Поэтому, девушка могла спокойно учиться и работать без плотного участия в ее жизни мужчин-родственников и жениха.

– На кого бы ты хотела учиться? – с любопытством спросила я.

– Не знаю, – она легкомысленно пожала плечами.

– Попробую на все по очереди, а там посмотрим, что понравится.

Я в очередной раз завистливо вздохнула.

Да уж… У меня столько времени нет… Может быть, сразу работать пойти?..

Я решила поговорить об этом завтра с Ланной.

Лаирэль простилась со мной недалеко от своего дома.

– Надеюсь на скорую встречу,– сказала она с улыбкой.

Я кивнула. Посмотрим, как жизнь обернется.

Катерина.

На мой вопрос насчет учебы Ланна только рассмеялась:

– Серьезно? Ты, с твоим знанием всеобщего языка и первого мира, я уж молчу о работе с данными и технических навыках… Ты считаешь, что тебе надо учиться, чтобы найти хорошую работу?

Да, с этой стороны я на проблему еще не смотрела…

Так она мне что, преподавать предлагает?

Себя в роли педагога я не представляла совершенно.

– Скоро приедет Тинтуриэль. Он сейчас ректор академии, ты не знала? Поговоришь с ним. Я уверена, он возьмет тебя на работу! – с ободряющей улыбкой сказала подруга.

Глупое сердце пропустило удар при упоминании этого имени.

Я в досаде закусила губу.

Ну, сколько можно-то! Больше года уже прошло, пора и забыть красавца-азари.

Тряхнула кудрями, выкидывая грустные мысли из головы. Хватит!

Хочу начать новую жизнь, и оставить все беды и разочарования позади.

Он приехал через семнадцать дней. И вовсе я не считала дни до нашей встречи. И возле выхода из портального зала прогуливалась в тот день чисто случайно, а вовсе не караулила его…

Боже, кого я обманываю?

Пришел наследник не один, а с целым выводком студентов за спиной.

Они плотной группой прошли мимо меня в сторону сада.

Да, признаюсь, у меня не хватило духу выйти к нему навстречу и поприветствовать, как положено. В последний момент я трусливо спряталась за дерево.

Стыдобища-то какая!..

Я закрыла ладонями лицо.

Так! Хватит! Соберись, тряпка!

Встряхнувшись, я пошла следом за ними.

Они остановились на круглой поляне с плоским камнем посередине.

–…Никому не расходиться, ждите здесь! – услышала я окончание фразы.

Уже было собралась с духом, чтобы поздороваться, как вдруг на наследника налетел ураган по имени Ланна.

– Тинтуриэль! – радостно воскликнула она, подбегая к нему, и кидаясь в его объятия.

Он со смехом закружил ее вокруг себя.

– Как я рада тебя видеть! Наконец-то ты вернулся!

Я немного отошла от неожиданности, как вдруг заметила кое-что необычное.

Божечки! Видели бы вы лица студентов!

Ланна стояла к ним спиной, и они не видели ее лица, выражающего только дружескую симпатию.

Можно себе представить, что они подумали о ней и наследнике!

А Ланна, как ни в чем не бывало, продолжала щебетать, не замечая ошарашенных взглядов в спину:

– Я так соскучилась! Почему так редко приезжаешь?

– Дела, маленькая,– тепло ответил Тинтуриэль, обнимая ее за плечи.

А подруга, не убирая ладошек с его груди, продолжала, даже не подозревая, как двусмысленно выглядит эта сцена со стороны:

– Как закончишь, обязательно приходи ко мне! У меня для тебя кое-что есть! Тебе понравится, обещаю! – она добавила в голос игривых ноток.

О! Какими взглядами Ланну наградили студентки группы!

Я не выдержала, прикрыла рот рукой, а потом и прикусила большой палец, только бы не засмеяться.

И Ланна добила их контрольным в голову:

– Я буду ждать тебя, сам знаешь где…– сказала она, и, нагнув его голову, чмокнула в щеку.

А-а-а! Убейте меня! Не могу смотреть на эти лица!..

И так же быстро, как и появилась, Ланна упорхнула.

Я решила пойти за ней следом.

Встретим Тинтуриэля вместе. Так будет лучше.

Место «сам знаешь где» оказалось кабинетом Ланны. Тем самым, где мы переводили книги.

Подруга, радостно напевая что-то неопределенное, искала какие-то бумажки. Найдя и собрав их в кучку, с нетерпением уселась ждать.

Из любопытства я заглянула в отложенные листки. Это оказались наработки по внедрению в жизнь некоторых технологий первого мира.

Действительно, Тинтуриэлю должно понравиться…

А вот и он!

Ну, наконец-то заметил меня, и даже узнал (спустя столько-то лет!).

Мда… А я даже «здрасьте» сказать не смогла, только кивнула и выдавила улыбку.

У-у-у! Неловко-то как!..

– Надолго ты к нам? – спросила у него Ланна часа через полтора.

– Где-то на одно возрождение луны. Надо присмотреть за студентами.

– Ты привел студентов?

Божечки! Она их даже не заметила!

– Да, лекарей, на практику к Морэллен.

– Целая группа и на нее одну? Бедная Морэллен!

Они посмеялись. Видимо, это была шутка, понятная только им двоим.

– Представь их нам как положено.

– Зачем? – насторожился наследник.

– Того требуют правила, сам знаешь. Или мне стоит подумать, что ты избегаешь встреч с отцом? – лукаво протянула она.

– Еще скажи, что он соскучился, – проворчал Тинтуриэль.

– Он не соскучился, но будет рад тебя видеть! – не сдавалась Ланна.

Наивная душа! Представить повелителя, который рад кого-то видеть, было весьма затруднительно. По крайней мере, мое воображение на этом месте сразу же дало сбой.

– Да брось! Ну что тут такого?

Тинтуриэль страдальчески вздохнул.

– Ладно, мелкая, так и быть…

– Это что такое было, мелкая?! – кричал Тинтуриэль, бегая по саду.

– Я знаю, что ты где-то здесь! Выходи немедленно!

Я перевела взгляд на засевшую в кустах повелительницу.

Встретившись со мной глазами, подруга сделала умоляющие глаза и прижала палец к губам.

Да что происходит то?

Этот вопрос я и задала наследнику, чтобы отвлечь от тех самых кустов.

– Она пригласила студентов на празднования середины лета, – ответил он уже более спокойным голосом.

– Я знаю, что ты там, выходи! – Тинтуриэль в упор посмотрел на кусты.

В ответ их них послышалось смущенное покашливание, и на свет выползла чуть помятая повелительница.

– На что только не пойдешь, чтобы ты не смог найти предлог и сбежать с празднований в очередной раз, – сказала она, отряхивая длинный подол платья.

– Кто на этот раз?.. – со страданием в голосе протянул наследник.

– Увидишь. Ну, что ты, как маленький! Не понравится – откажешь, не впервой!

О чем это они?.. Я ничего не понимала.

Ладно, потом спрошу Ланну.

Пока мне было ясно одно, Тинтуриэль пойдет на праздник со студентами!

Возможно, я даже станцую с ним пару танцев!

Мда… Которые я не умею танцевать…

Опять придется просить Ланну… Эх…

Пришлось нанимать мне учителя.

Танцев для молодых незамужних азари Ланна не знала. Саму ее выдали замуж, едва она попала в этот мир, так что эта сторона жизни прошла мимо нее.

Кстати, танцы азари из-за того же табу на прикосновения, очень сильно различались. Отдельно существовали танцы для незамужних, похожие на кружение друг вокруг друга без малейшего физического контакта. И отдельно для супружеских пар, эти были более привычны глазу. Чужого мужа или жену приглашать было ни в коем случае нельзя, как и замужним танцевать с неженатыми. Исключения были только для родителей и детей.

А! Так вот чего Ланна тогда так руки распустила! На правах мамочки, хе-хе…

«Been workin' way too much, I need a day off,

Damn, this beat go hard, so hard!

And all I wanna do, wanna dance with you,

That's all I wanna do, wanna dance with you».

«Dance Like Yo Daddy» Meghan Trainor.

Празднества подкрались незаметно.

Суета во дворце и во всей столице усилилась в разы. Понаехала куча аристократов с семьями и свитой. Большинство обосновалось в городских особняках, но были и те, кто гостил прямо в Древе.