Невероятно! Так и сяк я пыталась уложить этот поразительный факт в свою голову. Получалось не очень.

Сколько сейчас же Ланне лет? Я покосилась на нее. Нет, не буду спрашивать. Это будет очень не тактичный вопрос. И потом, мир этот волшебный. Значит, и объяснений никаких не надо. «Волшебство» – это и есть ответ на все вопросы.

Я вздохнула. С моей удачей, как бы не вляпаться в очередную переделку, на этот раз волшебную…

Было решено каждый день после обеда учить меня языку азари. На первых порах Ланна вызвалась помогать, а когда я начала отнекиваться, сказала:

– Я помогу тебе с языком азари, а ты подтянешь мой разговорный всеобщий, мне не хватает практики.

Пришлось согласиться. Надеюсь, повелительнее сочтет это наглостью с моей стороны, вот так использовать Ланну в качестве репетитора.

К счастью, расставив все точки над «и», повелитель потерял ко мне интерес, вовсе перестав обращать на меня внимание.

Ну и славненько. Целее буду, как говорится.

Когда с языком азари стало получаться лучше, Ланна подключила меня к работе по переводу книг. Тех самых, что, кажется, целую вечность назад мы скачивали и покупали в первом мире.

Работа увлекла нас не на шутку. Я даже пожалела, что в свое время не пошла на химфак или биофак. Очень интересно! У Ланны даже появились идеи как кое-что из прочитанного воплотить в жизнь здесь, в пятиедином.

Вообще, жители этого мира всеми силами старались поскорее развиваться, чтобы догнать технологически более продвинутые миры. За эти тринадцать лет многое изменилось. Построили несколько академий, плавильные заводы, фабрики, сельское хозяйство вышло на качественно новый уровень, торговля набрала невиданные доселе обороты, книгопечатание, повсеместное начальное образование, здравоохранение и многое, многое другое.

Конечно, даже учитывая разницу во времени, им еще догонять и догонять развитые миры, но скорость, размах, скорость и рвение впечатляли. Также удивляло отсутствие войн и конфликтов. Мне, родившейся на Земле, поверить в это было труднее всего. Но, после того, как Ланна рассказала о недавней истории, все прояснилось.

Именно боги рулили тут всем. Боги ссорятся – расы воюют, помирились – и мир во всем мире.

Жуть, если вдуматься…

Когда разговор зашел о богах, Ланна резко посерьезнела.

– Запомни, Катя, если кто-то из богов начнет от тебя чего-то требовать или к чему-то принуждать, он сможет это сделать только по праву сильного. Ты не обязана пресмыкаться и угождать. Да, за отказ тебя накажут, но сейчас никто из богов не имеет на тебя никаких официальных прав, – сказала подруга, глядя мне прямо в глаза, и рождая тревогу в моей душе.

– Разумеется, до тех пор, пока ты не принесешь кому-то из них клятву верности, –закончила она.

Я задумалась.

– А можно хоть как-то защититься от них?

На что Ланна только горько рассмеялась.

– Мы тут все – просто их игрушки. Они могут сделать с нами все, что захотят и когда захотят. Но ты…– она легонько дотронулась пальцем до кончика моего носа.

– …Можешь им отказать.

Я внимательно посмотрела на нее и спросила:

– А ты?

Подруга отвела глаза.

– А я – нет…

На этом мы закончили этот явно тяжелый для Ланны разговор.

Жуткий мир этот пятиединый, скажу я вам.

На Земле не так уж и плохо по сравнению со здешней сказочной идиллией.

Ланна.

Медленно я выплывала из сонной неги…

Мне снилось, что мы с Араниэлем лежим на волнах священного озера. Они покачивали меня мерно, тягуче и…

И это не волны, дошло до меня.

Поняв, что я уже не сплю, он ускорился, приподнимая над кроватью нижнюю часть моего тела.

Не открывая глаз, пальцами я сжала подушку. С губ сорвался стон, а потом и вскрик, когда он ударил в особенно чувствительную точку внутри меня…

Я все же нашла силы приоткрыть глаза, как раз вовремя, чтобы поймать его полный жажды и огня взгляд.

Признаться честно, я все ждала, когда же его интерес поутихнет, как это случилось бы с любым человеческим мужчиной, спустя столько времени вместе. Тогда у меня стало бы больше свободы и времени на какие-то свои дела…

Но Араниэль человеком не был. И я ловила время от времени с его стороны отголоски этой вот ненасытной жадности.

Подхватив мой взгляд, он сверкнул огнями на дне зрачков, и в этот же момент нас накрыло.

Он снова сделал это – слияние разумов в момент нашего общего пика.

И в мой размягченный и не отошедший ото сна мозг ворвалась, стирая границы мира, гигантская волна наслаждения.

Мы опять стали одним организмом. Я была и в его, и в своем теле одновременно.

Ох, мой разум и мозги не рассчитаны на такие перегрузки.

Что же ты со мной делаешь, Араниэль?..

Когда ко мне вернулась способность видеть, и я снова ощутила себя на привычном месте, в своем теле, он уже успел перевернуться на спину, и меня перевернуть, не размыкая наших тел.

Я лежала на его груди, слушая бешеный стук сердца, и мне совершенно не хотелось шевелиться или что-то делать.

А ведь на сегодняшний день у меня были планы.

– Араниэль…– томно и с легкой тенью упрека послала я ему по нашей связи.

– Извини, не удержался,– он отправил мне картинку меня же спящей.

Ужас! Волосы спутанные, лицо опухшее, рот приоткрыт… ну и видок.

Его рука медленно провела по моей спине, рождая волну дрожи по всему телу, и одновременно с этим мне отправили еще картинки…

– Араниэль! – уже возмущенно воскликнула я, вскидываясь с его груди.

Нет, он это специально!

Ведь знает, что я хочу сегодня пройтись с подругой по магазинам, и вот такое творит.

Я уловила тень раздражения с его стороны. Катя ему не нравилась.

Ревновал? Может, да, а может и нет. За все эти годы мне так и не удалось до конца разгадать ход его мыслей. Что, наверное, и не удивительно – слишком уж мы с ним разные…

– Ну, раз ты спешишь…– муж медленно поднялся и, все так же, не размыкая наших тел, понес меня в купальню.

– Совместим полезное с приятным, – искушающее протянул он.

Как можно совмещать с приятным утреннее омовение, еще было более-менее понятно, но как это делать с расчесыванием волос и одеванием, для меня стало неожиданным открытием. Сколько бы времени ни прошло, а Араниэль нет-нет, а подкидывал такие вот сюрпризы, неизменно ставящие меня в тупик, и заставляющие задаваться вопросом: Как ему в голову-то такое вообще пришло?..

Итог был закономерен.

К завтраку меня пришлось выносить на руках. Сил не было ни на что.

Вот ведь! Вроде бы и не отказал в прогулке, и подстроил все так, что куда-то сегодня идти теперь совершенно невозможно.

Еще и платье это… Я посмотрела вниз. Повелитель выбрал слишком роскошный наряд, явно не предназначенный для выхода в город.

Я такие не любила. Красиво, но тяжело и неудобно.

Метнула в него свое возмущение таким самоуправством. Муж ответил мне легкой улыбкой и безмятежным взглядом.

Ну уж нет! Выпью стимулирующую настойку и все равно пойду!..

Прочев это по моему лицу, он страдальчески вздохнул.

– Хорошо, любовь моя, уговорила, я поеду с тобой.

Ч-ч-чего? Разве я его просила об этом?

Вот ведь!..

Катерина.

В город мы поехали на трирогах, хотя я искренне не понимала, чего тут ехать. Тут дойти то минут двадцать быстрым шагом. Но бал тут заказывала не я, так что пришлось влезть на эту рогатую конягу. Этих существ я побаивалась, поэтому одна влезать в седло отказалась категорически.

В результате, меня посадил к себе сзади один из охранников повелителя.

Так и поехали.

Город азари и столица одноименного континента назывался Остор. Красивый, но очень необычный. Улицы тут затейливо петляли, обходя гигантские стволы деревьев.

Заблудиться тут было – раз плюнуть, поэтому я скоро бросила попытки запомнить дорогу.

Самые большие деревья служили домами богатым и знатным азари. Каждое такое окружал участок земли за живой высокой изгородью. Было их довольно много, мы проехали мимо девяти таких огромных древ.