— Хуже. У Верховного жреца тяжело заболела мать, и он срочно уехал к ней в другой город. Мне доложили об этом буквально час назад, — Ис устало потёр виски.

— И что? Нет, конечно, очень соболезную, но надеюсь, его мать поправится. Почему это так тебя встревожило? — никак не могла взять я в толк.

— Теперь некому провести церемонию, а значит, наша свадьба откладывается на неопределённое время, — голос жениха звучал сухо. Вот только, если бы ему этот вопрос действительно был бы ему безразличен, он не стал бы отводить взгляд.

— По-прежнему не понимаю. Жрецов в храме много, неужели никто другой не справится? Или все так меня боятся? Так я готова пообещать воздержаться от шуток, могу даже вуаль накинуть, — торжественно произнесла я.

— В таком случае, половина гостей точно заявит, что я мог жениться на ком угодно и станут строить версии, кто скрывался под вуалью, — невесело усмехнулся князь. — Проблема в том, что мы в самом деле вольны обратиться в любой храм и к любому жрецу, но по настоящему все признают церемонию, только проведенную Верховным жрецом. Тем более, после всей этой истории с двойниками и покушениями…

Продолжать не понадобилось. Пусть я сама не изменила мнения и считала подобные нюансы глупостью, Ис думал по-другому. И, вбив себе в голову, что обязательно должен обеспечить мне достойную жизнь, желал сделать всё по правилам.

— Значит, помолимся, чтобы боги послали его матери крепкого здоровья, — я внезапно подумала, что отъезд жреца играет мне на руку.

В самом деле, Ис со своими принципами ни за что не выпьет яд, пока не уверится, что мое будущее достаточным образом обеспечено. А значит, я выгадаю ещё время, чтобы попытаться спасти его!

— Ну и что ты задумала? — жених наклонился, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Совершенно ничего, — пришлось поспешно поменять позу и сбежать обратно за стол. — Просто попыталась представить, как отреагирует Верховный жрец, когда узнает, что у нас во дворце в его отсутствие побывал зеркальник-архимаг. Как думаешь, сколько ему времени понадобится, чтобы прийти к мнению, будто отныне все обитатели иллюзии, а настоящие люди томятся в подвалах?

— Нисколько, — качнул головой Ис.

— Верно. Потому что архимаг, скорее всего, к нам просто не приедет, — с кривой усмешкой продолжила я.

— Вообще-то я собирался сказать, что на такую должность не возьмут человека, верящего в настолько глупые предрассудки, — князь наградил меня укоризненным взглядом. — Почему ты так боишься, что твоё письмо проигнорируют? Если на то пошло, запрос могу написать я.

— Да нет, это как раз последнее, что меня волнует. Я переживаю не о том, как маги отреагируют на приглашение, а как обитатели замка отреагируют на магов, — объяснение прозвучало настолько жалко и не похоже на меня, что я поморщилась. Глубоко вздохнула и продолжила. — Мне, чтобы узнать коллегу, достаточно взглянуть на ауру человека. Но если речь идет об иллюзорнике, всё гораздо сложнее. Приглашенный специалист не сможет прятаться за портьерой и изучать всех, кто пройдёт мимо. Ему придется подробно беседовать с каждым, возможно, на какое-то время превратиться в тень того, кто покажется ему подозрительным. А ведь если мы не ошибаемся, наш «клиент» долгое время учился прятаться от магов и, возможно, даже сейчас имеет несколько козырей в рукаве.

— Но присутствие гостя подобного уровня точно заставит его занервничать, — опытно заметил Ис. — Нам же придется внимательно следить и, как только кто-то начнёт вести себя подозрительно, сразу принять меры.

— Сразу видно, как мало ты общался с иллюзорниками. Райн и Тьяна не в счёт, они ещё молоды и по большей части дурачились. Опытный маг не позволит себе фокусов вроде волос, каждую минуту меняющих цвет с чёрных на фиолетовые, рыжие и белые. Зато вполне возможно, что у глаза у него станут светлеть. Очень медленно, сразу и не обратишь на это внимание. Вот только в средине разговора неожиданно поймаешь себя на мысли, что говоришь совершенно с другим человеком. И не сможешь понять, когда и как он изменился, — нахмурившись, произнесла я.

— Риш, хватит рассказывать страшилки, — когда я опрометчиво взмахнула руками, жених тут же схватил меня и перетащил к себе. — Волноваться в нашей ситуации совершенно нормально. Но мы со всем справимся. Обещаю.

— Кажется, мы поменялись местами. Это же я на тебя работаю и мне положено рассыпаться в заверениях, что заказ будет выполнен качественно. А ты должен скептически ко всему относиться, морщить лоб и говорить, мол, посмотрим-посмотрим, что выйдет, — объятия Иса оказали магическое воздействие и я весело рассмеялась.

— Посмотрим-посмотрим, что ты тут наколдуешь. Небось, сейчас пентаграммами всё изрисуешь, а из неё демоны полезут, — старческим голосом прошамкал жених. — Достаточно похоже?

— Ну, есть ещё над чем работать! Старушки, бывало, меня на порог не пускали, пока я молитву не прочитаю и не докажу тем самым, что не являюсь воплощением какой-нибудь демоницы, — припомнила я. — А ещё я наконец-то придумала, какое напишу письмо в ковен!

— Тогда пойду, не буду мешать вдохновению, — на прощание Ис чмокнул меня в макушку.

Я же с головой погрузилась в работу, спеша перенести мысли на бумагу, пока они не разлетелись прочь. Перечитав получившуюся записку, осталась довольна результатом и телепортировала её по знакомому адресу.

Следующие несколько дней прошли в ожидании, хотя скучать мне особо не давали. Постоянно заглядывающаяся Игрис желала то обсудить свадьбу, то посоветоваться, как лучше организовать празднование стремительно приближающего дня рождения брата, то просто поболтать. Коэн, прознав о скором визите магов, также ни в какую не желал оставить меня в покое и лез со своими советами и замечаниями. На исходе третьего дня моё терпение лопнуло, и я весьма эмоционально высказалась, что он является советником Иса и должен оказывать помощь ему, а не распыляться на всех вокруг. Переговорить Коэна традиционно не удалось, он как ни в чём не бывало напомнил, что помогает мне бесплатно, так сказать, в свободное от основной работы время, но хотя бы сократил время своих визитов в два рада.

Настоящим спасением стала компания Вериты и Вэйли. По вечерам мы собирались в парке в беседке и отводили душу, жалуясь на приставучих придворных и общую несправедливость жизни.

Маги же приехали лишь на пятый день. Их оказалось двое. На вид мужчинам было около сорока, но я подозревала, что в действительности им успело исполниться вдвое больше. На это указывал хотя бы тот факт, что сопровождающего от ковена выделять им не стали, а на такой шаг могли пойти лишь в отношении очень хорошо знакомых и успевших зарекомендовать себя людей.

Да и вели они себя со сдержанным величием. Телепортировавшись, отказались ждать в гостиной и сразу пожелали отправиться на аудиенцию к князю.

Так что теперь я вместе с Исом восседала на троне и, пока он произносил заранее заготовленную речь, внимательно рассматривала гостей. На первый взгляд выглядели мужчины достаточно похоже. Оба среднего роста, широкоплечие, с русыми волосами и светло-голубыми глазами. Учитывая, что магов даже звали похоже — Варун и Ларун, я предположила было, что они братья, но в предоставленных письмах значилось обратное.

— Говорите, желаете удостовериться, нет ли у вас во дворце людей, обладающих скрытым даром? — переспросил Варун.

На мой взгляд, Ис объяснил всё предельно просто и понятно, так что за вопросом мага крылось желание подчеркнуть свой статус, вынудив князя вдаваться в подробности.

— Да, именно так, — с невозмутимым видом кивнул Ис.

— Простите, если наше любопытство выглядит глупым, просто данное желание слишком необычно, — а это уже Ларун. — За всю практику нам почти не попадалось таких объёмных заказов. Проверка столь огромного количества людей потребует времени и значительных усилий.

— Возможно, вас навело на мысль что-то конкретное? Есть кто-то, к кому мы должны присмотреться более внимательно? Ведь неспроста же мысль о проверке пришла к вам в голову именно теперь, — сейчас манерой разговора Варун удивительно напоминал лиса. Точно также хитрил, юлил и прикидывался, маскируясь за широкими улыбками и осторожными расспросами.