— Я же принцесса! Какой костюм! — зашипела в ответ красотка.

Пока девушки переругивались, трое из невест уже открыли дверь. Потянуло легким сквозняком, но пробирающим до дрожи.

— Может, не пойдём? — спросил робкий голосок.

Отовсюду послушались фырки молоденьких девушек в противовес данному высказыванию.

За дверью клубилась тьма, которая пугала до дрожи.

— Смелее! — восторженно подгоняла всех самая молоденькая из невест, включая новенький магический фонарик, и первой вошла в темноту. За этой девицей двинулись и остальные, будто по сигналу. Лишь подолы платьиц успевали пропадать в кромешной тьме.

Невесты так давно бродили по замку, что на улице за горизонт уже закатывалось солнце, а Серый Волк был озадачен отсутствием прекрасных див. Скелеты только через некоторое время додумались доложить Кощею о самоуправстве гостий Гиблых земель. Мёртвые же, что с них взять?

Сам Константин, решающий государственные дела, резко покинул делегацию из соседнего государства, извиняясь за своё поведение. Кто бы мог подумать, что Прекрасный будет нестись на спасение невест?! Но факт оставался фактом — царь несся, точно в одно место ужаленный, чтобы собственноручно придушить красавиц. Ох, как он был зол! Как же зол!

— Развею! Всех развею, к чёртовой матери! — орал чернокнижник, скачками несясь по ещё одному коридору, изредка пользуясь порталами, чтобы успеть вовремя спасти невест от неминуемой гибели.

Стражи, которые поняли свой промах — доложили царю о прогуливающихся девушках с явным опозданием, поэтому побелели от страха, теперь черепушки казались от страха не только молочно белыми, а ещё и сверкающими в темноте.

В лабиринтах подвалов замка Гиблых земель лежали мертвые, души которых забыли слово "покой". И эти мертвецы оживали каждое полнолуние. Любой всплеск магии, даже применение самого обычного артефакта вблизи от их тел, делали тех сумасшедшими, поэтому порталами чернокнижник пользовался на небольшие расстояния, чтобы всплески волшебства были маленького радиуса.

Кощей люто проклинал много лет лабиринт своего замка, сделанный собственноручно, но ведь никто не предполагал, что девушки рискнут туда сунуться. Конечно, Бессмертный создавал разные чертовски опасные штуки со своими экспериментами — чего стоят химеры в помещении, спрятанном под садом!

— Если успею этих… спасти — лично придушу! И Серого заодно! Не уследил, зар-р-раза! — рычал Константин на бегу. Мертвецы входят в свою силу, ведь вечер плавно перетекает в ночь.

Стражники видели, как за Кощеем по коридорам неслась Варвара Залетная, недавно узнавшая о местоположении девиц. Она была одарённой магиней, поэтому решила прийти невестам на помощь. Правда, безумием не страдала — предупредив Волка, только потом побежала спасать остальных. Серый же искал Константина, но тщетно, а направиться в подвал без его хозяина безрассудное самоубийство.

— Риск — дело благородное, — успокаивал себя мужчина, жестко теребя волосы на голове двумя руками. — Точно! Баюн! Соловей!

Серый Волк подумал об этих двоих сразу же и в панике побежал их искать, благо, порталы изобрели, иначе пришлось бы потерять уйму времени.

Пока в замке царила суматоха, Константин уже исчез за нужной дверью, ворвавшись в тьму. Лабиринт с мертвецами — защита замка и самая большая гордость создателя.

Шутка ли, подземелья с мертвыми, самое сердце Гиблых земель, сейчас несло опасность не врагам, а своим же людям.

Залетная неслась по коридорам, слыша стук своего испуганного сердца, потом плюнула на всё и одним прыжком превратилась в большую черную ворону.

Рассекая воздух огромными крыльями, птица пыталась успеть к глупым невестушкам. Это хорошо, что некоторые дамы знали, куда делись девчонки, и по секрету шепнули ей, Варваре. А то, что в подвальных помещениях у Бессмертного много всякой нечисти — и без слухов известно.

Только Константин ворвался в лабиринт, сразу почувствовал беду — было слишком тихо, учитывая, что в данном месте даже вздох отдаётся эхом.

Набрав в легкие воздух, царь крикнул в никуда:

— ГДЕ ТЫ!

Его слова, словно ударной волной, распространялись по местности, рикошетили от стен и возвращались. Красные глаза чернокнижника говорили не только о злости, но и о готовности вступить в бой. После того, как шум утих, всё равно осталась неестественная тишина, только чуткий слух Кощея уловил едва слышные движения.

С потолка на Прекрасного прыгнуло нечто, очень похожее на человека, но руки и ноги у него были вывернуты назад, а голова обезображена до такого состояния, что признать в существе мужчину было сложно. Чернокнижник успел отскочить в сторону и одним движением своей костлявой старческой руки переломить врагу шею. Глаза существа закатились, хоть само оно не смогло умереть, даже если бы захотело.

Кощей откинул бессознательное мертвое тельце в сторону, поэтому дорожка покрылась красной вонючей жижей.

— Покажись! — крикнул царь в проход. — Решил на меня натравить своих подданных? Забыл, что в этом замке только один властитель?

Кощея проигнорировали наглым образом. Чернокнижник уверенной и чуть порывистой походкой направился вглубь лабиринта, туда, где тела мужчин — магов были замурованы в стеклянные гробы, а в руках у них алело по розе. Существа, которые сейчас шатаются по мрачным коридорам, лишь магическая проекция этих мужчин.

— Если ты сейчас не отдашь мне девушек живыми и здоровыми, то станешь мертвее мертвого! — рычал злой царь, потерявший свою корону. Возвращаться за ней и искать нет смысла и времени, закажет новую.

— Не стану отдавать… и мертвым не стану, — кто-то прошептал тихо-тихо, но и этого хватило, чтобы эхо холодного лабиринта донесло до Кощея фразу. Злость и ярость, а ещё желание убивать затопило темного мага.

Залетная слышала все, что происходило в лабиринте, и, хлопая крыльями, уже летела по Кощеевым следам, боясь опоздать на помощь. Девушка хорошо видела в темноте, но это ей помогло плохо, особенно когда птицей неожиданно впечаталась в мертвеца, нападающего на царя. Существо отлетело в сторону, с силой разбилось о стену и вязкой кровавой жидкостью стекло на пол. Рвотный позыв Варвара попыталась сдержать, а вот чернокнижник перевел взгляд на неизвестного крылатого гостя.

— Оборотень что ли? — прищурил глаза костлявый старик в ободранном и грязном халате, рассматривая ворону.

Большая черная птица шла зигзагом, её острые когти цокали по каменному полу, смутно напоминая ритм чечетки.

— Ну, понятно… Залезай на плечо, — скомандовал темный маг, завидев фигуры мертвецов вдали.

Ворона умна, поэтому быстренько залезла на плечо к Бессмертному, тот и не признал ещё одну невесту. Старик подогнулся под весом своей ноши, но промолчал. Теперь боевых единиц стало двое: Константин убивал мертвецов с помощью силы, а большая черная птица встречала их острыми когтями.

Медленно эта парочка пробиралась к самому центру лабиринта: из-за поворота уже были видны стеклянные гробы. Приглушенный свет, исходящий от умерших, давал возможность рассмотреть тех в своей красе: симпатичные мужчины разной внешности лежали, как будто живые и решили поспать, только вот алые розы в их руках поражали неестественной красотой.

— К-кар! — большая птица каркнула в ухо Кощею и захлопотала крыльями. Чернокнижник не догнал: то ли птичка выражала восхищение красотой мертвых, то ли была возмущена данным исходом дела.

Константин сразу подошел к одному из гробов, в котором лежал юноша с длинными белыми волосами, но закрытыми глазами. Залетная тоже посмотрела на этого мертвеца, и её сердце на миг остановилось: человек, лежащий в стеклянной коробке с розой, являлся никем иным, как молодым Кощеем.

Откуда Залетная знает, как выглядел раньше Бессмертный? Так у каждого свои секреты. Варвара решила обо всём увиденном подумать на досуге, поэтому, чтобы привести царя в себя, клюнула его по голове.

Бессмертный зашипел, как кот, так ещё и глазами сверкнул, но намёк понял. Отойдя от одного гроба, стал заглядывать в другие. Иногда пыльные стёкла приходилось протирать рукавом халата, чтобы хоть что-то приметить внутри.