Дома здесь строились на достаточно близком расстоянии друг от друга, так что стрелку не составляло проблемы выбраться на крышу и банально перепрыгнуть на другой дом. Пока стража достоверно определит, откуда стреляли, пока согласует свои действия и осмотрит наиболее подходящие для засады стрелка, его уже и след простынет.
— Леди Ри… — опасаясь вновь отвлечь меня, стражник просто указал вперёд.
— Ну надо же, какое везение! — я прошла вперёд и расплылась в улыбке.
Наш стрелок растянулся на полу. Валяющийся рядом арбалет недвусмысленно указывал, что ошибка исключена. Обнаружившаяся с другой стороны доска также давала понять, что мужчина прилег отдохнуть не по своей воле.
— Вот что значит плохо подготовиться, — я задрала голову, но остальные доски вроде бы держались крепко.
Раздавшийся скрип заставил меня кинуться к окну, но ничего подозрительного я не обнаружила. Разве что очередной порыв ветра кинул мне в лицо пыль, заставив поморщиться.
— Забирайте этого, — я кивнула на продолжающегося лежать без сознания мужчину. — И уходим. Стрелка доставить во дворец, в тюрьму.
Сама же поспешила к Ису. На этот раз проскочить незамеченной не удалось. Изнывающие как от тревоги, так и любопытства гости мгновенно кинулись ко мне, требуя подробностей. Пришлось демонстративно подкинуть на руке сгусток черного пламени и громко сообщить, что ужасно тревожусь о здоровье жениха, поэтому всех, кто помешает увидеть его, ликвидирую на месте.
Мысль о том, что подобные действия не прибавят мне авторитета в глазах подданных, пришлось затолкать куда подальше. Сейчас главное — разобраться с тем, кто угрожал Ису, а все прочие проблемы буду решать по мере их поступления.
Как оказалось, «умирающего» князя успели перенести в кабинет к Верховному жрецу. Причем выстроившаяся у входа охрана настолько ревностно подошла к выполнению своих обязанностей, что не желала впускать меня до тех пор, пока на шум не выглянула Верита и не подтвердила мою личность.
— Прости, мы таким образом перестраховались. Ведь иллюзорный маг мог использовать внешность и кого-то из нас, — шепотом пояснила подруга.
Ис обнаружился на диване. Ужасно бледный, он сидел на самом краю, а Вэйли деловито бинтовала ему грудь. Испачканная рубашка валялась на полу, на стуле уже была подготовлена чистая.
— Тебя всё-таки ранили?! — на этот раз притворяться не пришлось. У меня задрожали ноги, и пришлось поспешно опереться на стоящий поблизости стул. — Сильно?
— Только не падай в обморок, этого всего лишь царапина, — поспешно предупредила Вэйли. — Ты оказалась права, стрелу заговорили против магии, поэтому твои заклинания не стали преградой.
— А вы ещё спрашивали, зачем нужны кольчуги, — выдохнув, я устало опустилась на стул. — Не могу поверить, что мы действительно это пережили.
— Я хоть не зря изображал умирающего? Верховный, между прочим, согнал всех жрецов и сейчас они активно молятся за моё здоровье, — под негодующий возглас целительницы Ис приблизился ко мне.
— Не зря, — вспомнив, ради чего это затевалось, я потерла виски. — Стрелка поймали, сейчас его везут во дворец. Думаю, к началу допроса он как раз успеет очнуться.
— Ну, мы же определились, что стрелок может быть только исполнителем! А если он теперь умрет раньше, чем расскажет что-то полезное?! — всплеснув руками, Вэйли принялась лихорадочно собирать склянки обратно в сумку.
— Почему сразу я? Его наказали сами боги! Крыша в здании держится на честном слове, одна доска и упала, — возмутилась я.
Впрочем, тратить время на лишние споры мы не стали, вместо этого сосредоточившись на возвращении во дворец. Поскольку в наши планы не входило сразу признаваться, что в действительности стрела почти не задела Иса, ему и дальше предстояло изображать раненого.
— Благодаря тебе Вэйли заработает себе непревзойденную репутацию целителя, ты же после каждого «ранения» буквально через пару дней исцеляешься, — когда мы уселись в карете, со смехом сообщила я.
— Главное, чтобы в дальнейшем ничего не изменилось, — жених оставался сосредоточенным. — Прости. Конечно, мы догадывались, что всё произойдет именно так, но это всё равно ужасно обидно. Я не хотел заставлять тебя переживать.
— Это за что конкретно ты сейчас извиняешься? — понимая, что Ис никак не мог узнать о зелье, я всё равно подтянула корсаж повыше.
— За испорченную свадьбу, вторую по счету, — князь невесело усмехнулся. — Как ни крути, это событие, о котором мечтает каждая девушка и которое должно пройти идеально. Вот только моё проклятие, видимо, распространяется и на церемонию.
— Признаюсь честно, кажется, я уже ненавижу свадьбы, — вытащив шпильки, я встряхнула головой, вынуждая волосы рассыпаться. — И мне плевать, с какой попытки мы поженимся. В конце концов, главное, что мы вместе — и в радости, и в горести.
На этот раз ощутимо напрягся Ис. Я подалась вперёд, надеясь, что князь сочтёт момент подходящим и признается о том, что уже приготовил яд, вот только он не произнес ни слова. Сама я также не нашла в себе сил завести разговор на нужную тему.
Да дворца мы в итоге доехали в тишине. Поднявшись в свои покои, быстро переоделись, после чего встретились в ведущем в тюрьму коридоре. Здесь произошла небольшая запинка. Начинать допрос без Иса не имело смысла. Я, как ведьма и невеста, также считала своё присутствие на данном мероприятии обязательным и не подлежащим обсуждению.
А вот Верита с Вэйли никак не смогли объяснить, чем помогут при допросе, но во что бы то ни стало желали послушать рассказ стрелка и ждать в своих покоях решительно отказывались. Еще «веселее» стало, когда к нашей компании присоединился Кэм, с порога заявивший, что возьмёт на себя функции сторожа и будет следить, чтобы допрос не подслушал кто-то посторонний.
— Единственные посторонние здесь — это вы! — не сдержавшись, я повысила голос. — Допрос — это ведь не веселье. Стрелок может и отказаться говорить. Уверены, что выдержите до конца?
— К тому же обсуждать его рассказ всё равно будем после, — поддержал меня Ис.
В итоге мы договорились, что не будем закрывать двери, и девушки будут стоять у порога и слушать, а бывший ученик последит за обстановкой.
Правда, стоило войти в пыточную, как планы пришлось несколько пересмотреть. Несколько раз облитый водой пленник, словно предчувствуя, что его ждёт, совершенно не желал приходить в себя, поэтому без услуг Вэйли обойтись не удалось.
Девушка провозилась со стрелком около пятнадцати минут, после чего он неохотно открыл глаза.
Что сказать…
На вид мужчине было около тридцати лет. В молодости он наверняка слыл красавчиком, однако коротко подстриженные чёрные волосы, шрам на виске и сломанный, а затем неправильно сросшийся нос создали ему совершенно новую внешность.
Пока мы рассматривали стрелка, он не менее внимательно изучал нас. Вот когда я порадовалась, что заставила Вэйли вновь уйти. Меня колючий холодный взгляд серых глаз оставил равнодушной, а вот подруга точно бы смутилась.
— Значит, живой, — пренебрежительно покосившись на князя, хрипло выдохнул он.
— Да, хотя вы очень старались это исправить, — скрестив руки на груди, подтвердил Ис. — И, надо полагать, не по собственной воле?
Стрелок предпочел сделать вид, будто не услышал вопроса. Я даже позавидовала его невозмутимости. Напуганные мной стражники опутали мужчину веревками с головы до ног, также тщательно связав руки за спиной и привязав ноги к ножкам стула. Еще у него должно было шуметь в голове после удара и лечения, да и мокрую, неприятно липнущую к телу одежду забывать не стоило.
— Покушение на жизнь князя карается смертной казнью. Любого, кто осмелится на это, ждёт виселица, — не обращаясь ни к кому конкретно, задумчиво произнёс Ис. — Считаешь, что пожил уже достаточно?
— А вы готовы заменить виселицу на плаху? Мол, умру как благородный? — видно, что-то в голосе князя всё же заставило стрелка передумать.
— Ну почему же? — жених пожал плечами. — Свободу обещать не буду, но есть ещё тюрьма, рудники, монастырь. Если докажешь, что живым будешь более полезен, чем мертвым, я подумаю над изменением приговора.
