– Кто он? Мой отец? Олтан из рода Мив?

– Ты что такое говоришь? Олтан тебе не отец! Он должен был сберечь тебя! Он клялся в этом! Так, где он? – уперев руки в бока, дух грозно огляделся. – Я сейчас же с ним поговорю!

– Он умер пять лет назад. Меня сюда перенесла его жена Эрина. По ее словам, я – внебрачная дочь ее мужа, но он признался об этом лишь на смертном одре. Выходит, это все неправда?

– Я не знаю, что происходило эти восемнадцать лет, но точно знаю твоих родителей, – он на несколько мгновений исчез, но тут же появился снова, вот только став еще прозрачнее. – К сожалению, из-за этих лет забвения моя магия истощена, нужно время восстановиться. Но ты не волнуйся, уж я-то тебя не брошу! В конце концов, – он тяжело вздохнул, – мы с тобой последние в нашем роду.

– То есть моих настоящих родителей уже нет? – а ведь у меня уже успела затеплиться надежда…

Дух покачал головой, уже был едва различим.

– Поверь, я скорблю об этом не меньше… Я постараюсь появиться снова как можно скорее, но лучше никому обо мне пока не рассказывай. Я не хочу верить в предательство Олтана. Скорее всего, у него были веские причины так поступить. Так что пока придерживаемся этой версии, а дальше уже выясним. Договорились?

Я кивнула. И он тут же растаял в воздухе. Странным наитием я чувствовала, что дух не просто стал невидимым – его вообще нет ни в комнате, ни во всем дворце.

Присев на край кровати, я подперла голову руками и хмуро смотрела прямо перед собой. Как-то многовато открытий для одного дня… А то ли еще будет… Но как ни абсурдно, я чувствовала словно бы некую связь с этим духом, даже отчего-то на душе потеплело. Поскорее бы он появился снова, столько всего нужно узнать о своей настоящей семье! И ведь раз это дух магии, то он вполне может знать, как мне переместиться обратно на Землю.

Я думала, вообще сегодня не усну. В комнате было душно, так что я открыла окно. Легкий ветерок колыхал занавеси, приглушенно доносилось пение какой-то ночной птицы, заунывное и монотонное. А ведь там, за стенами дворца, целый мир… Неведомый магический мир… Интересно, какой он? Чудесный и даже сказочный? Или безжалостный и жестокий? Насколько он не похож на Землю? Или здесь все так же, только, как говорится, «декорации» другие?

С одной стороны, даже любопытство мучило. Ведь уникальная возможность – побывать в другом мире! Но с другой, боюсь, меня тут быстрее убьют или замуж выдадут. Да и дома ждут мама с папой. Пусть и нет между нами кровного родства, но все равно для меня самые родные. Поскорее бы вернуться…

Сон все-таки победил, глаза закрылись. Лишь напоследок успели мелькнуть золотистые сполохи…

Сновидение было странным, слишком реальным для сна.

В темной ночи золотистый дракон казался мерцающим. Но в то же время чувствовалось, что это лишь жалкое подобие его истинного сияния – как тление углей по сравнению с полыхающим костром.

Дракон летел тяжело, будто каждый взмах крыла давался большим трудом. Но мало того, он словно бы истлевал! За ним тянулся шлейф крохотных золотистых искорок, когда-то бывших его частью. Но он и не обращал на это внимания. Бережно, как величайшее во вселенной сокровище, он держал в передних лапах маленький сверток.

И вот, впереди показалась темная громада дворца. Дракон спланировал на крышу одной из башен, очень осторожно опустил свою ношу. Вокруг кружились золотистые сполохи, он исчезал. В последние мгновения своей жизни раскинув крылья над свертком, словно даже сейчас пытаясь его защитить.

Дракона не стало. Искорки умиротворенно кружились в воздухе, гасли одна за другой. Лишь у самого свертка сохранялись дольше всего, но вскоре пропали и они.

Тишину ночи нарушил детский плач.

Как бы мне хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался лишь сном… Но нет, проснулась я не в своей земной комнате, а все здесь же, в спальне в замке Мив. Солнце за окном уже светило вовсю. Возможно, время приближалось к полудню, даже странно, что меня никто не будил. Хотя, может, у аристократов так и положено спать до обеда.

Умывшись в смежной ванной комнате, я переоделась в одно из платьев, и почти тут же нагрянула служанка. Апатично поинтересовалась:

– Госпожа изволит завтракать или подождет обеда?

– Пока лучше просто позавтракать, спасибо. А госпожа Эрина уже встала?

– Да, она занята в кабинете. Велела ее не беспокоить.

Ну ничего, все равно сегодня увидимся, задам ей пару каверзных вопросов. Правда, есть вероятность, что лорд Олтан солгал ей, и она верит в ту версию, которую мне озвучила. Но если нет… Тогда у нее должна быть веская причина выдернуть меня в этот мир. И необходимо выяснить все, как можно скорее.

Завтрак мне принесли прямо в комнату. Служанка уложила мои волосы в замысловатый пучок и на этом сочла свой долг передо мной выполненным. Предупредила лишь, что через пару часов обед, а он уже состоится в трапезном зале.

Я не собиралась эти два часа отсиживаться в комнате. Тем более попытки снова вызвать духа результата не дали. Пора уже по замку прогуляться, осмотреться, что тут где. Если не получится до обеда поговорить с госпожой Эриной, то хоть библиотеку, может, найду. А то в свете выясненных новых подробностей вопрос возвращения домой обострился еще больше. Ведь мало ли, зачем меня на самом деле в этот мир перенесли.

К тому же не давал покоя сегодняшний странный сон. Золотистые искорки того исчезнувшего дракона уж очень походили на те, что я так часто видела. И если драконы тут существа больше магические, то и искорки – проявление магии. Моей магии. Неплохо бы…. И пусть дух вчера сказал, что она у меня не развита. Главное, что есть, вдруг получится развить. Мне она бы уж точно пригодилась.

Уже в коридоре я спросила у встретившегося лакея, где расположен кабинет госпожи Эрины. Слуга мне подробно объяснил. И теперь, стараясь не заблудиться в лабиринтах замка, я шла точно по указанному им направлению. По пути попадались лишь спешащие по своим делам слуги и стражники. И больше никого. Конечно, я не рвалась увидеть Кармэллу, но вот Грону была бы рада. Даже жаль, что он все же мне не брат. Но вдруг у моих настоящих родителей есть другие дети, так что я не одна. Поскорее бы все это узнать!

Коридор, в котором располагалась дверь в кабинет, пустовал. Мягкий ковер скрадывал звуки шагов. Пусть я и не кралась, но все равно получалось совершенно бесшумно.

Дверь была чуточку приоткрыта. Заслышав голоса, я замерла на месте. Подслушивание не относилось к моим излюбленным занятиям, но тут уж я не удержалась. Тем более говорили обо мне. Не знаю, был ли в кабинете кто-то еще, я слышала только госпожу Эрину и ее дочь.

– Ты не говорила, что она будет такая! – возмущалась Кармэлла. – Кого-нибудь пострашнее найти не могла, что ли?

– Ты считаешь, был выбор? – госпожа Эрина отвечала совершенно спокойно. – Уж надеюсь, других детей на стороне у вашего отца не было.

Выходит, она верит в эту версию… Ну или скрывает правду даже от Кармэллы.

– И я не понимаю твоего возмущения. Наоборот ты должна радоваться, что все получилось и дальше пойдет по плану. Только благодаря ее появлению ты теперь свободна и можешь воплощать в жизнь свое намерение выйти замуж за темного. А твоя сестра прекрасно заменит тебя на свадьбе с лордом Тиреном. В конце концов, в договоре не указано, какая именно дочь, – в голосе госпожи Эрины засквозила ирония, – так что разногласий не будет. И ее смазливость тут как раз таки играет на руку.

– Ну допустим, – явно нехотя согласилась Кармэлла, замялась. – Но вдруг все же… Маловероятно, конечно, но все бывает и…

– И ты так и не получишь метку тьмы? – договорила за нее мать.

– Я уверена, что получу, просто продумываю все варианты. Мало ли что. Да и вдруг этот лорд Тирен весьма недурен, ну а про его богатство я и так прекрасно знаю.

– Так тем более нет никакой проблемы. Бал в честь начала лета через четыре дня. После него уже будет ясно: получилось у тебя с меткой или нет. И если нет, то выйдешь замуж за лорда Тирена, как и полагалось.