— Скорее всего, устраиваются в отеле. Ты же знаешь, как плохо Джил переносит полеты по открытому космосом. Ну к имперским демонам их, лучше расскажи, что у тебя за проблемы?

— Да так… — Тиль замолчала, раздумывая, стоит ли открывать Ирвину правду. И в каком объеме. — Один из местных спрятал важную для меня вещь. И нужно, чтобы ты помог мне ее достать.

Достать вольт оказалось совсем не так просто. Неприятности как будто преследовали Тиль, выставляя препятствия на ее пути к кукле. Всё началось с того, что на самом выходе из космопорта Ирвина задержал служащий планетарной таможни и отправил на повторную проверку документов и биометрических параметров. После выяснилось, что яхту, на которой Тиль прилетела на континент, отправили на штрафстоянку. И всё из-за того, что Тиль оставила транспорт в неположенном месте, но кто же знал, что все парковочные места рядом с космопортом окажутся заняты?

В результате им с Ирвином пришлось искать прокат атмосферных яхт. И там, как на зло, сдавали в аренду одни развалюхи. А после того, как они все же добрались до Аморрику, Тиль перехватила Вера и забросала вопросами.

Откуда здесь Ирвин? Самого парня она, к слову, совершенно игнорировала.

Знает ли Алистер о прибытии этого придурка?

Хорошо ли подумала Тиль?

Не собираются ли они окончательно расставаться?

У Тиль буквально закружилась голова от всех вопросов. Как будто родителей мало! Теперь и лучшая подруга туда же. Просто секта поклонников Его Совершенства Алистера Великолепного. При этом Вера ухитрялась недобро поглядывать на Ирвина, словно бы примеривалась, как запереть того на пару-тройку недель в местную тюрьму. А что? Ее инспектор наверняка обладает достаточной для этого властью. Тиль невольно пыталась заслонить Ирвина от недобрых взглядов Веры, а то как бы она не записала несчастного в баянисты!

В конце концов, Тиль всё-таки отбилась от Веры и потащила Ирвина в сторону жилища Алистера. По ее расчетам святоша сейчас должен быть в приюте, возиться со своими подопечными. И она сможет без проблем забрать проклятую куклу.

Но чем ближе они подбирались к цели, тем больше Тиль думала о том, стоит ли вообще доводить задуманное до конца. Или лучше всё оставить как есть? Зная Алистера, можно было не сомневаться, он не станет возражать против отношений Тиль с другим мужчиной.

Ещё бы он лез в личную жизнь своей знакомой!

Тиль передернула плечами, вспомнив их ссору. Расставание с Ирвином в свое время принесло ей куда меньше переживаний. И всё же Тиль сделала в шаг в сторону дома. Ирвин крался следом, поминутно оглядываясь на окна жилища святоши.

— Ты уверена, что это хорошая идея? Всё же сейчас мы проникаем на территорию частной собственности. А за такие дела можно и в тюрьму сесть!

— Да ладно тебе, — отмахнулась Тиль, — Ал не станет заявлять на нас в полицию. Даже если узнает об этом.

— Он что, из мафии? Или какой-то из террористических организаций?

Тиль раньше и не предполагала, что Ирвин такой трус. Она уже начинала сердиться: нужно было подыскать более подходящего кандидата для похищения вольта.

— Нет! Алистер точно ни с кем не связан. Он — бывший проповедник Обновленной христианской церкви, — хотя, зря она это сказала: связываться с церковью было опаснее, чем с мафией. Сейчас окончательно запугает Ирвина.

— А как у него оказалась твоя вещь? — не унимался бывший.

Тиль сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а заодно и придумать более или менее правдоподобное объяснение.

— Ирвин, если боишься — скажи сразу. Я гарантирую только то, что Алистер не станет заявлять на нас в полицию, и то, что вещь, которую я хочу забрать точно моя.

Парень сжал челюсти, как будто не из последних сил сдерживал очередной вопрос, тем более они все-таки дошли до двери дома. Тиль пару секунд собиралась с духом, после чего всё же открыла ее, дернувшись от раздавшегося скрипа. Вот и всё. Ничего страшного не произошло. Сейчас она взломает примитивный замок и достанет куклу. И у Тиль начнется совершенно другая жизнь, свободная от приказов святоши и болезненный тяги к этому мужчине.

В доме Алистера ничего не изменилось. Всё та же идеальная чистота и порядок. Казалось, что после ухода Тиль Алистер принялся за генеральную уборку, даже покрывала на диване и кресле выглядели еще более белоснежными, чем обычно. Только накрытый на двоих стол выбивался из общей картины. Две тарелки с остывшей кашей, две чашки с кофе и два куска пирога рядом с ними. Словно бы Алистер ждал кого-то в гости. А скорее: возвращения одной блудной девицы. Тиль вздохнула и решительно отвернулась: поздно сомневаться, она все решила, и назад пути нет. Ничто же не мешает им строить отношения и без магической привязки друг к другу? После она открыла сейф, благо за это время Алистер не потрудился изменить на нём шифр или установить простейшую оповещалку для энфона. Ирвин топтался на пороге, не решаясь отойти от двери. Трус и слабак.

Пару мгновений Тиль таращилась на уменьшенную копию самой себя и никак не могла решиться взять ее. Где-то в глубине души она надеялась на появление Алистера, на их спокойный и откровенный разговор, на… Нет, даже самой себе не хотелось признаться в том, чего же она на самом деле ждала.

Но Ала не было, а кукла словно бы с издевкой смотрела на неё, сложив руки на груди. Может быть и не стоит этого делать? Всё же Алистер ни разу не злоупотреблял своей властью, несмотря на все их разногласия, а неизвестно как все обернется, если кукла попадет к кому-нибудь другому. Наконец, Тиль все же решилась и позвала Ирвина.

— Забери эту куклу. Поможешь донести ее до отеля, больше от тебя ничего не потребуется.

— А почему ты сама не хочешь ее взять? — бывший парень явно боялся обвинений в воровстве.

— Сильная аллергия на материал, из которого она изготовлена. Давай бери уже, не трусь.

Ирвин всё же собрался с духом, отлепился от входной двери и вытащил из сейфа куклу.

Тиль по метрам подсчитывала их дорогу до отеля, чтобы, наконец, забрать у Ирвина куклу. Нужно было продержаться совсем чуть-чуть, и не выдать бывшему тайну магических свойств вольта.

А ещё Тиль ждала звонка Алистера. Простое сообщение, поинтересоваться, как у неё дела, даже гнев на ее проделки или занудная лекция. Что угодно, кроме равнодушия. Успел так быстро ее забыть? Даже после удара по голове Алистер продолжил общаться с Тиль, а здесь раз — и тишина.

Только-только попав в номер, Тиль указала Ирвину на свой сейф и попросила положить в него вольт. Бывший парень с сомнением рассматривал куклу и никак не решался выпустить ее из рук.

— Просто удивительная вещица, — он бесцеремонно ткнул куклу в живот. Тиль почувствовала это прикосновение, но постаралась никак себя не выдать.

— Знаешь, — продолжил он, — этот мастер мог бы пользоваться популярностью где-нибудь в центре Федерации. Я бы тоже не отказался от такой копии себя. Хотя и есть в этом что-то ненормальное. И жутковатое.

Знал бы он насколько это ненормально! Тиль выдавила из себя улыбку и кивнула на сейф.

— Самая обычная кукла, уже жалею, что попросила ее сделать. Давай, убирай ее быстрее.

— Странно, — задумчиво проговорил Ирвин, — совсем не хочется выпускать ее из рук. Есть в этой игрушке что-то притягательное. Может быть, подаришь куклу мне? На память о наших отношениях.

— Сам же сказал, что это ненормальная и жутковатая вещь.

Тиль старалась выглядеть равнодушной, но с каждой минутой выходила всё хуже. Сейчас она осознала, что отдала в руки Ирвину безотказный пульт по управлению Тильдой Блумфилд.

— Могу рассказать тебе, где сделать такой же, — она попыталась пошутить, но бывший этого как будто не замечал. Он немного покрутил куклу в руках, после чего спрятала ее карман пиджака.

Тиль сразу же показалось, словно бы ее погрузили в темноту и лишили притока кислорода.