Жена владыки… Постойте! Это же мать Старха, выходит? И с чего же это я вдруг ее внезапно заинтересовала?

Я молчала, не понимая ровным счетом ничего. Может, у Ланны есть догадки?

– У меня плохое предчувствие.

Ланна подняла на меня полный тревоги взгляд, заставляя нервно сглотнуть ком, внезапно образовавшийся в горле.

– Будь осторожна. Держись от дракона подальше и постарайся не провоцировать его лишний раз…– медленно продолжала говорить она.

Отведя взгляд, добавила:

– Драконы бывают очень… несдержанны…

Смутно я вспомнила что-то такое, она же рассказывала. Еще давно, там, в первом мире… История с похищением и с…

Страх холодной лапой мазнул по спине, когда я окончательно вспомнила эту историю.

Ни за что не подойду к дракону ближе, чем на перелет стрелы!

Чур-чур меня!

– Я буду осторожна! – уверенно сказала я, сама этой уверенности совсем не ощущая.

Подруга слабо улыбнулась. В глаза вернулись знакомые теплые огни.

Мы еще немного поболтали о всяких женских делах, и я прервала связь.

На душе гадко осел тревожный такой осадочек…

Так! Решено!

Завтра же иду в библиотеку и рою на этих драконов всю информацию, какую только можно найти.

Что-то Ланна не договаривала. Догадывалась о чем-то, но не хотела меня пугать.

Прокручивая в голове наш разговор, я все больше и больше убеждалась в этом.

Прятать голову в песок – это не для меня.

Сегодня уже поздно, но уже завтра вечером я обо всем узнаю. Обязательно!

С самого утра я начала замечать их.

Взгляды и шепотки окружающих.

Ну, знаете, проходишь мимо, а все замолкают, оборачиваются и смотрят.

Да что такое?..

Волосы у меня дымятся что ли? Или лицо позеленело?

Я боролась с желанием оглядеть себя со всех сторон на наличие непорядка в одежде или прическе.

В обед растрясу варов. Выложат мне все, как миленькие.

Решив так, сжала зубы и демонстративно перестала обращать на окружающих внимание.

В столовой ситуация повторилась.

Разговор в компании варов и шасса мгновенно стих, стоило мне подойти с подносом к столу и сесть на свое привычное место.

Я обвела взглядом их лица.

Вары отводили глаза, избегая моего прямого взгляда.

Так! Я сердито прищурилась.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – решительно спросила я у них у всех.

Брог, их негласный лидер, после последовавшей за моим вопросом серии переглядываний, прочистив горло, пробасил:

– Так это… Слухи ходят…

Я начала сердиться.

– И?..– с нажимом произнесла я, в упор сверля его взглядом.

Вар снова откашлялся.

– Про то, что дракон на тебя глаз положил…– наконец-то выдавил из себя Брог.

Я ошарашено заморгала.

Какой еще дракон? Наследник что ли? С чего бы? Я и видела то его всего один раз, и это была очень странная встреча.

– Ты это, если вдруг что, мы завсегда поможем, чем сможем…– загадочно закончил вар.

О чем это он? Мне может понадобиться помощь?

Ребята со всех сторон активно закивали, поддерживая слова Брога.

– Так вот почш-ш-шему он за тобой с-с-следит, – донеслось со стороны доселе хранившего молчание шасса.

Я испуганно посмотрела на Шеграсса, а он кивнул головой в сторону входа в столовую. Я проследила за его взглядом.

Там же никого нет! Постойте…

Дракон, поняв, что его раскрыли, медленно явил себя из тени.

В ужасе я смотрела, как это происходит. Сначала в темноте зажигаются красные огни глаз, потом тени сгустились, формируя силуэт, и вскоре наследник стал виден полностью.

Я была не в силах оторвать полный первобытного страха взгляд от этого процесса.

Так эта слежка мне не померещилась? Он действительно, все это время…

Кровь отлила от моего лица, да так, что губы онемели. Медленно дракон отлепился от стены и вошел в столовую. Так же неспешно повернулся спиной к нашему столику и пошел в сторону раздачи для студентов. Она была за поворотом.

Только когда его огромная фигура скрылась из виду, я сделала судорожный вдох.

Божечки! Что же это такое? Чем я заслужила все это?..

Так все! Возьми себя в руки, Катерина!

Я нахмурилась, собирая растрепанные мысли в кучу. Не время для жалости к себе!

Нужен план.

Сначала – библиотека, потом – позвонить Ланне.

– Шеграсс, не мог бы ты, пожалуйста, проводить меня после обеда в библиотеку, а потом помочь донести книги до комнат? – вежливо попросила я шасса.

В читальном зале сидеть не собиралась. Еще чего!

Тем более, что преподавателям выдавали на руки любые книги без ограничений.

Шасс согласился, спасибо ему огромное.

В библиотеке я сгребла все, что было о драконах. Стопка томов получилась внушительной. Хорошо, что сообразила попросить помощи. Сама такую кучу книг я бы даже с порталом не дотащила.

Поблагодарив шасса за помощь, я закрыла дверь.

Ну-с, приступим!..

Решительно я открыла самую верхнюю книгу, углубляясь в чтение.

Спустя три здешних часа и пятнадцать толстых книг, я поняла…

Я в жопе. Полной, глубокой и беспросветной.

Учитывая, что из этого мира переместиться я не смогу, а в пятиедином дракон найдет меня везде.

Я застонала, обхватывая голову руками.

Мой блуждающий взгляд наткнулся на шар. Ланна, конечно, не помощник, но хоть поговорить с кем-нибудь… Иначе просто сойду с ума!

– Привет! – глухо сказала я, когда ее лицо появилось передо мной на картинке-поекции.

Какое-то время подруга молчала.

От боли и жалости в ее глазах становилось еще горше, но и сидеть одной в тишине было выше моих сил.

Наконец, придя к какому-то решению, Ланна кивнула своим мыслям и сказала:

– Ты должна знать некоторые вещи, о которых не пишут в книгах…

Она кивнула на раскиданные в беспорядке передо мной тома.

– Ни один мужчина этого мира не сможет сделать с тобой некоторых вещей без твоего устного согласия. Таковы негласные правила, – медленно и тщательно подбирая слова, сказала Ланна.

– Речь идет о первом поцелуе и о…

Подруга чуть замешкалась.

– О интимном контакте традиционного типа, – спустя минуту она все же подобрала нужные слова.

– Но…– тут же добавила Ланна, рождая тревогу в моей душе.

Еще немного помолчав, она отвела взгляд.

– Но, все остальное он может сделать с тобой, если захочет…

Я поперхнулась воздухом.

Ланна… Я видела, как тяжело подруге дались эти слова, как воспоминания о пережитом вновь воскресли в ее памяти.

– Мне…– начала было я.

Но тут к Ланне в кабинет ворвался, иначе и не скажешь, повелитель.

Метнув в меня полный ледяной ненависти взгляд, он подхватил подругу на руки и унес.

С минуту я смотрела на пустой стул в кабинете повелительницы, а потом прервала связь.

Да… Вот влипла то…

Не знаю, сколько так просидела, уставившись в одну точку.

На негнущихся ногах пошла к шкафу, достала небольшую бутылку варовской огненной настойки и сделала глоток прямо из горлышка. Прокатившаяся по телу огненная волна сразу выбила слезы из глаз. Я закашлялась, убирая настойку на место.

Даже не представляю, что делать дальше…

Я села на кровать.

Утро вечера мудренее… Может, завтра удастся узнать что-то новое?

В конце концов, на библиотеке академии свет клином не сошелся.

Уцепившись за эту слабую надежду, я закрыла глаза.

***

Тишина.

Темнота…

Это сон? Какой странный…

Незнакомый женский голос пришел сразу отовсюду:

– Это не сон, хоть ты и спишь.

– Кто это?

– Богиня Смерть, – теперь голос явно лучился самодовольством.

Со мной разговаривает богиня? Не может быть!

– Может, – развеяла она мои последние сомнения.

И мысли читает? Зачем это все? Что происходит?..

Пауза затянулась.

– Что вам нужно от меня? – первая не выдержала я.

– Это хороший вопрос…– самодовольно протянула богиня.