомиться с барышнями на завтраке будешь? — уточнил оборотень, надеясь на благоразумие друга.

— Боже упаси! — с осознанным ужасом посмотрел большими глазами царь на товарища.

— Это хорошо, — выдохнул Волк. — Сам рассчитывал тебя спрятать. Пойду я, завтрак через пятнадцать минут. Боюсь, если опоздаю, жена мне весь хвост скрутит.

Кощей рассмеялся, сладко потягиваясь и накидывая плащ на своё тощенькое тельце. Пора ему было вставать с кровати. Серого же отпустил на первое знакомство с дамами.

— А вот порошок оставь, — кивнул уходящему товарищу Бессмертный.

Волк широко заулыбался, и, кажется, засиял, но приказ выполнил молча. С радостным свистом и растрепанной шевелюрой, пританцовывая, вышел из комнаты царя. Кощей недобро сверкнул глазами вслед другу, так как тот подумал явно не то, что надо.

«Кто знает, может, верну себе облик! Но для этого молодильных яблок маловато будет, а вот на экспериментальные зелья в самый раз!» — фыркнул чернокнижник, оборачиваясь лицом к служанке, прикидывающейся столбом.

— Тришенька, принеси мне завтрак, да посытнее.

— Сейчас-сейчас, — закивала девушка и вылетела из покоев, как ужаленная.

«Кажется, лететь, словно ветер, входит в её привычку!», — печально покачал Кощей головой. Суеты ему и в походе хватило, спокойствие царю более свойственно. Бессмертный вытащил из потайной комнаты большое зеркало в свой рост, а то и больше. С кряхтением установил его на стену, напротив своей кровати.

— Зеркальце-зеркальце, покажи мне, что сейчас творится в зале, — повертел головой Кощей в благодушном настроении, удобно устраиваясь на ложе. Сквозь туманную пелену стала проявляться бледная девушка в светлых одеяниях.

— А-а-а-а-а-а? — визг неожиданно ударил по ушам черного мага. — Как нужна стала, так и вытащил, убиенец! Да я на тебя все годы утратила, а ты баб в замок водишь!

То, что зеркало не живой человек, оно вообще не подумало.

— Не буду показывать ничего! — разозлился волшебный артефакт, поверхность которого стала чёрной. Выключился. На него коршуном налетел Бессмертный, резво вскочив с места.

— Ты что, совсем потерялась? — рычал чернокнижник и, схватив руками большое зеркало, тряс так сильно, как будто душу выбивал. Красные глазищи сверкали, придавая Кощею страшный вид, от которого даже самый смелый рыцарь проглотил бы язык и упал в обморок.

— Д-д-да, х-х-хоз-з-зяи-ин-н! — почти сразу сдался артефакт. Он за три минуты успел довести мага до ручки. Рекорд, однако!

Замелькала картинка обеденной залы, где на стульях восседали девушки, ожидая главного организатора безобразия. Царь, взгромоздившись на кровати, сидел с настроением чернее тучи. Виновник безобразия поглядывал на мужчину, казалось, немного дрожал и озяб.

— Ну, хоть вспомнило, кто здесь хозяин, — проворчал про себя Бессмертный, пялившись на движущуюся картинку.

— Звук громче! Волк идёт! — скомандовал Кощей. Всё было выполнено в сию секунду.

В этот момент государю доставили плотный завтрак.

Обеденная зала выглядела необыкновенно уютной в приглушенных персиковых тонах, но давящую тишину, плавающую в воздухе волнами, можно было разрезать на кусочки. В данном месте собрали двадцать девушек — двадцать невест, одна из которых в будущем имеет право называться Прекрасной.

Небольшими круглыми столиками на четыре персоны было заставлено маленькое пространство в стороне, а на возвышенной площадке у противоположной стены разместились музыканты. Еда остывала, оставляя за собой шлейф приятного запаха. Все девушки стояли около своих мест, ожидая, когда господин Волк соизволит разрешить им сесть. Никто не понимал причин задержки.

Сам мужчина очень известен в некоторых тайных сообществах, например, сообщество Воров его до сих пор в Двудесятом царстве приветствует с распростёртыми руками, а в соседнем государстве ему рады, как одному из сильных магов племени волков, оборотней по-простому. Так что многие девушки знали главного советника Кощея если не в лицо, то по сплетням точно.

Серый улыбался дамам, разглядывая каждую кандидатку.

«Вот так и не скажешь, что весь прошлый день дамы провели в потасовках, а выглядели так, как в трущобах после драк ползают…»- подумалось Волку.

Серый ожидал супругу, которая задерживалась по каким-то неведомым ему причинам, и подумал: "Одна из пираний смотрит в мою сторону. Неужели вместо Прекрас… тьфу, Бессмертного, меня решила взять в мужья? М-да, женушка моя тогда половину замка Кощеева спалит, придется заново всё отстраивать.» — нахмурился Волк, вспоминая прошлые отборы (не всегда благополучные).

Вот дверцы резко открылись, стукнувшись о стены. Красавица-жена шла к мужу наряженная, чинно вышагивая и поблескивая своей кожей на свету. Воистину Жар-птица!

За всем этим маскарадом смотрел Кощей. Но вместо Волка С Жар-птицей его больше привлекали претендентки, которые пока не вызывали ни воодушевления, ни отвержение. Порою, стабильность — это хорошо!

— Говорят, что раньше за женщин в бой рвались, — сказал вслух Бессмертный, размышляя, — врут, наверное.

Да-а-а, в окружении Кощея не было принято воровать девиц, ведь не такие и ценные они. Это девственниц искать нужно, вот у тех кровь для зелий дороже золота.

В зеркале показался повелительный жест Волка, разрешающий девицам сесть. Все дамы подчинились, но к ложкам не притрагивались, ведь главный советник и его жена ещё стояли за П-образным столом (два места в середине стола пустовали и были предназначены для Бессмертного и его будущей жены, а два по бокам принадлежали семейной чете Серого и Огненной)