— И что же заставило его изменить мнение? — нехороший огонёк, вспыхнувший в глазах князя, недвусмысленно подсказал: при прежнем мнении храмовик точно не остался.

— Предложение выпить из того же бокала, — Ис злорадно усмехнулся. — Как бы ни хотелось храмовику очернить ведьму, рисковать своим драгоценным здоровьем ради этого он не стал.

— Ну, я ему это припомню, когда стану определять размер пожертвований в храмы, — пригрозила я. — Впрочем, сейчас есть дела поважнее!

— Какие ещё дела?! Единственное важное дело сейчас — это отдых, — Ис мгновенно среагировал, не дав мне подняться и увлекая обратно на кровать.

— А свадьба?! — голова при движении тут же закружилась, так что противиться я не стала. Но все равно ворчливо добавила. — Надо поскорее назначить повторную дату, пока хоть что-то из еды не пропало. Это сколько денег-то впустую ушло!

— Приятно видеть такое рвение к браку. Наконец-то у тебя перестали трястись руки при любом упоминании о церемонии, — негромко рассмеялся князь.

— Ну, я же хоть и вредная, но старательная ведьма. А желание нанимателя для меня закон. И если ты вбил себе в голову, что хочешь жениться, не смею мешать, — смущённо отозвалась я.

— Мы обязательно поженимся, как только я улажу… м-м-м… некоторые проблемы, — Ис поцеловал мою ладонь.

— Какие проблемы? — заминка мужчины от меня не укрылось. — Что-то случилось? Вернее, что случилось ещё?

— Давай продолжим разговор после. Ты только пришла в себя, твои друзья изнывают от тревоги, а я обещал позвать их сразу же, как произойдёт какая-то перемена, — с заботливой улыбкой предложил князь.

— Вэйли и так знает, что я очнулась. Она меня так заклинаниями спеленала, что я как в коконе себя чувствую. И мы продолжим разговор сейчас, — я поймала взгляд жениха. — Ис, ты ведь меня знаешь. Не скажешь — встану с кровати и ползком отправлюсь добывать информацию сама!

— И за что боги наградили меня такой упрямой невестой? Ладно, слушай, — князь мученически взглянул на потолок, но уловки всё же отбросил и заговорил совсем по-другому. Короткими, ёмкими фразами, будто отчет зачитывает: — Это касается иллюзорных магов. Вернее, созданных ими наших двойников. Я не успел объяснить всем, что свадьбы не будет. Велел магам для отвлечения внимания везти двойников обратно во дворец. Но кучер что-то напутал и отправился на площадь. А там «нас» уже ждали. В иллюзии выпустили около десяти стрел. Сначала маги пытались стабилизировать заклинание, но в итоге «двойники» рассыпались. Так что теперь все знают о приглашенных магах и активно спорят, а были ли мы вообще в храме!

— Ну и что? Разве это проблема? — я сцепила руки, пытаясь понять, что именно тревожит меня в услышанном больше всего.

— Сложный вопрос, — Ис замялся, явно пытаясь подобрать слова. — Во-первых, хоть на меня неоднократно совершались покушения, априори предполагается, что я обязан доверять своему народу. Прибегнув к мороку, я тем самым дал понять, что подозреваю абсолютно всех в своём окружении. Во-вторых, некоторые считают, что никакой правитель в здравом уме не женится на ведьме и, раз я не пожелал искать невесту среди ровни, значит, ты меня приворожила. Потому и предпочла создать иллюзии, чтобы не рисковать лишний раз.

— В общем, я в очередной раз обеспечила людям массу свежих сплетен. Даже не представляю, как скучно жилось в княжестве в моё отсутствие, — я усилием воли растянула губы в улыбке.

— Если это намек на то, чтобы выбить ещё и жалование княжеского шута — я ничего не слышал, — поспешил заявить князь.

— А что, есть такая должность? — мгновенно заинтересовалась я.

— В моем дворце — нет. Да и даже твоих талантов не хватит на три должности. Я же предпочел бы, чтобы ты заняла единственную — моей жены. Не хочу ни с кем тобой делиться, — Ис произнес это вроде бы в шутку, но вместе с тем его взгляд опалил огнем.

— Договорились, — спорить не хотелось, так что я ограничилась улыбкой. — А можно мне… кх-хе… воды?

— Я готов исполнить любое твое желание, — князь поспешил налить воды из графина и услужливо подать стакан.

Вот только при этом ощутимо напрягся, заставив заволноваться уже меня.

Какого же вопроса настолько сильно испугался Ис?!

Я поспешно перебрала в памяти все факты, которые успел перечислить князь. Прикусила ноготь, пытаясь сопоставить картинку и сообразить, какой именно кусочек выглядит подозрительнее всего.

— Ис, а почему я нахожусь в твоих покоях? Не то, чтобы я против, но ведь и мои не так уж далеко! Тем более, церемония не состоялась, так что мы ещё не супруги, — медленно протянула я.

— Зато так все поймут, что сам я считаю тебя своей женой. И за любую попытку причинить какой-либо вред княгине наказание окажется соответствующим, — жёстко произнёс мужчина. — Мои комнаты защищены лучше всего в замке. А ещё у дверей дежурит охрана, которые не пропустят никого без разрешения. Исключение только для Вэйли.

— В таком случае, скоро ты охрипнешь. Визитеров будет очень много, — стараясь заставить жениха хоть чуть-чуть расслабиться, подразнила его я.

— Думаю, надо максимально сузить круг людей, с которым мы общаемся. Как только ты поправишься, пригласим любого храмовика во дворец и проведём церемонию здесь, — решительно заявил Ис.

— А сразу же после свадьбы твои подданные придут поздравлять нас с факелами и вилами. Мол, не бывать такому, чтобы ведьма всех вокруг околдовывала, — мрачно продолжила я. — Судя по твоим словам, вторая церемония должна быть ещё пышнее, а ещё придётся присутствовать самим.

— Слишком опасно, — глаза жениха потемнели. — Кто бы ни был нашим заговорщиком, он не упустит шанса повторить покушение. Я же не позволю, чтобы ты вновь пострадала.

— Откуда такое неуемное самомнение и стремление приписать все заслуги себе? — я, наконец, смогла сесть в постели и насмешливо взглянула на мужчину. — Не рассматриваешь вариант, что на этот раз избавиться хотели именно от меня? Вдруг сообразили, что как раз по моей милости сорвались все прошлые попытки расправиться с тобой?

— Тогда заговорщик придумал бы более легкий способ. Сейчас же он нарочно подстроил всё так, чтобы я погиб на глазах сотни свидетелей. В конце концов, это ведь легко можно было бы списать на волю богов, — Ис скривился, давая понять, что какого он мнения о таких «знамениях». — Риш, ты плохо знаешь свадебные традиции, но раньше первым из бокала отпивал жених, а после вино дозволялось пригубить невесте. Если бы мы следовали изначальным правилам, ты просто не успела бы притронуться к бокалу.

— Тогда почему на тебя яд не подействовал? Ведь не подействовал же?! — я поспешила вглядеться в лицо жениху, прикидывая, не очнулся ли он сам незадолго до меня.

— Не подействовал. Как оказалось, наш заговорщик, каким бы хитрым он не был, все же не всесилен, — Ис как-то нехорошо, зло усмехнулся. — Яд был и в моем бокале. А кровавое полнолуние совсем скоро.

— И? — поторопила я.

— Разве нужно продолжать? — теперь уже в голосе князя прозвучала горечь. — С каждым днем во мне всё меньше человеческого. В прошлый раз яд подействовал на меня куда слабее, чем полагалось. Сейчас же не подействовал вообще.

— Может быть, причина вовсе не в этом! — тут же вскинулась я. — И потом, как…

— Вот только ты не обладаешь моей неуязвимостью. И я боюсь, что просто не смогу предусмотреть все угрозы, — Ис взмахнул рукой, прося меня помолчать. — Тогда, в храме, ты умирала у меня на руках. А я чувствовал себя совершенно беспомощным и не знал, как помочь. До сих пор, стоит прикрыть глаза, вижу тебя, бледную, уже не дышащую…

Мужчина решительным шагом пересёк комнату. Зачем-то полез в шкаф.

— Узнаешь? Это твоё свадебное платье.

Я никогда не отличалась особой любовью к нарядам, но сейчас, не сдержавшись, судорожно вздохнула. Прекрасное платье, которое еще совсем недавно казалось настоящим произведением искусства, было безнадежно испорчено.

Сейчас это и платьем-то назвать язык не поворачивался! Уж скорее, то, что Ис держал в руках, походило на какие-то тряпки. Шлейф где-то потерялся, корсет был разорван в лоскуты, юбка испачкана в грязи.