Сердце внутри не просто разрывалось от боли. Казалось, будто в грудь воткнули с десяток острых ножей и теперь медленно проворачивают их.

Не знаю, сколько времени я рыдала… Окончательно выбившись из сил, в какой-то момент просто провалилась в темноту. А может, это Вэйли, сжалившись, использовала сонное заклинание.

Проснувшись утром, я не сразу поняла, где нахожусь. Вспомнив же вчерашние события, уткнулась в подушку. С трудом сдерживая крик, со всей силы саданула по матрасу.

— Риш, как ты себя чувствуешь? — заглянувшая в спальню Вэйли с тревогой уставилась на меня.

— Так, как чувствует себя человек, который знает, что через неделю ему отрежут половину души, — я потёрла воспалённые веки.

Вроде бы сон должен был пойти мне на пользу, но никаких новых сил я не чувствовала. Напротив, сама мысль о том, чтобы встать с кровати и изображать невозмутимую княгиню вызывала головную боль.

Как обычно, стоило рассказать хотя бы мысленно богам о своих планах — и они тут же поспешили сделать всё наоборот. На моё счастье, в дверь постучали не лорды, а Верита с Игрис.

— Я подумала, вы не откажетесь выпить чай, — сосредоточенная Верита продемонстрировала нам поднос с чашками.

— А я просто шла мимо и подумала, что в такой момент нам всем нужно держаться вместе, — призналась Игрис.

— Вы уже знаете? — голос внезапно отказался повиноваться.

— Все знают. Об этом объявили на площади ещё на рассвете. И будут объявлять ещё несколько раз, — с кривой усмешкой сообщила Верита.

— Интересно, знает ли сам Ис… — я сама не поняла, что сказала это вслух.

Спохватилась, лишь, когда Игрис ободряюще сжала мою ладонь.

— Ты сама сказала, это уже не наш Ис. Он не узнал вас вчера. А через неделю даже не поймёт, где находится, — твердо, как будто пытаясь поверить сама и заставить поверить нас, произнесла девушка.

— Давайте чай пить, пока не остыл! — стремясь заполнить неловкую паузу, Верита поставила поднос на стол.

Разлила напиток по чашкам, добавила молока, после чего насыпала по две ложечки сахара. Привычные, обыденные действия без всяких слов выдавали волнение девушки. Обычно Верита на таких посиделках не церемонилась, считая, что каждая из нас прекрасно может обслужить себя сама.

Я взяла чашку самой последней. Руки дрожали и, сделав глоток, выронила ее. Горячий напиток пролился на юбку, сама же чашка упала на пол, расколовшись на две части.

— Надеюсь, это не был любимый сервиз поварихи, — сдавленно прокомментировала я.

Потянулась за салфеткой и опрокинула еще и кувшинчик с молоком. Теперь на колени хлынула холодная жидкость.

— Да что ж такое?! Все из рук валится сегодня. Будто проклял кто. Впору амулеты от сглазов покупать! — истерически воскликнула я.

— Проклятье? — отставив чашку, Вэйли придвинулась ближе ко мне. — Дай руку, сейчас проверю.

На этот раз сияние, сорвавшееся с пальцев целительницы, было ярко-желтым. Но, несмотря на солнечный цвет, оказалось ужасно холодным и больно кололо кожу.

Я прождала минуту, две. Обычное сканирование ауры не должно было занять много времени, поэтому вскоре серьезный вид Вэйли начал вселять опасения.

— Неужели правда проклятие?! — заметив, как подруга закусила губу, подавляя возглас, нервно вопросила я.

— Нет, никакого проклятия нет… Тут другое… — Вэйли моргнула, глянув на меня уже обычным зрением. — Риш, ты беременна! У тебя будет ребёнок!

— Что? — а вот выскочившая из рук Игрис чашка разлетелась на множество осколков.

— Я, конечно, ещё не имела опыта такого рода, но ошибки быть не может, — смущенно пояснила целительница. — Поэтому принимай поздравления.

— Спасибо, — пытаясь собрать мысли в кучу, машинально отозвалась я.

Перевела изучающий взгляд на живот. Как и следовало ожидать, ровным счетом никаких изменений не заметила. Да и немудрено на таком крохотном сроке! Не попроси я Вэйли специально всмотреться в ауру, она точно ещё не скоро сама бы обратила внимание.

— Это отличная новость! — просиявшая Верита кинулась обниматься. Я обняла её в ответ, вот только выдавить из себя полагающуюся случаю улыбку не смогла. — Ты что, не рада?

— Как тебе сказать… — а вот кривая усмешка вышла сама собой.

Подобно большинству девушек я мечтала о семье и детях. Представляла, как скоплю достаточно денег, чтобы купить собственный дом, сниму иллюзию и займусь поискам подходящего кандидата на роль мужа. После чего дом заполнился топотом крохотных ножек и звонким смехом.

Причем одним ребёнком ограничиваться я не собиралась и планировала минимум двоих, а если деньги позволят, то и троих. В конце концов, если даже со мной что-то случится, дети не будут страдать от одиночества. Братья или сестры, они смогут поддерживать друг друга и никогда не испытают того, что выпало на мою долю. Вот только всё это — лет через пять, а то и десять! Когда я успею морально настроиться и созреть, но никак не в тот момент, когда их отец сидит в тюрьме, ожидая казни, а моё собственное положение находится под вопросом!

«Как же не вовремя эта беременность!» — спрятав лицо в руках, я судорожно вздохнула

— Ришида? Тебе нехорошо?! — Вэйли встревожено склонилась надо мной.

— Просто пытаюсь переваривать новость. И, пожалуй, лучше всего это сделать в одиночестве, — я поднялась и деревянной походкой направилась к выходу. У дверей обернулась. — Девочки, сделайте вид, будто последних пяти минут не было. Я хочу сама объявить о своей беременности, когда сочту нужным.

Дождавшись, пока все кивнут, я вернулась к себе. На этот раз для разнообразия меня не беспокоили целых полчаса. Я успела умыться, переодеться, заказать завтрак и теперь задумчиво рассматривала кашу, пытаясь понять, тошнит меня или нет. Научный эксперимент прервал стук в дверь.

— Это теперь так встречают гостей? — Верита подозрительно уставилась на вспыхнувший пульсар в моей ладони.

— Если гости незваные, — я сжала руку, гася огонь. — Неужели нужно выставить охрану возле своих покоев, чтобы получить немного покоя?

— Ой, прости! — Вэйли залилась краской. — Просто мы подумали, будто ты не желала обсуждать новости в присутствии Игрис. Поэтому, как только удалось спровадить её, сразу пришли.

— Так и быть, заходите, — смирившись, что побыть в одиночестве удастся только на том свете, я посторонилась.

Мы расположились в спальне. Я на правах беременной растянулась на кровати. Вэйли и Верита заняли кресла.

— Во дворце все уже знают о казни, — девушки переглянулись, после чего слово взяла все же Верита. — Подозреваю, через час столица станет говорить только об этом. А назавтра в княжестве не останется никого, кто бы ни услышал о такой новости.

— Не знаю, как мы добьемся оправдания Иса, но действовать нужно очень быстро. Потом перепуганные люди просто не пожелают верить в его невиновность, — веско добавила Вэйли.

— Я не стану больше искать доказательств, — качнула головой я.

— Не хватало ещё нам только бунта! Если Лайен додумается нужным образом настроить толпу, то… Что значит «не собираешься»?! — осекшись на полуслове, подруга ошарашено уставилась на меня.

— То и значит, — я сменила позу, сев на постели и обняв подушку. — Это бесполезно. Заговорщик нас постоянно опережает, и у меня нет ни времени, ни желания за ним гоняться. Результат в любом случае окажется одинаковым: мы опять проиграем.

— Выходит, ты спокойно позволишь казнить Иса?! — от избытка чувств Верита всплеснула руками.

— За кого ты меня принимаешь? Князь со мной ещё за заказ не расплатился, поэтому так просто не отделается! — оскорблённая в лучших чувствах, я запустила в подругу подушкой.

— Хорошо, тогда что ты собираешься делать? — сразу успокоившись, деловито уточнила Верита.

— Организовать ему побег, — с видом, будто речь шла о чём-то само собой разумеющимся и банальном, откликнулась я. — Ис сам говорил, что мечтает увезти меня к морю. Вот и исполню его желание.

— И ты совсем не боишься? Вдруг… — подруга сделала паузу, явно не решаясь продолжить. — Вдруг он действительно убил ту служанку? Сейчас у тебя есть единственный шанс узнать правду.