– Может, и хотят, но кто же им позволит? Те девушки тоже боятся и поэтому предпочли найти свое место здесь. Пойми, Лика, мы не хотим связываться с Высшими силами. Ректор – всего лишь пешка в чужих руках. Ты другая, может, и сможешь что-то изменить.
– И кто эти Высшие силы?
– Кто знает…
Кто же мог так запугать обитателей этого мира? И инквизиторы… Кто же они на самом деле?
Через двадцать минут вышли к лесу Энейд. Попрощавшись с Никодимом и пообещав быть осторожными, мы сверились с картой и пошли на юг, чуть сойдя с тропы. Делать этого не стоит, но так требовала карта.
– Если верить карте, то через два часа мы достигнем обиталища ведьмы, – сказал Вайт, изучая карту.
– В том случае, если ничего не случится, – влез Феня.
Мы все хмуро на него посмотрели, и он замолчал. И правильно, нечего нагнетать.
Мы шли вперед и углублялись в лес все дальше. Через какое-то время потемнело, хотя сейчас всего-то десять часов утра.
– Что-то мне это все не нравится, – сказала Кесси, летевшая рядом со мной.
– Тебе в любом случае ничего не грозит, ты же призрак, – сказал Дейкар, вглядываясь в темноту.
– Ну и что? Я за вас волнуюсь, между прочим!
– Прекратите уже! – шикнула я на них. – Нам только ссоры не хватает. Я снова чувствую зов. Похоже, не так-то просто вы оба начали спорить.
– Думаешь? – спросил Феня.
– Прибавим ка шагу. Вайт, что там на карте?
– Ну… Боюсь, мы все же заблудились, – виновато потупился Вайт.
– Что?! – закричала я на весь лес, останавливаясь. – Что значит заблудились?!
– Наши следы кто-то запутал, и мы сбились с пути.
– Как такое могло произойти? У нас же есть карта, – не понял Феня.
– Не знаю.
– Так, ладно, спокойно, – выдохнула я. – Карта нам теперь не поможет, а вот мой неизвестный знакомый очень даже. Я все еще чувствую зов, пойдем на него.
– Стоит ли? – усомнилась Кесси.
– Вы как хотите, а я пошла. Мне не хочется бродить по лесу в надежде на чудо.
Развернувшись в сторону зова, я пошла между деревьями. Остальным ничего не оставалось, как пойти вслед за мной.
Зов становился сильнее, а потом резко оборвался. Перед нами показалось небольшое озеро. Возле него сидела девушка и плакала.
– Похоже, ей нужна помощь, – сказал Феня, наблюдая, как девушка размазывает слезы по лицу.
– Она тоже привидение, – обрадовалась Кесси.
– С чего ты так решила?
– У нее нижняя часть тела прозрачная.
Действительно. Девушка выглядела как человек только верхней частью, а ее ноги были прозрачны, как туман.
– Кем бы ни была, опасности она не представляет, – сказала я. – К тому же ей требуется помощь.
Глава 7. Испытание. Ведьма
Выйдя из леса, направилась к девушке. Как только подошла к ней, она сразу же подняла голову и посмотрела на меня.
– Привет. У тебя что-то случилось? Может, нужна помощь?
– Ты ведьма?
– Да, – неуверенно ответила я.
– Меня зовут Мериса и я дочь лесного духа.
– Так это он наши следы путал? – зашипел Феня.
– Да, но у него не было выбора. Инквизиторы заточили его глубоко в озеро и приказали охранять лес, никого в него не пуская. Если бы он не подчинился, то меня бы убили.
– Ты все это время сидишь здесь? – удивленно спросила я.
– Да, – сказала Мириса, всхлипнув, и у нее вновь потекли слезы.
– Мы же ей поможем? – спросила Кесси, посмотрев на меня.
Что тут скажешь? Конечно, мы ей поможем. Вот только как? И зачем инквизиторам понадобилась охрана для этого леса? О ведьме они явно не знают. Значит, здесь есть что-то ценное или как?
– А насколько глубоко твой отец заточен? – спросила, разглядывая водную гладь.
– Не знаю, – сказала Мириса, вытирая слезы.
– Что ты задумала? – спросил Дейкар, поглядывая на меня.
– Спущусь под воду и посмотрю, как именно заточен лесной дух.
– А если у тебя не хватит воздуха?
– Спасете меня, – сказала и начала снимать одежду.
Вайт и Дейкар тактично отвернулись, а Феня не стал. Он меня и не такой видел. Раздевшись, подошла к озеру и, набрав побольше воздуха, нырнула. Вода была чуть теплой, что меня удивило, но это даже хорошо. Хоть не замерзну.
Я плыла все глубже и понимала, что мне не нужен воздух. Надо бы потом с этим разобраться. Могу, конечно, не дышать под водой, но всего минуту, а спускаюсь уже все три.
Дно появилось резко, и чуть впереди увидела пещеру. Подплыв ближе, заметила прозрачную пленку, которая окутывала весь вход в пещеру. Надо как-то туда попасть.
Подплыв еще ближе, дотронулась до пленки, и из-под моей ладони появилось сияние. Всего мгновение и пленка лопнула, как мыльный пузырь. Мне определенно нравится быть ведьмой.
В пещере оказалось очень темно, но вдали виднелся свет. Именно к нему и поплыла. Ход вел наверх. Доплыв, вынырнула и сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что так долго не дышала и мне не нужен был воздух, легкие горят. Пространство совсем небольшое, поэтому, приподняв голову, увидела висевшего на стене мужчину. Это и есть дух?
Ладно, надо придумать, как его снять, а потом еще и под водой его перенести на берег. Интересно, он умеет задерживать дыхание?
Подплыв поближе к мужчине, первым делом убедилась, что он вообще жив, а потом занялась цепями. Разумеется, они не простые, а магические! И как мне их снять?
– Кровь, – услышала я тихий шепот.
– Что? – изумленно переспросила, посмотрев на мужчину.
– Кровь… ведьма…
– Кровь ведьмы?
Очень интересный ключ для цепей. Повезло, что я ведьма, а то возникли бы большие проблемы.
Не с первого раза, но удалось поцарапать палец до крови. Сняв цепи, подхватила мужчину под руку, чтобы не утонул, и стала думать, как перенести его под водой.
– Плыви… – снова услышала я шепот.
– Да? Ну ладно.
Набрав побольше воздуха, мы оба нырнули, и я направилась назад. Не знаю как, но мужчина мог дышать под водой. Хотя чему удивляюсь?
Всплыв на поверхность, застала обеспокоенных друзей и счастливую Мирису. Похоже, она уже знает, что мне удалось вытащить ее отца. Что-то как-то слишком просто у меня это получилось, не находите?
– Испытание пройдено! – весело оповестила нас Мириса, и мужчина у моих ног просто исчез.
И как это понимать? Он не настоящий? Я что, зря его спасала?
– И-и-и… Может, объяснишь? – посмотрела я в упор на девушку.
– Я и есть лесной дух, а это было испытание для тех, кто хочет попасть к Катрине. Вы можете немного отдохнуть у озера, а потом я проведу вас.
– А она хорошая актриса, – сказала со вздохом и села на песок обсыхать. – Ей бы в мой мир, и она прославилась бы.
Обсохла довольно быстро, и мы не стали задерживаться. Раз нужно к ведьме, значит, нужно поторопиться.
– Мириса, мы готовы идти, – позвала я лесного духа, одеваясь.
– Не отдохнете?
– Мы отдохнули, – сказал Вайт, поднимаясь с земли.
– Хорошо, идите за мной, – сказала Мириса и повела нас прочь от озера.
– Сомневаюсь, что каждый вот так проходит испытание, – сказал Феня, сидя у меня на плече.
– Конечно не каждый. Я просто уверена, если бы не тот незнакомец, что помогает, мы бы до озера так и не дошли, – с уверенностью сказала, придерживая Феню, который начал сползать.
– Как думаешь, что нам ведьма устроит? – спросил Дейкар, идущий рядом.
– И знать не хочу.
– Не думаю, что она такая уж плохая, – заступилась за ведьму Кесси. – Просто она старается себя обезопасить.
– Только от кого? Явно не от инквизиторов. Здесь что-то другое, и я намерена выяснить что.
– Думаешь, она расскажет?
– Мы к ней для этого и идем. Сейчас она наша последняя надежда узнать правду. И если повезет, она окажется из моего мира, то нам точно есть о чем поговорить.
– Есть не только наш мир и твой, – сказал Феня. – Она может быть из любого.
– Неужели вот так легко можно попасть в другой мир?
– Конечно нет. Просто так нельзя ходить по мирам. Мало осталось тех, кто это может. И знаешь, Лика, я не уверен, что ты сможешь вернуться домой, – сказал Дейкар и виновато на меня посмотрел.
