— Не проблема. Просто вытрясу из тебя подарков побольше, чтобы на всех хватило, — отмахнулась я. И, поддавшись порыву, добавила. — А чтобы не казалось, будто я только и делаю, что выпрашиваю подарки и тайны, расскажу кое-что о себе. Помнишь наш разговор после плена разбойников? Вернее, вопрос, который ты мне задал?

— Риш, сейчас это не имеет никакого значения, — судя по тому, как поморщился мужчина, он прекрасно помнил не только вопрос, но и предшествующие ему обстоятельства.

— Ты хотел знать, убила бы я тебя, — как ни в чем не бывало, продолжила я. — Так вот, ответ, разумеется, «нет». Той сумасшедшей затеей я просто хотела дать понять, что являюсь отличным специалистом и смогу справиться не только с привидениями в подвалах, но и чем-то большим. Я и Вериту усыпила, чтобы она ничего не заметила и не испугалась зря. В случае, если бы Дикий всё же вынудил меня принять решение, я бы просто кинула нож на землю и заявила, что не собираюсь пачкать руки для их развлечения.

— Стало легче? — заботливо уточнил Ис.

— М-м-м? — ожидав совсем другой реакции, я несколько опешила.

— Мне почему-то кажется, что этим ты скорее пытаешься оправдаться в собственных глазах, чем в моих. Я прекрасно знаю, какой ты человек и люблю тебя любой, а вот ты всё время пытаешься себе что-то доказать, — понимающе произнёс князь.

— Когда это обычный обед успел перейти в разговоры по душам? — не придумав, что ответить, я решила просто сменить тему.

— В таком случае, надо закончить хотя бы обед, — утащив с подноса половинку яблока, Ис принялся одеваться.

Как бы ни хотелось провести ещё время вместе, нас ждали дела. Поцеловав меня в щёку, Ис умчался вновь общаться с лордами. Я же собиралась как можно скорее поговорить с подругами.

Здесь мне подвезло: стоило немного пройти по коридору, как навстречу попались весело хохочущие Верита с Вэйли. Разговаривать во дворце мне не хотелось, так что я предложила подругам прогуляться в парке.

— Что-то случилось? — от целительницы не укрылась моя тревога, и она тут же заволновалась сама.

— Случилось, но очень давно, а чтобы это не повторилось теперь, нужны вы, — мой ответ прозвучал до того путано, что даже Вэйли, знающая обо всех секретах, округлила глаза. — В общем, на месте разбёремся!

Но дойти до выхода из дворца не удалось. По дороге нам уже традиционно попалась Игрис. Правда, на этот раз она не стала требовать моего внимания и миролюбиво заметила, что подойдёт вечером.

Для разговора я выбрала беседку. Кивнув подругам на сиденье, сама несколько раз обошла её по кругу, устанавливая защитные заклинания. Постоянная нервотрепка дала о себе знать, и первое заклинание сбилось, но, отряхнув посыпавшиеся с ладоней золотистые искры вместо голубых, я всё же сосредоточилась и закончила плетение.

— Мы очень внимательно тебя слушаем, — когда я повернулась, деловито заявила Верита. — Нужно давать клятву на крови о неразглашении секрета или поверишь на слово?

— Если об этом узнают посторонние, клятву на крови вы дадите посмертно, — я криво усмехнулась. — Несколько запоздало, но хочу уточнить. Ты готова помочь? Это может быть опасно.

— А почему ты спрашиваешь только у меня? — покосившись на Вэйли, подозрительно уточнила подруга. — Это как-то связано с магическими способностями?

— Просто Вэйли и так всё знает, — не сочла нужным скрывать я. — Но посвятил её в тайну другой человек.

— Что? Вэйли знает, а я нет?! И ты ещё спрашиваешь?! Конечно, немедленно рассказывай! — от негодования Верита даже подскочила. — Опасность меня не пугает, без риска жить как-то слишком скучно.

— В таком случае, слушай, — я прошлась по беседке, но потом не выдержала и села. — Речь пойдёт об Исе. Ты наверняка заметила, что он не слишком любит луну и в полнолуние ведёт себя куда резче, чем в обычные дни. Это связано с одним происшествием, случившимся в прошлом.

— Имеешь в виду тот случай, когда погибла мать Иса, а его самого отправили на острова? — молниеносно сделала выводы Верита.

— В тот день на них напал оборотень. Княгиню он убил, а вот наследника только ранил. Пожалуй, впервые и князь, и целители надеялись, что пациент погибнет сразу. Но Ис с детства обладал ослиным упрямством, и умирать отказался, — у меня вырвался нервный смешок. — А это значило, что теперь в опасности находятся все, кто его окружают.

— Из-за того нападения? Я думала, что все эти истории про оборотней, поделившихся с людьми своей силой, обычные выдумки, — наморщила лоб Верита.

— В этой части — да. Ни один оборотень сознательно ничем делиться с человеком не будет. Люди для них — добыча, — мрачно произнесла я. — Тот, кому каким-то способом «повезёт» смешать свою кровь с оборотнем, действительно ненадолго получит сверхспособности. Вот только платой за это станет его жизнь. Все несчастные просто сходили с ума.

— То-то я смотрю, Ис себя ведёт так странно в последнее время! Реформы всякие проводит, в тебя вот влюбился, жениться собирается, — Верита с многозначительным видом покивала головой.

— Ты сейчас серьёзно? — ахнула Вэйли.

— И почему вы смотрите так, будто это я превратилась в оборотня и сейчас перекусаю вас?! — подруга скорчила гримасу. — Какая вообще реакция от меня ожидалась? Если думали, что я свалюсь в обморок от шока, то почему не подготовились и не захватили подушку, чтобы мне мягче было падать, и нюхательную соль, чтобы привести в чувство?!

— Рядом с тобой вообще-то сидят маг и целитель, первое обеспечила бы я, второе — Вэйли, — на автомате пояснила я. — Но, честно говоря, из всех вариантов наименее вероятным был тот, где ты устраиваешь нам разнос!

— Потому что негодовать проще, чем пугаться, — на этот раз серьёзно произнесла Верита. — К тому же, я вполне доверяю вашему мнению. Если вы не боитесь общаться с Исом, а ты так и вовсе решилась выйти за него замуж, значит, угрозы нет.

— Хороший аргумент, — пробормотала я.

— Просто если Ис всё это время как-то сдерживался и не покусал особо настырных придворных (а есть такие, которых я сама бы цапнула, не колеблясь!), то и дальше всё будет в порядке, — как ни в чем не бывало продолжила подруга.

— Вот в этом и заключается проблема, — я тоскливо покосилась на медленно катящееся за горизонт солнце. — В ту ночь на небе была кровавая луна. Это явление повторяется, но очень редко.

— Примерно с периодичностью в двадцать лет, верно? И следующая кровавая луна появится как раз в день рождения Иса. Поэтому вы так спешите со свадьбой, — чужим голосом протянула Верита.

— Только Ис верит в то, что не сможет сопротивляться проклятию и сойдёт с ума. И собирается выпить яд в ночь кровавой луны, — ощущение было такое, будто я зачитываю собственный приговор.

Всё внутри протестовало, требовало кричать, что-то сделать, но я продолжала сидеть и лишь ломала пальцы.

— Слушать меня он не желает. Впрочем, я всё равно не могу сказать ничего такого, чего бы Ис не знал сам.

— Ну, можно за день оглушить князя и оставить связанным в комнате. Тогда, если кровавая луна в самом деле сведёт его с ума, он не сможет причинить нам вред. А если это очередные выдумки, поймёт, что не представляет угрозы для окружающих, — глубокомысленно предложила Верита.

— Вряд ли получится. Во-первых, у Иса превосходная реакция и мы банально не сможем подкрасться незамеченными. Во-вторых, я же сама подсунула ему множество защитных артефактов и подсыпать снотворное также не вариант. А в-третьих, если проклятие настоящее, никакие верёвки Иса не удержат, — я судорожно вздохнула. — Чтобы убить одного оборотня, требуется сплоченная команда из рыцарей и магов. А справиться с тем, кто потерял человеческий рассудок, но обрёл звериную ярость…

— Бить по голове придется очень сильно, — Верита побледнела, но старательно пыталась не дать себя запугать. — Можно ведь обкрутить Иса цепями с головы до ног и запереть в камере. Даже оборотень не прогрызет железо!

— А придворным это объясним очередной блажью правителя? — представив, как на это отреагирует тот же Лайен, я застонала.