- По решению Императора Российской Империи мне поручено провести награждение княгини фон Эссен-Цусимской орденом Святой великомученицы Екатерины. Учитывая то, что Мария Михайловна вторая их награждённых этим орденом, кто полностью выполнила статут ордена, решено её наградить третьей из числа не членов Императорской фамилии Большим Крестом ордена**, чем признать её деяния вровень с заслугами Великих Дам прошлого Российской Империи. - две подошедшие статс-дамы возложили через плечо Машеньки красную орденскую ленту заколотую крестом с камеей профиля Императрицы Екатерины Первой, орденскую звезду закололи на груди. А Мария Фёдоровна продолжила, - Не станем перечислять многие благородные деяния этой удивительной женщины, скажем только, что со времён венценосной супруги Императора Петра Великого, Мария Михайловна вторая награждаемая, после императрицы Екатерины Первой, кто сама своими средствами вызволила из вражеского плена российского подданного, чем выполнила полный статут ордена! И если Императрица Екатерина только не пожалела на выкуп из турецкого плена русских офицеров подаренных ей драгоценностей, то Княгиня в диких Африканских землях сама поехала в каторжную шахту, уговорила хозяина рудника отпустить каторжан и расплатилась за это всеми своими деньгами и даже драгоценностями на ней бывшими. Господа! Новой Даме Большого креста - княгине Марии Михайловне фон Эссен-Цусимской! Виват!!!

  Сначала возникла небольшая заминка, потом все присутствующие, кроме женщин и Императора стали опускаться на одно колено и сначала не дружно, но к третьему разу слитно по залу прокатилось троекратное: "Виват! Виват! Виват!!!"...

  *- Я раньше в главе о Сингапуре уже упоминала графов фон Эссен и писала, что Николай Оттович не принадлежит этой ветви, они родственники, но не по прямой линии. Основатель этой линии - Пётр Кириллович фон Эссен (1772 - 1844), Георгиевский кавалер, генерал от инфантерии, ещё один потомок Рейнгольда Вильгельма фон Эссена. В галерее героев войны 1812 года Зимнего дворца есть его портрет. В начале 19 века он был военным губернатором Выборга, в 1819 - 1830 годах - военным губернатором Оренбурга, а в 1830 - 1842 годах - генерал-губернатором Санкт-Петербурга. Заслуги П.К.фон Эссена перед Петербургом огромны. В период его губернаторства: открыта первая в России железная дорога Петербург - Царское Село; установлена Александровская колонна перед Зимним Дворцом и памятники М.И. Кутузову и М.Б. Барклаю де Толли у Казанского собора; открыты Училище правоведения и Институт гражданских инженеров. За энергичные меры к прекращению холерной эпидемии 1830 - 1831 годов Пётру Кирилловичу фон Эссену жалован графский титул и герб с девизом 'Верою и верностью'.

  Здесь же, чуть дальше касательно Ордена Святого Равноапостольного Князя Александра Невского. Этот орден не является чисто военным, но в иерархии Российских мужских орденов является вторым после ордена Святого Андрея Первозванного, и третьим вообще после Ордена Святой Великомученицы Екатерины. Формально в награждении за чисто военные заслуги к звезде и ордену положены скрещенные мечи как у Ордена Святого Равноапостольного Князя Владимира, но в практике не сложилось, и очень мало кто из военных носил этот орден с мечами, тем более, что сама форма Ордена не располагала к закреплению ещё и мечей, потому, что пространство между лучами креста было уже заполнено стилизованными золотыми двуглавыми державными орлами. Ещё один момент, не исключено, что желание отметить Эссена этим орденом подвигло Императора к такому быстрому производству в вице-адмиральский чин, ведь по статуту ордена "...подлежат награждению лица 1-3-го классных чинов по табели о рангах...", чин вице-адмирала как раз является 3-им классом в табели о рангах. А желание наградить именно этим орденом, возможно, должно было нивелировать награждение Марии Михайловны высшим женским орденом Империи, тем более в степени "Большого Креста", у нас здесь - самый махровый патриархат, простите!

  **- Вдовствующая Императрица несколько некорректно выразилась, на самом деле не членов Императорской фамилии награждено очень много, в том числе и среди российских подданных, особенно с этим отметились Российские Императрицы Екатерины и Елизавета, меньше Анна Иоановна. Скорее всего имелось ввиду из Российских подданных и после попытки Александра Второго навести порядок в системе орденских награждений.

  Орден Святой Великомученицы Екатерины представлял из себя овальную камею с профилем Екатерины 1-й, четыре украшенных бриллиантами луча по сторонам камеи. Носится с бантом, скрепляя ниже талии концы красной орденской ленты через правое плечо. Звезда ордена носится на груди слева. Орденское платье серебристого цвета в тон с окантовкой орденской ленты, обязательно только при торжественных мероприятиях, в остальное время орден не является обязательным к постоянному ношению. Хотела бы я посмотреть на силу, способную заставить женщину ходить всегда и ежедневно одинаково одетой в предписанное даже очень красивое платье, монашек вычеркнем, они уже собственно не совсем женщины...

  Вообще, укоренившаяся традиция повязывать кулёк с новорожденным синей лентой, а с новорожденной - красной, идёт как раз из двух высших орденов России: Святого Андрея и Святой Екатерины, которыми по факту рождения жаловали всех царских детей в зависимости от пола.

  В осадок теперь выпала ещё и Машенька, которая успела схватить под руку встающего с колена Николая и теперь замерла прижавшись. Мария Фёдоровна с улыбкой смотрела на неё и Николая, Император с поклоном припал к ручке Машеньки, которая такого развития событий ждала ещё меньше, чем мы княжеского титула. На этом торжественная часть приёма закончилась и всех пригласили проследовать к накрытым столам, а нас после приглашения повели на беседу с Императором в расположенный неподалёку кабинет при дворцовой библиотеке, где, как говорят, раньше любил вести приём Николай Второй.

  - Проходите князь! Знаете, прежде чем мы с Вами начнём разговор, я хочу познакомить Вас с одним интересным человеком. - Тихо открылась дверь напротив, вошёл невысокий, с неброской внешностью, но производящий впечатление очень властного и сильного, человек в мундире министерства юстиции с орденом Святой Анны второй степени в петлице. - Вот, прошу любить и жаловать! Василий Филаретович Хромов - статский советник по министерству юстиции. Он нам сейчас доложит некоторые свои материалы. А потом мы с Вами Николай Оттович побеседуем, а то в прошлый раз Вы так стремительно сбежали, что вас найти не сумели... Прошу Вас! Василий Филаретович!

  - Ваше Императорское Величество! Ваше Превосходительство! Мне некоторое время назад было поручено понаблюдать за неким капитаном второго ранга фон Эссеном и проанализировать результаты своих наблюдений, для чего я следовал за своим подопечным, побывал в Одессе, греческом Пирее, Владивостоке, порту Артур. Экстракт из моих наблюдений:

  До возвращения в Россию со Средиземноморской эскадры и присвоения звания капитана второго ранга ничем особенным, кроме выдающихся успехов в науках и учёбе "наблюдаемый" не выделялся. Служил справно, всеми начальниками характеризуется как знающий достойный офицер флота, выслужил положенный ценз для получения капитанства. Но с момента назначения его на постройку крейсера первого ранга "Богатырь" с ним начинают происходить заметные изменения. Вдруг открывается страсть к музицированию на шести и двенадцатиструнной гитаре, которыми больше никто в мире не пользуется, но фигурант заказывает и ведёт себя при заказе удивительно уверенно, словно его заказ ничего нового в себе не содержит.