Часть
1.
Катерина
.
«I m out of my head
Of my heart, and my mind
Cause you can run
But you can t hide
I m gonna make you mine…»
«The wolf» Siames.
Катерина.
Рабочие будни тянулись непрерывной цепью…
Один день сменял другой по заведенному кругу.
Меня окружал предсказуемый, суетливый и абсолютно серый мир.
После отъезда Ланны в душе занозой засела тоска, и, чтобы побороть ее, приходилось загружать каждую свободную минуту, но нет-нет она прорывалась через все барьеры, и тогда…
Несколько минут слабости, и опять влиться в круг…
Все кончилось внезапно.
Обычный день, и утро самое предсказуемое из возможных, а вот гость у меня на пороге был совсем не таким.
Серое, ничем не примечательное лицо, русоватые волосы неопределенного оттенка и такие же непонятные глаза. Не за что зацепиться взглядом, он соскальзывал с него, как вода с гидрофобной поверхности. Но, тем не менее, что-то в нем было неуловимо знакомым, трогающим внутри меня какую-то струну…
Он подошел к моему рабочему месту, с вежливой улыбкой поздоровался, а потом внезапно спросил:
– Госпожа Васнецова Екатерина Алексеевна?
– Да…– прошептала я, сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Ваш мир надеется на вас, – все с той же вежливой улыбкой продолжил незнакомец, выкладывая на стол какой-то предмет.
Я опустила глаза.
Переносной накопитель.
Зачем?..
– В указанное время вы загрузите данные со своего аккаунта в сеть, – спокойно ответил он на мой невысказанный вопрос.
Но это же… Меня найдут, и очень быстро…
Не знаю, что на этой флэшке, но точно не фоточки с котиками.
Законы первого мира славились своей суровостью.
Я прочистила горло и, наконец, выдавила из себя вопрос:
– А если откажусь?
Молча, он достал из внутреннего кармана фотографию и положил рядом с флэшкой.
– Надеюсь на вашу сознательность, госпожа Васнецова, – сказал неизвестный, не снимая все той же вежливой улыбки.
Кровь отлила от моего лица, руки заледенели и не слушались, поэтому фотокарточку не сразу удалось подцепить пальцами.
С нее на меня смотрела моя семья.
Родители… Сестра… Они улыбались.
Когда я нашла в себе силы оторвать взгляд от их лиц, поняла, что он ушел.
На столе остался лежать накопитель.
Меня начало колотить крупной дрожью, дыхание перехватило, потемнело в глазах.
Гарантии. Он не дал мне никаких гарантий.
Может, они все уже мертвы, я никогда не смогу об этом узнать…
Прошла целая вечность, когда меня, наконец, отпустило.
Холодная решимость овладела разумом.
Выбора нет, я сделаю все, что они хотят.
Надеюсь, меня не казнят за содержимое этой флэшки.
А если и так…
Моя жизнь за жизнь моей семьи. Я пойду на это без раздумий.
К нужному времени я успела все подготовить.
Закрыла дела, закончила отчет, сложила самые нужные и дорогие сердцу вещи в небольшую сумку.
Звонила Мари, я не стала отвечать. Еще не хватало, чтобы у этого замечательного человечка были из-за меня проблемы.
Ну вот, все готово. Время.
Подключилась к сети, пошла загрузка…
Смотреть, что же там такое загружаю, не стала. Меньше знаешь, крепче спишь.
Конец.
Все, теперь ждем…
Ждать пришлось недолго. Очень скоро за мной приехали и арестовали…
Потом был быстрый суд, свою вину я признала в полном объеме…
И вот, с тех пор я в тюрьме первого мира.
Не так тут и плохо.
Скучно только, но это, я думаю, в любой тюрьме так.
Мне дали восемьдесят лет в пересчете на земные года, то есть, с моей продолжительностью жизни, до выхода отсюда я не доживу.
На днях мне, кстати, исполнилось двадцать восемь. Сомнительный праздник это был, скажу я вам. Скорее очередная грустная веха моей нелепой жизни. Все в ней пошло не так, хотя, наверное, могло быть и хуже, меня могли все же продать в рабство в четырнадцатый мир. Что бы тогда со мной было?
Воистину, причудливы изгибы линии жизни…
Вскоре после дня рождения мне удалось в очередной раз убедиться в этом утверждении.
– Заключенный 13842, к вам посетитель, – механический голос выдернул меня из грустных мыслей.
Я встала и подошла к наружной стене камеры. Она стала прозрачной.
Сейчас, когда все соседние камеры по бокам и напротив, были закрыты и затонированы, казалось, что посетитель идет по глухому серому коридору, скупо освещенному тусклыми лампами.
Он шел совершенно бесшумно. Меня это всегда пугало в нем, с первой встречи. Такой огромный, высокий и широкий в плечах, и такой тихий и опасный. Тягучие, с обманчивой ленцой движения, хищный блеск глаз… Все инстинкты при виде него так и кричали об опасности.
Я обхватила плечи руками.
Посетитель подошел, остановился и не спеша, с ленцой, осмотрел меня с ног до головы.
– Меня попросили передать тебе письмо от одной нашей общей знакомой. И каково же было мое удивление, когда поиски завели меня сюда…– медленно говоря это, он достал конверт из плотной желтоватой бумаги.
Поднес его к лицу, вдыхая воздух и прикрыв глаза…
Какое-то время он стоял так, не шевелясь, а потом его глаза лениво приоткрылись.
Показалось, или в них мелькнули красные огни?..
– Я чего пришел,– тем временем, продолжил дракон.
Не выпуская конверта из рук, активировал проектор.
Мельком я отметила, что он на редкость быстро освоился.
Еще совсем недавно Старх с Тинтуриэлем со страхом смотрели на любую мало-мальски сложную технику…
Да… Кажется, что это было целую вечность назад…
Проектор высветил текст на стену, и я вчиталась в строчки.
Ого!..
Не веря до конца своим глазам, перечитала еще раз.
Тюремное заключение мне заменили пожизненной высылкой в закрытый мир без права возвращения.
Это что, Старх подсуетился? Ему-то это зачем?
Я перевела на него вопросительный взгляд.
Вопрос мой проигнорировали, тогда я посмотрела на конверт.
– Можно? – я протянула руку вперед.
Через стену вполне можно было передавать такие вот мелкие предметы. Посетителей сканировали на входе, и все опасное и запрещенное оставалось снаружи здания.
Очень неохотно мне протянули письмо.
Я развернула его и начала читать.
Как приятно, родной язык! Как давно я не читала на нем!
Сердце сжала тоска.
Ого! А я то думала, что это у меня проблемы. У Ланны, по сравнению со мной, так вообще, конец света был…
А я тут ною, да уж… Воистину, все познается в сравнении…
Дочитав, сложила лист обратно в конверт.
Старх ждал.
Письмо! Догадалась я. Вернула конверт ему. Забрал, развернулся и пошел.
Постойте… Это все? Как же так?
– Спасибо! – прокричала я ему вслед.
Даже не притормозил. Ну и ладно.
Мутный тип все-таки…
Вечером того же дня за мной пришли.
Отконвоировали в порт отбытия.
Что меня ждало?
Я гадала, куда меня перенесут. Точно не на Землю, это я знала наверняка.
Мелькнула мысль – а может остаться в тюрьме, там все знакомо и привычно…
Нет! Я тряхнула кудрями. Туда не вернусь, насиделась уже!
Скорее всего, это будет мир Ланны. Как его, пятиединый, кажется…
Иначе с чего бы Старх приносил это письмо? Отдавать его мне он явно не собирался.
Странно, все это очень странно. Почувствуй себя Алисой на пороге страны чудес, называется…
А потом меня втолкнули в портал.
Я вышла из белой дымки в большом овальном зале по форме похожем на пустое яйцо, лежащее на боку. Только нижняя сторона, которая тут служила полом, была более плоской.
По потолку и стенам вились светящиеся жилы или полосы… Или что это вообще?
Ого! Да меня, оказывается, встречают!
Мой взгляд сфокусировался на очень красивой паре.
