- То есть ты меня больше не задерживаешь?

  - Конечно, ты абсолютно свободна.

  - И почему я ещё здесь?

  - Наверно потому, что ещё не поняла, что тебе нужно досмотреть, что именно на Земле случилось, как говорят, хвосты подчистить.

  - Да, наверно ты права...

  Вице-адмирал Российского Императорского флота, князь Николай Оттович фон Эссен-Цусимский очень спешил и, выйдя из Адмиралтейства, взял пролётку. В какой-то момент у него мелькнула мысль, что эту коляску и сутулого парня на облучке он уже где-то видел, но он её досадливо отогнал, и без таких глупостей было о чём подумать. Буквально через несколько минут, на углу Большой Морской на облучок притормозившей коляски запрыгнула какая-то экзальтированная девица и успела крикнуть: "Смерть царскому сатрапу!" - и грянул взрыв...

  Никто из многочисленной гуляющей столичной публики не успел разглядеть, что перед взрывом, когда дёргали торчащий у ног шнурок, кучер и девица низко пригнулись. Наивные, им ведь обещали их товарищи, что если пригнуться, то взрыв их не заденет, и риска никакого нет. Больше пятидесяти килограммов новейшего французского тола плотно уложенные в багажный сундук над задней осью коляски, сразу за пассажирской спинкой, рванули, как им и полагалось. В паре кварталов не осталось ни одного целого оконного стекла, от девицы чудом уцелела только дурацкая шляпка, от адмирала, кучера и экипажа остались только непонятные ошмётки и передняя часть лошади с обломками оглобель, которые нашли в шестидесяти саженях от места взрыва под стеной дома, куда всё отбросило. В мостовой взрывом выбило яму глубиной чуть меньше аршина и диаметром больше полутора саженей. Кроме седоков, погибло восемнадцать прохожих, было ранено и контужено больше четырёх десятков. Ни одна партия или группа революционеров официально не заявила о своём участии в этом убийстве. Шумно начатое расследование через несколько месяцев тихо прекратилось.

  То, что собрали на месте взрыва, похоронили в закрытом гробу на кладбище Александро-Невской лавры, за гробом кроме семьи шли Император и Цесаревич с жёнами и Вдовствующая Императрица, но могила особенным почтением не пользуется, потому, что собрали и похоронили всё, то есть и террористов... Местом поминания русского адмирала стал бюст в Александровском скверике со стороны Дворцовой площади установленный в годовщину смерти.

Через три года...

  Отряд из трёх новейших линейных кораблей Российского Императорского флота: флагманский и головной в серии - "Пион" под командованием капитана первого ранга Бахирева и флагом командующего отрядом контр-адмирала Рейценштейна, "Тюльпан" под командованием капитана первого ранга Артеньева и "Азалия" под командованием капитана первого ранга Кроуна, в сопровождении четырёх танкеров под перевозку в танках более шести тысяч тонн нефтяной топливной смеси, и вспомогательного отряда из шести эскадренных миноносцев новой конструкции: "Волхонка", "Арбат", "Сретенка", "Таганка", "Лубянка" и "Остоженка"*, незаметно для британских агентов прошёл Магеллановым проливом и растворился в просторах Атлантики. Конечно, издали их наверно видели, но вблизи отчётливо их рассмотреть не удалось никому, тем более, что эти корабли непривычных форм не дымили подобно проснувшимся вулканам, как их угольные собратья, так, что наличие на них Андреевских флагов осталось для всех тайной. Когда в ночное время дежуривший у Гибралтара английский бронепалубный крейсер заметил непонятные огни, то поначалу не придал им особенного значения, а при попытке сблизиться оказалось, что суда движутся со скоростью около семнадцати узлов. А это потребовало бы срочно поднимать дополнительную вахту кочегаров, потом пускаться в погоню без особых шансов, при этом, поэтому капитан крейсера даже не стал ничего заносить в судовой журнал. Тем временем отряд продолжил движение на восток Средиземного моря. Через двое суток, отряд прошёл между Мальтой и Сицилией, а к вечеру бросил якоря у малоизвестного греческого островка и начал последнюю бункеровку из танкеров. Скоро танкеры и эсминец "Сретенка" ушли в Пирей, где первые должны были остаться на стоянке до получения новых указаний. Командиру эсминца вставшего за танкерами на дальнем рейде через посольство предстояло отправить командующему Черноморским флотом вице-адмиралу Йессену телеграмму: ВСЕ ЦВЕТЫ ДОСТАВЛЕНЫ ПО ВСЕМ МОСКОВСКИМ АДРЕСАМ СОГЛАСНО ЗАКАЗА ТЧК ВОДЫ ДЛЯ ПОЛИВА ХВАТИЛО ТЧК СОСЕДЕЙ НЕ ПОТРЕВОЖИЛИ ТЧК ЖДЕМ НОВЫЕ ЗАКАЗЫ ТЧК ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ ГОСТЕЙ ТЧК ЦВЕТОЧНИЦА. Не трудно представить, как обрадовало Карла Петровича, что все корабли без фатальных проблем добрались до Греции, отряд не заметили, топлива хватило, осталось только назначить дату операции...

  Вот уже третий месяц шла странная война. За месяц до её начала Российская Империя выдвинула официальный ультиматум правительству Османской Империи, в месячный срок добровольно передать под полный контроль Черноморского флота проливы Босфор и Дарданеллы с прилегающим побережьем для контроля мореходства и размещения русских гарнизонов. После того, как срок ультиматума истёк, на Турцию двинулись две русские армии, одна с Кавказа на Карс и вдоль черноморского побережья, другая форсировала Дунай, частью была пропущена через территорию Болгарии и двинулась на Стамбул. При этом у всех создавалось впечатление, что воевать русские не хотят, потому, что, даже наткнувшись на не сильно укреплённые позиции, войска сразу начинали окапываться и, подведя артиллерию, не особо усердствуя, обрабатывать противника артиллерийским огнём. И если со стороны Болгарии продвижение было очень медленным, то Кавказская армия двигалась заметно быстрее, но, тоже не устраивая лобовые атаки на укреплённые рубежи. Просто из-за специфики театра, уже несколько раз получалось, что после остановки русских войск перед очередным укреплённым рубежом, через день или два турецкие военачальники обнаруживали в своём тылу русские войска. Они быстро понимали, что почти отрезаны пути для отхода и снабжения, и быстро принималось решение отступить на более удобные позиции, пока ещё есть шанс это сделать. Но всё это шло вяло и дало османам полностью отмобилизовать свою армию, перебросить к местам боёв, а также усилить пограничье со стороны Персии, где, как известно, расквартирован туркестанский корпус урусов. Черноморский флот вообще никакой активности, кроме перевозки в интересах армии в порты Болгарии и кавказского побережья не предпринимал. Все три броненосца типа "Бородино" и остальные силы флота отстаивались в гаванях Севастополя. Турки даже не стали заваливать минами Босфор, ведь им самим требовалось возить уголь из Зонгулдака и войска на запад. Верные союзническим обязательствам Британцы прислали в Стамбул три броненосных крейсера типа "Кинг Альфред" и один броненосец улучшенного типа "Канопус" из состава средиземноморской эскадры. Старенькие конечно корабли, но с учётом того, что у Турции не имелось ни одного корабля возрастом младше тридцати лет, а Черноморский флот пребывал в демонстративной спячке, этих сил казалось даже больше, чем нужно.

  Только вдруг начали происходить странные вещи, но мало кто обратил на них внимание. С рейда Пирея вдруг снялись три зафрахтованных немцами и греками пассажирских лайнера, на которых почему-то оказалось удивительно много молодых мужчин, у многих из которых явственно просматривалась военная выправка. Кроме них, с рейда снялись два больших парохода под флагами Доброфлота. Ушёл и заходивший на рейд эсминец непривычных форм. А через день под вечер вдруг снялся и двинулся в неизвестном направлении почти весь Черноморский флот, причём вышли не только и не столько линейные силы, а ещё почти все суда обеспечения, тральщики и миноносцы. Большой груженый караван судов в ту же ночь вышел из Батума. Утром через два дня перед батареями на входе в Дарданеллы появились корабли с незнакомыми силуэтами, которые с дальних дистанций открыли убийственно точный огонь по турецким береговым батареям, а с лайнеров в шлюпки стал явно высаживаться десант, который оказался на западном берегу уже через тридцать минут, но препятствовать ему было уже некому и нечем. Аналогичный десант на восточном берегу был высажен через час. А неизвестные корабли несколькими залпами главного калибра сровнявшие турецкие батареи с землёй уже двигались дальше к Мраморному морю. В Стамбуле пока ещё не получили известий об этом, но уже началась паника, потому, что пришли известия о том, что в Босфор входит Черноморский флот, а неизвестно откуда взявшийся многочисленный десант атакует с суши. Почти все береговые батареи на обоих берегах захвачены, а те, что ещё сопротивляются, перспектив на долгую оборону не имеют, так как по ним прямой наводкой ведут огонь главным калибром русские броненосцы, а штурмующему десанту помогают огнём подошедшие к берегу канонерки и транспорты с развёрнутой на палубах артиллерией. Когда командующий отрядом английских кораблей английский командор уже собирался выводить свои корабли навстречу Черноморскому флоту, поступила информация, что неизвестные корабли под Андреевскими флагами уже фактически вошли в Мраморное море, потому, что задержать их не смогли. Командор решил не спешить, а сначала получить указания из адмиралтейства, где ничего не знали и рекомендовали ждать прояснения обстановки.