Вот так, незаметно, за новыми интересными знакомствами и разговорами, пролетели эти два месяца, ну или «возрождения луны», как их тут называли.

Скоро мои первые занятия со студентами! Справлюсь ли?..

«My heart pitter-patters to the broken sound

You’re the only one that can calm me down…»

«Free Animal» Foreign Air.

Рохар.

Запах ощутил, едва вышел из дымки портала…

Бах!.. В голове как будто бомба взорвалась…

Все связные мысли разлетелись испуганными птицами, оставляя тело во власти слепого инстинкта…

Я сознал себя только спустя какое-то время, бегущим вверх по лестницам…

В мозгу тихо-тихо, глухо, как издалека, пульсировала какая-то важная мысль.

Я чуть замедлил подъем. Что же это?.. Что же мешает?..

– Контроль… – в памяти всплыл тихий и жесткий голос деда.

– Контроль. Контроль. Контроль!..– все нарастая по громкости пульсировало в мозгу.

По мере этого я все замедлял и замедлял бег, перейдя уже на медленный шаг на самой верхней площадке лестницы. Ноги сами несли к закрытой двери с табличкой.

Странное, незнакомое имя…

Я поднес руку к глазам и увидел на ладони красные отсветы.

Плохо.

Дыхательную гимнастику пришлось повторить трижды, пока, наконец, огни в глазницах не потухли.

Хорошо.

Медленно, очень медленно, я постучал.

Когда дверь открылась, волна запаха чуть не сбила с ног, поэтому я поспешно задержал дыхание.

Пытка.

Терпи.

Контроль.

Катерина.

Стук в дверь был неожиданным, я никого не ждала.

Может, это Шеграсс? Ну там, мало ли… Соль закончилась, например…

Открыла.

Опаньки, не он…

– Старх? – невольно вырвалось у меня.

И уже потом я вспомнила. Точно, Старх же остался в первом мире! Значит, это его истинный наследник. Вот я затупила!..

Невероятно! Для меня всего пару лет назад он был младенцем, а здесь прошла уже куча времени, и он успел вымахать в такую же громадину, как и его отец…

– Нет…– глухо выдохнул парень.

– Его сын? – зачем-то уточнила я очевидное. Тупить, так тупить, как говорится.

– Да…– так же глухо выдавил он.

Дракон, кстати не двигался. Стоял, как монумент из камня, только губы и шевелились.

Пауза затягивалась.

Я все ждала продолжения. Объяснения причины его визита, например.

Не дождалась.

Ладненько…

– Была рада встрече! – солгала я.

Натянуто улыбнулась и закрыла дверь.

Что?.. Это?.. Было?..

Я прикрыла глаза рукой.

Моя интуиция вопила о подставе, но что это значит, было пока не ясно.

Тряхнула головой, прогоняя этот странный эпизод из головы.

Старх тоже, насколько я помню, был не из простых и открытых парней. Так что, логичным образом, его наследник должен схоже себя вести.

Успокоив себя этим, я вернулась к текущим делам.

Рохар.

Первые шаги от двери дались труднее всего.

По ощущениям я словно выдирал их из зыбучего песка, хотя это точно была лишь игра разума.

Только возле своей комнаты мне удалось собраться. Хорт принес вещи. Спасибо, я же бросил их у портала…

Я сжал голову руками. Надо прийти в себя.

Думай, думай, думай!..

Постепенно пелена безумия отступила на задворки души, и я вернулся в некое подобие нормального состояния.

Итак, я нашел свою избранную.

Кто она? Надо это выяснить.

Я постучал в соседнюю дверь.

Когда друг открыл, сказал ему:

– Хорт, для тебя есть важное поручение.

– Да, наследник. Слушаю…

Катерина.

Начались занятия со студентами.

Мои опасения не оправдались. Все ребята в моих группах были хорошие, вели себя прилично, и моего знания предмета и авторитета никто из них не оспаривал.

Всю зубрежку старалась оставлять на дом, для самостоятельной работы. А занятия по большей части посвящала разговорной речи. Основы всеобщего языка большинство из них уже знало. Никого не нужно было учить с нуля, и это радовало.

Работа неожиданно увлекла меня, захотелось большего. Я начала подумывать о написании программы по обучению новому предмету «Расы и обычаи народов первого мира».

Конечно, знала я далеко не всех, но благодаря моей прошлой работе в гостиничном бизнесе, помнила многое. Даже такое, о чем не пишут в книгах, и не в раз найдешь в сети первого мира.

Все было бы просто замечательно, если бы не некоторые напрягающие странности.

Я стала постоянно чувствовать на себе пристальный взгляд.

Ну, знаете, так бывает. Вроде, все как обычно, но какое-то шестое чувство бьет тревогу, заставляет оглядываться по сторонам, всматриваясь в тени…

Это нервировало, поэтому одна я старалась не ходить. По максимуму много времени проводила с шассом и гномами, а оставшееся – в своих комнатах.

Но были ситуации, когда это было невозможно. Вот как сейчас, например.

Медленно я шла к своей комнате от портальной площадки на преподавательском этаже, прижимая к груди журналы и стопки проверочных работ.

И снова это чувство чужого взгляда…

Подавив желание затравленно оглянуться, я ускорила шаг.

Да чтож такое! Может, к лекарям сходить? Настойку какую попить?

Ну вот, наконец-то дошла!

Когда проход привычно сомкнулся за моей спиной, я с шумом выпустила воздух из легких.

Я схожу с ума.

Надо сходить в лазарет. Тянуть с этим не стоит, еще нервного срыва не хватало…

Зазвонил шар.

Ланна! Как вовремя! Разговор с подругой – это именно то, что мне сейчас нужно.

Спасибо, милая!

Торопливо скинула тетради на стол и поспешила в кабинет, отвечать на звонок.

Рохар.

Снова зазвонил шар.

Проклятье! Придется ответить. С ба станется примчаться прямо сюда только потому, что я долго не отвечаю на звонки.

– Привет, милый, как у тебя дела? Как там погода, не холодно?

Богиня, она бы еще спросила, хорошо ли я кушал…

Гиперопека ба иногда переходила границы здравого смысла.

– Привет ба. Все хорошо, – я постарался сказать нормально, беспечным голосом и с обычным выражением лица.

Не вышло.

– Рошик, что-то случилось? – в голосе ба появились тревожные нотки.

На миг я заколебался… Сказать?

И, видимо, этой секундной задержки ба хватило. Она всегда обладала просто феноменальным женским чутьем на такие вот мелочи.

– Кто она? – требовательно и жестко спросила ба.

Проклятье, кажется, лицо меня подвело. Если ба и блефовала, то теперь убедилась в своих догадках полностью.

Она прикрыла на вздох глаза, по лицу скользнуло выражение страдания и скорби.

– Что ты натворил? – тихо спросила ба, не открывая глаз.

– Ничего! – прорычал я, давая волю эмоциям.

– Ничего я не натворил! Я все помню! Я контролирую себя! – в конце тирады я уже просто орал в шар.

Проклятье!

Гимнастика… Дыши… Спокойствие.

Какое-то время между нами царило молчание.

– Спрашивать, кто она, не буду. Лучше пусть Хорт мне все расскажет,– ба уже справилась с собой и говорила уже спокойно.

– Мы с дедом очень надеемся на твое благоразумие, – строго глядя мне прямо в глаза, закончила она и прервала связь.

Проклятье!

Я запустил пальцы в волосы.

Теперь новости разлетятся быстрее степного пожара…

Катерина.

Ланна показалась мне чем-то обеспокоенной.

– Как у тебя дела? – чуть натянуто спросила она.

Приглядевшись к ней, в глазах подруги я увидела тревогу.

Черт! А ведь так хотелось отвлечься приятной беседой! Но, явно, не выйдет…

– Да так, помаленьку. Работаю…– осторожно ответила я.

Ланна нервно дернула длинную прядь своих шикарных струящихся волос.

– Сегодня со мной связывалась жена владыки…– помолчав немного, сказала она.

– Расспрашивала о тебе.