Я вспомнил о том, как Дор достал меня в бедро на последней дуэли. Он явно тренировал этот удар не один раз, а значит…

Следующие несколько ударов я принимал на защиту, выводя Дора на подходящую позицию для атаки. Вот! Выпад-защита-выпад – я замешкался, но Рыжий как-то странно дернулся, словно готовясь уйти вбок, но не завершил движения…

– Касание!

Перехватив меч я шагнул вперед, пожал сопернику руку. В глазах Дора читалась досада. Он явно полагал меня слабее, чем я оказался, а никто не любит ошибаться. И что хуже он не помнил того удара, да и вообще двигался по-другому. Мда, теперь даже как-то неловко будет его лупить, используя "тайное знание". Может, проявить великодушие? Ха, посмотрим, как будет себя вести!

Мелкая и в целом незаслуженная победа переключила настроение с "задумчивого" на "солнечное". Наставник остановился рядом и снова оглядел. Хмыкнул. Взял меня за руку, провел пальцем по мозоли на ладони. Снова хмыкнул:

– Значит, "танцами"?

– Ну да. Это когда знаешь, как двигаться, умеешь держать дистанцию, контролируешь окружение, ощущаешь того, кто напротив, а еще дыхание, ритм, гибкость и все такое.

– Понятно. Клуб уже выбрал?

Кажется, выбор клуба в школе это важно. Уже и староста спрашивала, и Мич уговаривал, а теперь наставник боевки интересуется.

– Пока нет. Я второй день в городе. К родственникам переехал. Временно.

– Понятно. Ну, смотри. Эй, рыжий, ты как?

Дор скривился, но помахал рукой, показывая, что все в порядке.

– Хорошо, здесь все тоже ясно. Разбиться на пары для разминки, сегодня будет групповая тренировка.

Два следующих часа прошли достаточно спокойно. Наставник прекрасно понимал, что после вчерашнего многие не смогли нормально отдохнуть и чудес не требовал. Бегали, прыгали, провели несколько показательных поединков. Стало понятно, почему он так хмыкал при виде меня – судя по манере боя и выбору оружия он предпочитает чисто силовой, агрессивный вид ведения поединка. Кстати, при этом он понимал, что подобное не всем подходит, давая дельные советы. Я бы сказал, что раньше он был не меньше чем полусотником стражи, ушедшим по каким-то причинам. Гонять молодежь вроде нас нормальная работа для него, если подумать.

Одноклассники с любопытством косились на меня, но вопросов не задавали. Хотя, конечно, было приятно. В кои-то веки побить самого Дора! Правда, судьба словно издеваясь тут же подсунула Нага… А если я его побью, кого выставит? Вторженца-десятку?

Тренировка и обязательная медитация после растворила остатки беспокойства в душе.

Итак, "защитники" здесь известны даже школьникам. Вчера девчонки той женщине кричали и махали руками. Методы ее не слишком отличаются от того, как действует тер Байо. Не знаю, должны ли его олисские коллеги присматривать за такими, как мы с Дором, но как только она засекла очевидное применение Дара, так сразу пригласила к себе на разговор. Плохо, что пригласила она только Рыжего, а мне придется идти

Или не идти? Присмотреться со стороны? Так сказать "из тени"?

Я сосредоточился, потом шумно вздохнул. Оглянулся. Сейчас, на большой "обеденной" перемене, можно было при желании побыть одному. Я даже невежливо спрятался от Бо, дождавшись, пока она заговорит о чем-то с девчонками и проскользнул мимо на крышу. Теперь здесь, в углу подальше от всех, я могу спокойно подумать.

Тот ритм, что был во мне и за мной уже не требовал особого внимания. Он складывался из звуков, из мельтешения света, из спокойной прохлады темных мест. Он просто был, как рука или нога. А вот Дор забыл о своем Даре. Что он почувствовал, когда понял, что те, с кем вместе он дрался против вторжения, внезапно забыли о произошедшем?

– Эй, Дано! Ты неплох, но не думай о себе слишком много.

Перед тем, как показывать ему его же любимые приемы я все-таки пару раз его побью! Так, чтобы было что вспоминать, когда захочется подумать о чем-то хорошем.

– Я и не думаю. Присаживайся.

Похлопав по скамейке рядом я подвинул пальцем коробочку с вкуснятиной от тети Эми. Рыжий тут же достал оттуда бутерброд и засунул его в рот целиком.

Его попросили присматривать за мной. А он не помнит даже привычных боевых связок. Пожалуй, это я должен присматривать за ним, так?

– Рыжий, как тебе удалось вчера подпалить лапки той стае?

Дор замер, потом с усилием прожевав проглотил кусок, помолчал, косясь на меня.

– Я просто подумал, что сейчас надо сделать что-то особенное. Потому что если я этого не сделаю, то ребята погибнут. И сделал… я не знаю, как.

– Повторить можешь?

Молча протянув руку он подержал ее ладонью вниз. Край плитки под его рукой потемнел и задымился, мелкие соринки вспыхивали и мгновенно сгорали.

– Занятно. – Я вылил остатки чая на зашипевший камень.

– Ага. – Он взял еще один бутерброд, аккуратно откусил. – Ты, значит, помнишь?

– Помню. Ты не против, если я схожу с тобой? Из всех нас о том, что случилось помним только ты и я. Остальные забыли и помнят что-то другое. Мне это подозрительно.

– Думаешь, в случае чего от тебя будет серьезная помощь?

Сказано было без насмешки, а вполне серьезно. И ответил я точно так же:

– Не думаю, что нам там грозит что-то. Навел справки, о "защитниках" тут знают, а на карте в участке Стражи дом значится как принадлежащий магистрату. Я просто хочу знать.

Он помолчал, потом просто сказал:

– После школы пойдем сразу туда, чтобы не откладывать. Идет?

– Идет!

Ну вот, и не надо строить каких-то сложных теорий. Мы просто пойдем туда вместе! Что там вообще может быть страшного? Нагоняй за то, что не стараюсь "раскрыть грани Дара"? Ну так я в этом не виноват. Пусть лучше Дору память вернут, а то смотреть больно, как он теперь на мечах бьется, вчера только на силе и скорости выжил.

Следующие два урока я спокойно слушал преподавателей, отвечал на редкие вопросы и читал учебники, ничем не отличавшиеся от привычных. После того, как я увидел проявление чужого Дара мне почему-то хотелось слушать ритм теней, всматриваться в их пляску на стенах. Просто смотреть, не пытаясь сделать ничего такого. Наконец, дождавшись свистка, мы с Дором поднялись, переглянулись, уложили учебники в шкафчик. А потом побежали.

Это получилось как-то само, я несся не оглядываясь, только по топоту понимая, что он почти догоняет меня. Ну и еще по изменению в ритме тени, но это было на грани понимания и не считалось. Дорогу я прикинул еще вчера, наверное местные бы нашли более короткий путь по переулкам, но мы бежали по улицам, не останавливаясь. Дор, похоже, тоже изучил карту, поэтому иногда вырывался вперед, но я обгонял, потом он, потом снова я. Улица Фонариков была не так уж далеко, так что мы не стали ждать трамвай. Да и не в силах я был уже ждать, хотелось понять все как можно скорее, задать вопросы и услышать ответы! Так же не сговариваясь мы затормозили у первого дома, переводя дыхание, не торопясь дошли до пятого. Вот, нужный дом – за живой изгородью, большой, в глубине сада.

Открыв скрипнувшую створку ворот я пропустил Дора, сам пошел, оглядываясь. Обычный двухэтажный дом, похож на помещение какой-нибудь городской конторы или торгового представительства из тех, в которые случайные горожане не заглядывают. Большой подъезд с закрытыми дверями, на одной висит кольцо. Дор, оглянувшись и строго на меня посмотрев, поднял его и дважды стукнул. Тишина. Рыжий протянул было руку, но дверь тут же приоткрылась. На пороге стоял самый заурядный мужчина средних лет.

– Я Дор Пламя, а это мой друг. Меня вчера пригласили. Женщина в маске.

Мужчина кивнул и молча отступил, давая нам пройти.

Я сделал шаг с солнечной улицы в темную прохладу здания, потом еще один…

И тут кто-то накинул мне на шею удавку.

8.

Пакет со льдом я прижимал к затылку и злорадно глядел на встретившего нас шутника – он скорчился, засунув такой же между ног. То, каким несчастным он при этом выглядел слегка снижало градус кипения Дора. Вообще пусть радуется, что легко отделался, мог бы и целиком зажариться, а так получил всего ничего. Хотя маловато, надо будет добавить при случае!