В разговоре Николай поделился своими планами и сомнениями, по поводу захода в Дурбан. Фон Труппель подумав, согласился с тем, что ситуация несколько щекотливая, но потом вызвал своего адъютанта и приказал принести ему схемы движения транспортов снабжения колонии. Погрузившись в бумаги минут на тридцать радостно сообщил, что через день в сторону Дурбана отходит немецкий угольщик "Кирстен", и он успеет сегодня телеграфировать и приказать капитану дождаться нашего прихода в порту Дурбана, и если потребуется обеспечить нашу бункеровку. Не передать, как Николай обрадовался, ведь я опять сидела в углу, как дура, пока эти немецкоговорящие чирикали на исконной тевтонской лингве. Разговор с герром Оскаром требовал полной концентрации и внимания, поэтому Николай только временами озвучивал для меня некоторые нюансы, так, что я больше времени подстраивалась к Машеньке и фрау фон Труппель, где разговор, хоть и шёл на немецком, но Машенька его для себя переводила. А иногда просто улетала с Клёпой за рыбкой на внешний рейд, где наша девочка наслаждалась берегом и наличием рядом земли. Так, что рыбку она таскала не столько себе, сколько для передачи Никифоровичу.
В результате адмиралы договорились, что правильнее и показательнее получится, если придя на рейд Дурбана мы демонстративно до минимума сведём общение с местными властями, тут же на рейде загрузимся с немецкого угольщика и, не прощаясь, покинем порт. Теперь осталось только не разминуться с пароходом под нежным девичьим именем. На что после расчётов заявил, что если ты будем придерживаться этого графика, то придём в Дурбан на следующий день после угольщика, а если задержимся на пару дней в Коломбо, то он нас просто подождёт...
После прощания с гостеприимной Формозой потянулись дни обычного морского перехода, изредка скрашиваемые небольшими развлечениями. Мы не пошли толкучкой Малаккского пролива, а вышли через Яванское море Зондским проливом на простор Индийского океана. Клёпа вспомнила своё любимое в этих краях развлечение с ловлей летающих рыб. Машенька болела за неё и как девчонка радовалась, когда эта красующаяся перед зрителями хулиганка ловила добычу буквально над палубой "Новика". А ещё на проходе Зондских островов матросы выловили не очень крупную голубую акулу. Ко всеобщему разочарованию вскрытие её желудка, как обещают все приключенческие книги не принесло никаких таинственных находок. Зато Никифорыч под чутким руководством Виктора Андреевича приготовил на всех деликатесный китайский суп из акульих плавников, правда в дело пошли не только плавники, но Лаваль заверил, что про плавники - это скорее просто название. Не могу сказать, что суп стал взрывом наших рецепторов, если не считать большого количества положенных в него специй, вкусненько и миленько, и в качестве разнообразия вполне к месту пришёлся. Мы теперь питались в салоне в компании Сергея Николаевича. Как ни крути, а он теперь командир этого корабля, а мы скорее пассажиры. Так, что, когда Артеньев попытался привычно столоваться в кают-компании, Евгений Васильевич, в функции которого, как старшего офицера входит строго блюсти морские и корабельные традиции, буквально выставил его из кают-компании, где ему, как командиру делать нечего, пока господа офицеры не пожелают его к себе пригласить. А в связи с тем, что Машенька у нас так похорошела и помолодела, кажется у Артеньева случился рецидив его влюблённости, так, что он теперь за каждым обедом, завтраком и ужином тихо страдает и наслаждается Машенькиным присутствием.
В Коломбо мы простояли целых три дня. Корабль неспешно отбункеровался, механики доложили, что наша расчетная дальность в пять тысяч миль оказалась занижена и при полной бункеровке по остаткам с которыми мы пришли в Шри-Ланку, они готовы уверенно утверждать, что наша дальность больше шести тысяч миль, а суточный расход угля чуть больше тысячи пудов. А ещё, что у нас нет обрастания днища, что они вообще никак объяснить не могут. Я же решила, что одна изменённая когда-то мной краска так работать не может, скорее это уже сам "Новик" может заряд создаёт на поверхности, а может ещё как-то стряхивает или отпугивает местных моллюсков которые могут прилепиться к чему угодно и жить припеваючи.
Пополнили все остальные запасы, Никифорыч для питания "жинки командира, ей нужно! Чё б вы дурни понимали!" забил фруктами все холодильники, так, что Машенька перешла на почти фруктовую диету, что её ничуть не растаивало. Пока кок носился скупая специи и прочие продукты, мы с Машенькой гуляли по колониальной столице. Я затащила Машеньку в понравившуюся нам лавочку, где Машенька застряла почти на весь день, ведь торговец оказался почти гением местного маркетинга, и Машенька накупила кучу экзотических подарков всем знакомым женщинам и девочкам, по пугающе низким ценам при этом. Напоследок мы с Машенькой потрафили Николаю и дали ему отвести душу в оружейной лавке по соседству, где прикупили подарки Макарову и Антону, а также племянникам и братьям. А Машенька теперь прогуливалась по палубе в изумительном лазоревом сари, которое замечательно подчёркивала её фигурку, маскировало животик и вообще, гораздо лучше соответствовало местному климату, чем даже самое лёгкое европейское платье, хотя вид прогуливающейся по шканцам Машеньки в белом летнем платье под парасолькой, радовал нам глаз ничуть не меньше. К слову, в Коломбо прикупили две шляпки, потому, что во второй день шляпку с Машеньки сдуло за борт, я на двести процентов уверена, что если бы кто-нибудь увидел или узнал об этом, то крейсер бы остановили, а шляпку отыскали и спасли, хотя, ещё неизвестно, как на ней отразилось бы купание в солёной воде, но Машенька посчитала себя не в праве создавать такие беспокойства всем и молча ушла в каюту. Мы узнали обо всём, когда начинать спасательную операцию уже не имело никакого смысла, хотя, с другой стороны, не представляю, что Машенька поступила бы иначе.
Благодаря своей работе в госпитале Машенька стала достойным собеседником нашему Георгию Самуиловичу и что совершенно удивительно, она многие часы проводила в разговорах с нашим батюшкой и этими разговорами, как мне кажется, были одинаково довольны все стороны. Так получилось, что из всего нашего экипажа Машенька лечила только Николая, а все наши раненые и травмированные, я не беру отправленного по случаю в госпиталь Савенкова (ещё один из креатуры Гаврилова, со слов Сергея Николаевича совершенно никчёмный человечишка, которого после госпиталя мы не стали требовать себе, да он и сам не особенно рвался, со слов Артеньева, осел боцманмат где-то в миноносных дивизионах), остальные начинали и заканчивали лечение в стенах лазарета доктора Рыкова. Поэтому вроде испытывать тот пиетет, который Машенька заслужила в госпитале у своих пациентов и их родственников, наши матросы перед ней не должны. Но её действительно полюбили в Артуре, да и настоятель Артурского храма свою руку приложил, так, что матросы смотрели на Машеньку с восхищённым обожанием и в меру сил и разумения оберегали. Так во время наших прогулок по Коломбо, спереди и сзади нас сопровождали две группы как на подбор самых крепких наших матросов, а когда мы застряли в упоминавшейся лавке, пару раз заглядывали, чтобы убедиться, что с нами всё в порядке. Насколько я знаю, Николай не проговаривал с женой особенности и правила поведения на корабле, но видимо хватило внутреннего такта и желания не мешать команде. Мы с Николаем невольно втянулись в привычный режим морского перехода и были, так или иначе, заняты. Николай не прекратил свои обязательные обходы отсеков корабля, только теперь делал это вместе с Артеньевым. Можете представить, как ей было скучно, ведь один переход до Коломбо длился без малого две недели, ещё дольше мы шли до Дурбана. Но она кажется, ни разу не пересекла незримой линии от трапа на верхнюю палубу у кормового мостика и другой у любимой Клёпиной канатной бухты, то есть это кусочек палубы длиной меньше пятидесяти метров по левому борту, никуда более она себе ходить не позволяла. Вообще, во многом люди того времени, как мужчины, так и женщины меня искренне поражали, какая-то удивительная целостность, если угодно, с минимумом рисовки.
