— Нет-нет, — запротестовала молодая актриса, — это не конец истории! Рыцарь узнал, где похоронена его возлюбленная и ушёл в иной мир вслед за её душой. Он мечтал вызволить её из рук смерти и упросил Покровителя Тало* даровать ему один час. Если за этот час он не сумеет выманить душу возлюбленной из мрака, то так тому и быть.

(*Тало — Смерть. Один из девяти Покровителей. Все эльфы-некроманты поклоняются именно Тало.)

— И что? — с жадностью спросила Шанирель.

— Увы, — покачала головой Соэль, — отпущенный ему час рыцарь потратит на поиски души своей возлюбленной. Ему осталось всего несколько минут, когда они встретились. Тало явился, чтобы напомнить ему о времени — он мог вернуть рыцаря в мир живых одного или вместе с его возлюбленной. Но та не могла уже покинуть мир мертвых, и тогда рыцарь добровольно отказался от жизни ради того, чтобы провести вечность подле своей любимой.

— Они умерли?

— Да.

— Как хорошо, — последовал неожиданный вывод. — Значит, они всё-таки остались вместе, пусть даже и на том свете!

— А я этого никогда не понимал, — подал голос лорд Шандиар. — Мёртвые — мертвы, а живым надо жить.

Его жена не прислушивалась к разговору. Леди Ллиндарель внимательно наблюдала за Лейром, вернее, за тем, как музыкант ест.

— Как твоё имя? — внезапно спросила она.

Юноша оторвался от пирожного с фруктами и выразительно шевельнул бровями, после чего сделал несколько быстрых знаков пальцами.

— Мне это не понятно. Ты не хочешь мне отвечать?

Вместо слов Лейр покачал головой и прижал руку к сердцу, изображая почтительный поклон придворного лорда.

— Не можешь?

Юноша несколько раз кивнул головой.

— Это интересно. А почему?

Лейр закатил глаза, испуская долгий вздох, и прижал палец к губам.

— Тайна? — улыбнулась Наместница. Получив новый кивок, она обрадовалась. — Это интересно! И ты её никому не рассказываешь? Ах, да, ты же поклялся молчать. Но хотя бы намекни…

Артист покачал головой, сделав неопределённый жест.

— Ты такой загадочный! — леди Ллиндарель не сводила с него глаз. — Всё время молчишь.

— Лейр немой, госпожа, — осмелилась подать голос Соэль.

— Это правда?

Он кивнул и вернулся к пирожному. Хотя артисты в дороге часто получали подачки со стола лордов, такой вкуснятины им есть приходилось нечасто. Лейр даже пожалел, что дети Таши не получат эти пирожные. И взять с собой парочку для Нюши и Калоника ему не позволят.

— Не верю. Неужели никто и никогда не слышал твоего голоса?

— Милая, — включился в беседу Шандиар, — эти артисты живут у нас уже два месяца. За всё время этот мим не произнёс и трёх слов…

Он не договорил, но его интонации и взгляд довершили сказанную фразу: «Жаль, что женщины так почти не умеют!»

Юноша ответил Наместнику жестом — прижал руку к сердцу, низко склоняя голову.

Погода была прекрасной, и Видящая разрешила Винирель прогуляться за пределами замка. Тириар тут же повёл сестру к реке. Они прихватили с собой двух придворных дам и трех пажей, чтобы устроить маленький завтрак на траве.

Лиллирель легко удалось отделаться от прогулки — достаточно было того, что её не позвали, а навязываться благородная леди не должна. Так она и сообщила своему мужу, добавив, что намерена провести это время в часовне, молясь и размышляя о вечном.

На самом деле её помыслы были совсем иными. Подобрав подол, молодая женщина со всех ног помчалась в башню, где жила падчерица.

Окон в башне было немного — одно большое в начале витой лестницы, открывавшееся на высоте второго этажа, несколько маленьких окошек на разной высоте вдоль всей лестницы и еще несколько больших окон в занимаемых Винирель комнатах.

Спальня и смежная с нею туалетная были закрыты, а вот в переднюю мог пройти любой. Лиллирель прислушалась. Нет, кажется, никого. Служанки закончили уборку и ушли. Тут еще час никто не появится. Отлично. Этого времени достаточно.

Подобравшись к обоим окнам, молодая женщина осторожно приоткрыла сначала одно, потом другое и внимательно осмотрела петли и задвижки. Из маленького кошеля на боку, где обычно складывала иголки, нитки, ножнички и прочие предметы рукоделия, она извлекла крошечный перочинный нож и, высунув от напряжения язычок, стала ковырять стену возле защёлки. Нужно было сделать не так уж и много — лишь чуть-чуть расшатать гвоздики, которыми он крепился в стене. Старый раствор тонкой струйкой песка посыпался вниз и, подхваченный ветром, развеялся в воздухе. Вот так. Теперь посмотрим петли. Ага, эта немного расшаталась. Если аккуратно всунуть кончик лезвия между нею и стеной и чуть-чуть нажать, зазор станет больше. Вторая петля, как назло, крепится отлично, но она одна не выдержит всей тяжести.

К сожалению, второе окно было куда крепче первого. Возиться с защёлкой пришлось более получаса и бросить всё на полпути, ибо, случайно бросив взгляд в приоткрытое окно, Лиллирель увидела с высоты, что, нагулявшись, брат и сестра направляются от реки к замку.

Что ж, она сделала всё, что могла. В последнее время Винирель полюбила сидеть на подоконнике. А это ужасно вредная привычка, которая однажды может привести к необратимым последствиям.

Опираясь на посох, как на костыль и отдыхая через каждые пять-шесть шагов, чувствуя себя древней старухой, которую разбил паралич, Дехтирель поднялась по ступеням широкой лестницы и, миновав галерею, переступила порог малого приёмного зала.

Лорд Ровилар уже был там, вместе с советниками. Леди Аннирель, Мастерица Развлечений, еле сдерживалась, от нетерпения теребя расшитый золотом пояс. Советники переглядывались и перешёптывались. Рави замер подле отца неподвижный, как статуя, прикусив губу до белизны. Никогда ещё такого не бывало, чтобы Видящая заставляла себя ждать так долго. Старая Хозяйка, случалось, опаздывала на заседания совета, но лишь на пару минут, да и то накануне больших праздников. И всегда находила возможность послать слугу и предупредить. А новая отсутствовала уже более получаса. Нет, осуждать волшебницу никто не собирался — Видящие стоят вне подозрений и обвинений — но все еще помнили, как несколько лет назад Наместник Ровилар отправил в отставку прежнюю Хозяйку Сапфирового Острова. И советники тихо перешёптывались, обсуждая новенькую, сходясь на том, что она недостаточно хороша для этого поста. Однако, помня о её родстве с Наместником, никто не собирался высказывать свои сомнения вслух.

Заседание было расширенным — кроме семи советников, тут присутствовали и кое-какие высокие лорды и леди. Ибо вопрос, который предстояло обсудить, был из ряда вон выходящим — предстоящая помолвка наследника Наместника. Это заставляло Рави нервничать — ведь он не горел желанием как можно скорее обзавестись семьёй.

Приглашённые стояли кружком рядом с креслами и от скуки понемногу начали болтать.

— Представляете, что было третьего дня? — тихим шёпотом делилась новостью с двумя соседями леди Миритирель. — Как-то ночью мне не спалось. Я стояла у окна. Ночь, знаете ли, была душная… И вдруг вижу — возле моего пруда кто-то ходит… Мне стало любопытно! Наутро я приказала слугам осмотреть весь берег пруда в том месте — и что бы вы думали? Там…

Появление Видящей Дехтирель прервало страстный монолог.

Все на Острове знали, что новой Хозяйкой — и главной волшебницей — стала дочь Наместника. Это еще усиливало почтение и осторожность — ведь теперь за Домом Ровилар стоял могущественный Орден. Ссориться с Наместником и навлекать на себя из-за этого гнев Видящих никому не хотелось.

Дехтирель переступила порог и приостановилась, тяжело переводя дух. Сразу заметив необычную бледность сестры и её испуганно-сосредоточенный, как бы обращённый внутрь себя, взгляд, Рави сорвался с места и поспешил подхватить молодую женщину за локоть, провожая её к креслу. Лорды и леди, забыв про всё на свете, внимательно провожали волшебницу взглядами. На их долгой памяти даже старая Хозяйка никогда не выглядела столь плохо.