— Потому что я нищий инвалид, который не может надолго покидать эту планету. И дело не только в глухоте. Ты же помнишь Мелани?

Еще бы она не помнила эту любительницу печь кексы для чужих мужчин! Наверняка они с Алом спали. Не могли двое таких красивых людей долгие годы быть просто друзьями.

Вот же… Святоша! Даже со своей Мелани они друзья, а не знакомые!

Стоп. Мелани рассказывала, что они вдвоем с Алом попали под магический взрыв. Значит, у него тоже бывают подобные приступы?

Алистер, словно бы дождавшись, пока она выстроит эту логическую цепочку, продолжил:

— Связаться со мной — значит поставить на себе крест. А тебе же всего двадцать один, Тиль. Через пару месяцев на Аморрику ты взвоешь от тоски и сама сбежишь. Так к чему начинать то, что не может быть продолжено?

Тиль вытерла слезы, посмотрела ему в глаза и уже спокойно ответила:

— Ты эгоистичный трус, вот и все. Настолько боишься быть брошенным, что не хочешь даже попытаться выстроить отношения!

И пока Ал не успел ничего ответить, Тиль развернулась и быстро зашагала прочь.

Вначале она хотела просто убежать и вернуться в свой гостиничный номер. Но после подумала, что это будет выглядеть не слишком красиво по отношению к Вере. Поэтому всё же пересилила себя и вернулась обратно на вечеринку.

Она ни разу не оглянулась посмотреть идет ли Алистер следом. И лучше бы не шел: сейчас совершенно не хотелось с ним разговаривать. Она и так уделяет слишком много внимания этому знакомому. Просто знакомому. Даже занималась с ним сексом, это же совершенно нормально для знакомых.

Противный святоша! Надо же было столько всего навыдумывать из-за нелепой болезни! Если бы он честно рассказал обо всём этом раньше, стольких проблем удалось бы избежать…

Тиль от злости несколько раз пнула песок, после чего всё же присоединилась к остальным участникам вечеринки. Вера сразу же набросилась на неё, засыпав вопросами, где же потерялся Алистер. Святоши все еще не было. Видимо, он решил проигнорировать свои же советы и отсидеться в одиночестве. Или вовсе вернулся домой.

Ну и пусть! Тиль может и без него развлечься. Зато никто не будет занудствовать.

Тем более Нэд болтал за двоих и совершенно точно не собирался оставлять Тиль без своего внимания. Он усадил ее за стол рядом со своей любимой девушкой-техником, сам уселся напротив и принялся травить байки из своего «большого» полицейского прошлого. Другие копы тут же включились в беседу, припомнив общих знакомых и схожие ситуации из своей практики. Только Кайл держался в стороне, наверное, до сих пор переживал из-за той истории с одержимым.

Вскоре подоспела Вера со своим ужасным жареным мясом, которое остро пахло дымом и специями, всучила одну из тарелок Тиль и теперь внимательно следила за тем, чтобы подруга всё же ела.

Через пару минут появился и Алистер. Все места рядом с Тиль были заняты, поэтому ему пришлось сесть у другого конца стола. Он вел себя как ни в чём ни бывало, сразу же включился в беседу полицейских, с аппетитом ел мясо и помогал Вере, как будто бы уже успел забыть их разговор.

Все вокруг болтали, веселились, ели, слушали музыку, только Тиль чувствовала себя лишней. Очень хотелось уйти, но она решила подождать еще какое-то время. Тем более Нэд и Вера не спускали с нее глаз и постоянно пытались втянуть в общую беседу. Ничего, посидит ещё полчасика и уйдёт. Да и не решила еще, куда лучше направиться: домой к Алистеру или в свою гостиницу. Тиль всё ещё злилась на святошу, но и оставаться в одиночестве совсем не хотелось. Кайл же как будто специально ее игнорировал, постоянно находя себе какие-то дела и отворачиваясь в сторону, стоило только пересечься их взглядам.

Просто какая-то полоса невезения. И началась она в тот день когда Тиль встретила святошу. Но и без Алистера свою жизнь она больше не представляла.

Как-то незаметно к Тиль подсел Фрэнк. Пару минут они болтали на какие-то отвлеченные темы, после чего инспектор всё же решился задать главный свой вопрос:

— Ты знаешь, мы с Верой уже давно вместе. Точнее: всего лишь неделю, но мне кажется, что уже давно. И по этому поводу хотелось бы сделать для неё сюрприз. Какой-нибудь особенный сюрприз. Ну, ты понимаешь?

Тиль кивнула, а Фрэнк продолжил:

— Вы же давно дружите, ты наверняка знаешь, что нравится Вере?

Тиль не удержалась и ляпнула:

— Сыграй ей на баяне.

Она почти сразу же одумалась и хотела сказать, что пошутила, но Фрэнк встал и ушел. Как раз в этот момент подоспела новая порция мяса, и нужно было помочь Вере перенести ее от мангала к столу. Тиль хотела догнать Фрэнка и все объяснить. Но потом передумала, говорить не с кем сейчас не хотелось, да и где Фрэнк может взять баян? После ему обо всем расскажет, они ещё вместе посмеются над этой истории.

Все благие намерения разрушил Алистер. Он сел на место Фрэнка и сразу же начал ее отчитывать.

— Вот скажи, зачем тебе понадобилось говорить о баяне? Это ведь было не просто так.

Тиль тяжело вздохнула и отвернулась. Теперь-то уж она точно ничего не расскажет Фрэнку.

— Я понимаю что ты в плохом настроении, но это не повод вредить другим, — продолжил занудствовать Алистер. — Подойди к нему и расскажи что пошутила.

— Нет!

— Ти-и-иль!

— Я ничего такого не сказала. И с тобой больше разговаривать не хочу.

Как он только услышал? Сидел же на другом краю стола? Прочитал по губам? Впрочем, неважно. Тиль приняла решение и менять его не собиралась. Алистер попытался ее переубедить, но Тиль не стала слушать. Надоел. Надоело всё. И эта дурацкая вечеринка надоела тоже. И Алистер, и болтливый Нэд, и Вера со своим баяном. Пусть дальше без неё веселятся. Тиль отпихнула Алистера встала и пошла в сторону своего отеля.

Она всё же вернулась в свой номер. К счастью, никто не последовал за ней. Так что можно будет отдохнуть ото всех, в том числе — и от святоши. Тиль с облегчением бухнулась на кровать, вызвала по энфону горничную и попросила принести ужин в номер. На вечеринке так и не получилось нормально поесть, а ложиться спать голодной Тиль не привыкла. Как не привыкла и проводить время в одиночестве. Но связываться с Алистером не хотелось, как и с Верой. Вдруг она каким-то образом всё-таки узнала о том, что Тиль нечаянно разболтала Фрэнку. Или того хуже: тот всё же смог найти себе баян. Тиль вздохнула и всё-таки написала инспектору сообщение, в котором призналась: совет насчет баяна — просто неудачная шутка.

Но настроение продолжало ползти вниз. И даже пару бокалов вина, выпитых за ужином, его не подняли. Наоборот, с каждой минутой становилось все тоскливее.

Просто черная полоса, которая однажды закончится. Нужно просто подождать. Стоило только подумать об этом, так сразу же запищал энфон. А вот и не станет отвечать! Наверняка Алистер пытается с ней связаться.

Но это было бы слишком хорошее событие для такого ужасного дня. Связаться с ней хотели родители. Вначале Тиль хотела малодушно забросить энфон куда подальше, но потом поняла, что мистер и миссис Блумфилд легко найдут ее через служащих отеля.

Поэтому пришлось пересилить себя и всё же ответить на вызов.

— О, милая, привет! — мама весело помахала рукой и сразу же перешла к делу: — мы с отцом, — папа молча отсалютовал ей чашкой с чаем, — очень рады переменам в твоей личной жизни. Но хотелось бы, чтобы ты ставила нас в известность.

Тиль на секунду задумалась, не зная, что ответить. Родители узнали об Алистере? Откуда? Нет, они его знали, но только как знакомого, который присматривает за Тиль на Аморрику. Кто мог им рассказать подробности? Неужели Вера таким образом отомстила за баян? Тиль решила не торопить события и выведать, что на самом деле известно родителям.

— Мама, о чем ты? Какие перемены?

Она только махнула рукой и расхохоталась:

— Не надо считать нас с папой совсем дремучими. Стоило только открыть соцсети, как мы увидели твои новые снимки.