Первыми не выдержали нервы у "Аскольда" и он завязал артиллерийскую дуэль с догоняемыми канонерками и подранком, нам для участия в ней требовалось довернуть влево, в чём не было особого смысла, так как мы удачно сближались с пароходами. Как не было смысла в стрельбе "Аскольда" и японских канонерок на дистанции больше сорока кабельтовых. Броненосцы тем временем уже вытянулись в линию в направлении нашего флота, а все пять крейсеров пристроились кильватером в хвосте, правее миноносцы образовали подобие своей параллельной линии. Камимура стал творить нечто невообразимое, ведь он оставил нам с "Аскольдом" почти безоружный караван, или он всерьёз думает, что нас удержат пара канонерок и подранок-асамоид? Мы сблизились с транспортами до трёх миль и наши баковые пушки открыли пристрелку. Небольшая пологая волна почти не мешала, условия для стрельбы можно считать полигонными, что и подтвердило первое попадание, встреченное раскатистым "Ура!". Я не занималась подправкой снарядов, так как не видела в этом особенной нужды, и потому, что внимательно следила за стрельбой пытающейся нас достать канонерки принявшей вправо, что постепенно сближало нас, а из-за неё в нас огрызались ещё шестидюймовки асамоида, хотя суммарная эффективность этих стараний равнялась нулю, но я всё-таки отдала приказ проследовать в боевую рубку, а сигнальщиков пришлось оставить в гнезде, сейчас лишние две пары глаз нам важнее их безопасности, которую постараюсь обеспечить изо всех сил. Пока управление телом Николаю не передавала, и следить с высоты за развитием маневрирования флотов, поведением "Аскольда" и наших оппонентов было муторно, но пока получалось, тем более, что для охвата всего поля действия, Клёпа парила на высоте пары километров, где был сильный восточный ветер и если бы не удивительная способность скопы крутить своей головой во все стороны, то разглядывать то, что творится позади было бы весьма неудобно, но Клёпа мгновенно выворачивала голову и показывала, как сближаются две бронированные линии, пока молча, и даже с высоты это выглядит угрожающе.
"Аскольд" тоже сблизился уже до дистанции меньше трёх миль и, судя по дыму в районе рубки, поймал гостинец с шимозой, хотя ни на стрельбе, ни на скорости и маневрировании это не отразилось, а вот на японцах результатов его обстрела было пока не заметно. Мы же со своими ста двадцатью миллиметрами пока в направлении бронированных агрессоров не стреляли, нас куда больше занимали пароходы, в ряду которых пылали уже двое, один из которых ещё и с креном на правый борт. Если так дальше пойдёт, то придётся идти на подмогу "Аскольду", как-то пока не оправдывается расчёт Николая на его достаточный калибр.
Вот два наших снаряда буквально одновременно взорвались в борту и на палубе одного парохода, который окутался то ли дымом, то ли угольной пылью, как тоже два снаряда прилетели в нас, и если бы я их не увела, могли нам сделать неприятно. Управление Николаю я всё ещё не передавала, да и он считал, что бой ещё толком не начался. А канонерка подкралась уже почти до полутора миль, и нам надо реагировать, либо давать ход и уходить за суда каравана, если получится, или разворачиваться на неё и атаковать. По душе второе, но Николай требует уходить, даю команду и прибавляем ход продолжая гвоздить транспорты, из которых последний загоревшийся похоже надумал тонуть, потому, что команда ведь не просто так решила спускать шлюпки, а два из загоревшихся раньше почти без хода остались позади и борются с пожаром, по крайней мере шлюпки не спускают.
Камимура забиравший левее нашей эскадры, теперь на дистанции семи-восьми миль начинает выполнять правый последовательный поворот румбов на семь. "Предлагает Макарову классический линейный бой, не думаю, что Макарова это устроит, при нашем проигрыше в эскадренной скорости..." - комментирует картинку Николай, а я в это время увела ещё один снаряд, кажется с подранка, у него удачно вышло, что в нас он работает правым бортом, а "Аскольд" от него слева. Все корабли регулярно окутываются вспышками и дымом сгоревшего пороха, сверху наша группа похожа на игру в ручеёк, где в качестве заводилы "Новик", за которым пытается тянуться канонерка, за ней подранок со второй канонеркой и "Аскольдом" в конце, а куча транспортных судов выполняют роль берёзок, вокруг которых игра и происходит. Правда "берёзки" у нас какие-то неправильные и пытаются разбегаться в разные стороны. Знать бы на каком пароходе продовольствие, можно было бы его не трогать и перегнать к острову с японскими пленными, хотя доставленный по железной дороге рис и так из снабжения японской армии с парохода захваченного отрядом Рейценштейна. Но на мои мысли Николай: "Вот потому мы и не стали на канонерку нападать, потом лови их по всему морю...". А мы уже почти среди транспортов, с которых по нам стреляют из ружей и даже одной пехотной пушки с палубы, но безрезультатно, и наши артиллеристы быстро гвоздят нахалов нашими куда более весомыми и точными аргументами. Я когда ставила задачи артиллеристам уточняла, что нам не нужно каждого непременно скорее топить, нам важнее побольше стреножить, вот они и не забыли, так как постоянно переносят огонь после нескольких попаданий. А канонерке уже трудно в нас стрелять, потому, как догнать она нас не может и мы уже не просто на фоне своих транспортов, мы уже практически среди них, как волк в отаре. Уже вылетая на чистое пространство отстреливаем из всех четырёх штатных аппаратов по торпеде, тем более, что цели можно найти со всех сторон и оказываемся почти напротив подранка, который тут-же переносит огонь на нас, но несколько минут огня с одного и даже двух кораблей я выдержу, тем более, что телом уже рулит Николай, а минёры выцеливают его из палубного аппарата, и я велела стрелять двумя, что бы наверняка или если одна промахнётся. Не могут же они знать, что я подправлю торпеду, а такая феноменальная точность не может не вызвать вопросов рано или поздно. Жалко тратить лишнюю торпеду, но надо!
Тем временем Камимура идёт на пересечку курса нашей эскадры, делая вариант Т-кроссинга, но Макаров повернул не влево на попутный параллельный курс, а вправо на встречный параллельный курс. Японский флот открыл огонь, наши ответили, и когда Камимура видимо уже прикидывал, как подрежет наш слабый хвост, наши корабли выполнили левый поворот "все вдруг" ломая правильную привычную схему линейного боя, делая свалку, отчего после десятка залпов Камимура не выдержал и повернул "все вдруг" вправо убегая за счёт более высокой скорости. Японские малые крейсера не остались как вначале в хвосте линии, а продолжили вместе с миноносцами обходить нашу эскадру слева, где со стороны хвоста нашей эскадры им навстречу уже вывернул Иессен с лёгкими крейсерами, на одном из которых сейчас готовится к бою Колчак, а на другом барон Тремлер. Ну, дай им Бог! Эскадры продолжили свой водный балет. А у нас тут свои дела и очень удачные, ведь из-за подранка высунулась канонерка, а мы вышли на точку залпа и обе торпеды с пятисекундным интервалом подскочив пару раз "блинчиком" нырнули в сторону цели. До асамоида всего пять-шесть кабельтовых, а ещё два-три до канонерки, вот здесь вынуждена подправлять снаряды, уж слишком ретиво и точно лупят японские канониры, а мы на курсе "убегания" и можем отвечать только двумя ютовыми пушками, хотя правая баковая пытается достать транспорты в своём секторе. Время снова ускорилось, не считая увожу снаряды, веду обе торпеды, одну в корму асамоида, вторую за корму в канонерку, которая вылезает всё больше. Со стороны "Аскольда" пара очень неприятных, к счастью, не доставших нас перелёта. Из стрелявших в нас восьми пушек асамоида три уже замолчали - в одном каземате бушует пламя. Торпеды словно стоят на месте, хотя вижу, что движутся, но так медленно. Пробивается мысль Николая: "А на мачте адмиральский вымпел! Похоже, мы всё-таки "Иватэ" достали с адмиралом Мису...", ну, пока ещё не достали... "Новик" с вальяжностью какого-нибудь "Титаника" медленно кренится в маневрах, торпедам ещё идти половину пути, стрельба сотрясает палубу, в замедлении вижу, как волна пробегает по лицам, то, что обычное зрение не успевает фиксировать. Секунды ползут почти минутами, можно уменьшить ускорение и снарядов на подлёте ни одного, два летят мимо... И вот взрыв под кормой "Иватэ", корму подкидывает и асамоид словно проваливается вниз кормой задирая нос, а я веду вторую торпеду и канонерка буквально раскалывается от взрыва, для неё усиленные шестьдесят четыре килограмма пироксилина оказалось с избытком. Вываливаюсь из ускорения и успеваю услышать грохот долетевших до нас взрывов. За дымом вижу, как "Аскольд" сосредотачивается на второй канонерке и кажется ей не долго осталось. На палубе гремит очередное "Ура!", там среди обнимающихся от радости канониров и Верещагин с Бобчинским, эти то откуда выскочить успели, или и не уходили...
