Вот только, к сожалению, я ничего нового в себе не чувствовала. При попадании в этот мир магия не очень-то спешила себя проявить, если вообще имелась. Перед глазами в очередной раз настырно замаячил золотистый сполох и исчез. Может, хоть тут местные целители способны от этого избавить? Я хоть и привыкла, конечно, но порой уж очень надоедает.
К тому моменту, как пришло время знакомиться с новоиспеченными родственниками, я уже более-менее успокоилась. Толку от моей паники? Домой она вернуться не поможет. Нужно столько всего выяснить и как можно скорее. Госпожа Эрина не зря же о замужестве заикнулась. Без сомнений, жаждет побыстрее сплавить меня подальше. Ее, конечно, тоже можно понять, но меня такая участь точно не устраивает.
Свою земную одежду и сумку я спрятала в недрах шкафа, за стопкой полотенец. Вряд ли тут кто будет рыскать в мое отсутствие, но мало ли.
Госпожа Эрина пришла за мной самолично.
– Пойдем, Дэрия. Не забывай, что ты выросла в обители, а там в основном все молчат. Вот и ты лишний раз ничего не говори, чтобы ничем себя не выдать.
– Кстати, по поводу говорить. Я ведь как-то понимаю ваш язык и сама изъясняюсь на нем, но вот что насчет чтения? На него это распространяется? – просто я опасалась, что информацию о перемещениях между мирами я могу найти только в книгах. Как я поняла, госпожа Эрина уж точно снова себя утруждать этим вопросом не станем и вряд ли мне что-либо расскажет.
– Понятия не имею, – равнодушно ответила она. – В замке есть библиотека, там и посмотришь.
Библиотека? Просто отлично! Настроение вмиг поползло вверх. Вдруг мне повезет и нужную информацию найду очень быстро. Если честно, я бы предпочла сразу туда и пойти, а не знакомиться со старшими братом и сестрой. С одной стороны, волнительно очень, что это и вправду единственные мои кровные родственники. Но с другой, как они мое появление воспримут? Но, может, я и зря опасаюсь.
Госпожа Эрина привела меня в просторный зал. Видимо, он служил только для трапез: кроме длинного стола с чередой стульев, мебели тут не имелось. Слуги уже вовсю сновали с блюдами. Только почувствовав аромат жаркого, я вспомнила, что с утра ничего не ела.
За столом уже сидели двое: долговязый молодой человек с буйной шевелюрой и миловидная брюнетка с кукольным выражением лица.
– Грон, Кармэлла, познакомьтесь, это ваша младшая сестра Дэрия, – представила меня госпожа Эрина настолько апатично, словно речь шла о детали интерьера. – Прибыла сегодня, как я вас и предупреждала. Дэрия, это Грон и Кармэлла.
Грон тут же расплылся в радушной улыбке.
– Ну, добро пожаловать! А чего это у тебя волосы светлые? Когда в детстве в последний раз виделись, вроде брюнеткой была.
Так-так… Это что же, Дэрия и вправду существует? То есть про сосланную в некую обитель – это вовсе не выдумка на ходу? Нет, определено, милейшие тут люди живут: один своего ребенка в другой мир выкинул, вторая свою младшую дочь в обитель сплавила.
Но надо отдать должное, госпожа Эрина вообще в лице не изменилась, села во главе стола. Я же заняла место напротив Грона.
– К сожалению, я не помню ту нашу встречу, – я вежливо брату улыбнулась.
– Так а тебе сколько тогда было, когда мы с отцом приезжали? – он на миг задумался. – Года три, наверное? Неудивительно, что так изменилась! – он хохотнул. – Слушай, такой красоткой стала, я бы сам не тебе женился, не будь мы родственниками! Ну что, какие планы? Сразу замуж выскочишь за кого-нибудь?
Меня аж покоробило. И он про это же!
– Почему сразу замуж? – как можно спокойнее возразила я.
– Так как, все же девушки только об этом и мечтают, вон Кармэлла вообще собралась за темного выскочить, – он кивнул на пока не сказавшую ни слова сестру. – Это же надо было до такого додуматься!
– Чего бы ты понимал, – презрительно фыркнула она. Меня вниманием так и не удостоила.
Даже странно. Я столько думала за эти годы о настоящих родителях, о том, если вообще у меня кто-то из родных. А сейчас напротив меня сидели брат и сестра, но я не чувствовала ничего особенного. И если Грон еще располагал к себе своим радушием, то Кармэлла казалась высокомерной.
– А что с темными не так? – полюбопытствовала я.
Госпожа Эрина тут же на изумленный взгляд сына пояснила:
– Жизнь в обители довольно изолирована. К сожалению, Дэрия мало что знает о мире.
– Так я с радостью просвещу! – Грон даже вилку отложил, с энтузиазмом принялся мне рассказывать: – Нашлись в свое время безумцы, которые ради власти и могущества попробовали заполучить магию тьмы. Хоть у них это и получилось, но полностью контролировать ее они не смогли. Война тогда разразилась страшная, и в итоге темные основали свою империю – Данготар. Наш король с ними вроде как в мире, но это вопрос времени, рано или поздно они все приберут рукам. Но у них правители постоянно меняются. Богиня тьмы так распорядилась, что каждое поколение будет выбираться новый император, пока истинный не взойдет на престол. А еще там условие такое, что у претендентов должна избранница быть. Тоже по воле богини. Это чтобы опять война не повторилась, нельзя допустить к власти очередного одержимого тьмой. А избранница – это вроде как показатель, что темный маг способен любить, а значит не станет рабом своей разрушительной силы. Вот Кармэлла в эти избранницы и рвется, но там какая-то еще возня с меткой тьмы, я конкретно не знаю.
– Какая-то возня? – Кармэлла искренне возмутилась; видимо, тема была больная. – Да это высший знак проявления божественной благосклонности! – но тут же без пафоса добавила: – Конечно, в идеале магия сама отмечает избранниц, но сейчас уже научились по своему усмотрению метки ставить. И у меня она точно будет!
– А зачем? – не удержалась я.
Сестрица только сейчас удостоила меня взглядом:
– Затем, что все избранницы попадут в Чертоги Аланара вместе с претендентами на престол. И среди девушек постепенно будет выбрана лучшая из лучших, которая и станет женой нового императора. Так что заранее советую выбирать выражения, когда со мной общаетесь.
Ого, корону ей явно никто и никогда не поправлял. Да и судя по тому, что госпожа Эрина вообще никак не вмешивается, Кармэлла всегда тут так верховодит и это считается вполне нормальным.
– Извини за критику, но твой гениальный план рушится еще на стадии «получить метку», – насмешливо возразил Грон.
– А вот и сам увидишь, – Кармэлла смотрела на брата с откровенным превосходством. – Скоро традиционный бал в честь начала лета, там будут все темные лорды. И уж не сомневайся, я вернусь с этого бала с меткой тьмы.
Пусть я пока толком ничего об этом мире не знала, но даже мне такая самоуверенность сестры, казалась, мягко говоря, преждевременной.
Грон лишь скептически хмыкнул, но развивать эту тему не стал, переключился на меня.
– Дэрия, а как у тебя с магией?
– Пока не знаю, – честно ответила я, – дальше ясно будет.
Госпожа Эрина на миг недовольно поджала губы.
– Магия уж точно не важна для девушек, так что об этом даже думать не стоит.
Хм… Похоже, она опасается, что у меня может быть какая-нибудь другая магия? Вдруг моя настоящая мама тоже была магом, и я унаследовала ее силу, а не отца? Тогда, конечно, вся эта маскировка «дочурка-из-обители» коту под хвост.
– Может, для кого и не важна, – тут же возразила матери Кармэлла. – А темные при выборе избранниц смотрят не только на их красоту, но и на магический потенциал. К счастью, ни с тем, ни с другим у меня проблем нет.
Нет, определенно, насчет короны я была права. Поскорее бы сестрица уехала вместе с темным в какие-то там Чертоги, а то, чувствую, в ее обществе недолго мне удастся сохранять амплуа тихой и безропотной.
Грон демонстративно закатил глаза, но снова не стал тему развивать. Видимо, считал бессмысленным.
– Дэрия, ты не подумай, я же про магию не просто так спрашиваю. У меня много знакомых весьма достойных молодых лордов. И когда станет известно о твоем появлении, без сомнений, начнут интересоваться о тебе. Наш род же не зря считается одним из самых почтенных во всей Эльмарии, так что желающих породниться будет немало. Как старший брат я, конечно, проконтролирую, чтобы абы кто не претендовал на мою красавицу-сестру. Но все же насчет твоей магии мне нужно знать заранее. Странно, что тебя не обучали в обители. Чем вы там вообще занимались?
