Никто из них не повернулся к Тиль, не стал читать нотаций, не сказал ни слова упрека, но все равно она чувствовала себя виноватой. Впервые в жизни. Кажется, она действительно здорово нагадила местным жителям.

Тиль вдруг представила, как шериф за волосы тащит ее на площадь, где уже собралось все население города. Они кричат и улюлюкают, подбрасывают на руках помидоры, разжигают факелы. Зачем нужны факелы — непонятно, но в

фильмах всегда делают именно так. Тем временем Нэд привязывает Тиль за руки к столбу, после — в одно движение срывает с нее белоснежную рубашку, выдергивает из своих брюк ремень, замахивается им…

И тут подходит Ал и заявляет: «Постойте! Вначале стоит рассказать в деталях о всех прегрешениях сей заблудшей овцы! В первый день своего пребывания на Аморрику…».

— Тильда, Тильда, очнись! Что с тобой? — проповедник тряс ее за плечи и обеспокоенно вглядывался в лицо.

— Все в порядке. Вспомнился один ужастик об одержимых.

— Фильмы — ерунда, — отмахнулся Нэд, — в реальности все гораздо хуже. Прошлый такой монстр выпил тринадцать человек, прежде чем его вычислили. И вовремя, потому что после пятнадцати одержимый меняется окончательно и превращается в демона.

— Ой…, - пискнула Тиль.

— Ты слышала про остров Тику? Он находится в паре десятков киллометров от Аморрику.

Алистер сел на свое место и теперь задумчиво смотрел в окно.

— Теперь он — царство Безымянного, днем и ночью.

— Вы думаете, я поверю в эти сказки? Фирма моего папы занимается защитой от стихийных бедствий, они могут остановить даже извержение вулкана! Ученые разобрали на формулы почти всю магию имперцев, есть даже приложения для энфонов, позволяющие повторить простейшие из них. А вы мне рассказываете о демонах и злых духах! — на самом деле Тиль отчего-то верила их словам. Слишком хорошо она помнила свои приключения в гостях у Безымянного.

— Ты ничего не знаешь об этой стороне жизни, — Алистер нахмурился и повернулся к Тиль. — Она гораздо сильнее и страшнее, чем кажется тому, кто ни разу с ней не сталкивался.

— Ха-ха! Но имперцы так и не смогли захватить нас! — он думает, что Тиль совсем не интересуется историей и новостями?

— Скорее — не захотели. Прошу, давай не будем говорить о войне.

— Поч…

— Алистер говорит на эту тему только после трех бокалов коньяка, — Нед нравоучительно поднял палец вверх.

— А чем его надо напоить, чтобы уговорить на секс? — Тиль наклонилась к шерифу, закусив губу от нетерпения. Должен же быть секретный рецепт для раскрепощения проповедника

— Девица! Одумайся! Зачем бы мне такое выведывать? Вообще-то Алистер…

— Нэд! Хватит! — Ал со громким стуком поставил чашку на стол, затем встал. — Допивай кофе и отведи Тильду в ратушу, у нее исправительные работы. А я пока пойду разузнаю, кто еще мог бродить по городу этой ночью.

— Кураусы! Бестолковые птицы! — миссис Олсен возмущенно показывала на истерзанный газон и валяющиеся на нем цветы. — Выбежали из загона и разворошили клумбу. Я, конечно, сделаю замечание мистеру Хадсону за то, что не досмотрел за своей живностью, но вам придется загнать их обратно. Как только разделаетесь с этим, приступайте к обрезке шиполиста.

Мэр поправила шляпку, подозвала свою собачку и бодро зашагала в строну ратуши. Тиль испуганно огляделась по сторонам, ища того, кто смог бы помочь разобраться с птицами. Но рядом крутился только шериф и незнакомый мужчина из местных. Почувствовав ее взгляд, Нэд ободряюще поднял палец вверх, после чего вернулся к разговору.

Тиль вздохнула, сжала кулаки и направилась в сторону зарослей шиполиста, именно оттуда доносились возня и невнятное кудахтанье.

Подумаешь, куры. Она их не боится! Совсем. Вот ни капельки. Она их ест, в конце концов!

Тиль сделала несколько шагов и замерла на месте. Огромная, почти метровая птица, медленно высунулась из зарослей, повернула голову набок и плотоядно сверкнула желтыми безразличными глазами.

— Крко-ко-ко? — она как будто спрашивала, готова ли Тиль стать ужином.

Затем курица-переросток взмахнула крыльями и понеслась вперед. Как будто среагировав на ее призыв, из зарослей вынырнули еще с десяток кур и побежали вслед за первой. Тиль завизжала и устремилась к Нэду. Через несколько секунд она уже повисла на шерифе, пытаясь отгородиться его телом от кураусов.

Шериф безобразно хохотал, его собеседник пытался сделать несколько снимков испуганной Тиль. Кураусы замерли в паре метров от них и теперь равнодушно гребли газон.

— Девица, слезь с меня! — Нэд отстранился от Тиль, все еще продолжая хохотать. — Я парень свободных нравов, но ты встречаешься с моим другом!

— Да нужен ты мне! Убери этих тварей! Я не смогу их загнать.

— Это ж обычные куры, а не имперские боевые орнитоиды! Шугани их разок, они и разбегутся.

Легко сказать. Тиль с опаской сделала пару шагов, вытянула руки вперед и хлопнула в ладоши:

— Брысь!

Кураусы лениво отошли на пару шагов, но почти сразу вернулись на свои места, все так же зловеще поглядывая на Тиль.

— Ну кто так гоняет? — шериф топнул ногой и гаркнул: — кыш!

Птицы всполошились и отбежали на пару метров.

— А пусть возьмет у дока Мустафу, — неожиданно заявил незнакомец.

— Точно! Мустафа. Он же в прошлый раз загнал этих кураусов.

Воодушевленный новой идеей Нэд довел Тиль до ограды и показал, как найти дом доктора Мартена.

Мустафа оказался крошечным терьером, не более двадцати сантиметров в холке. И как он сможет загнать здоровенных кураусов?

Они все просто над ней издеваются! Тиль застыла на месте от внезапной догадки. Но это же единственное логическое объяснение. Они все сговорились и теперь специально изводят Тиль. Сейчас она выпустит Мустафу, тот куда-нибудь сбежит, ей придется ловить еще и пса.

— Завела себе собаку?

Кайл возник словно бы из воздуха, бесцеремонно пристроился рядом с Тиль и попытался ткнуть пальцем в Мустафу. Пес зарычал, обнажив крохотные зубы, и вздыбил шерсть на загривке. Тиль погладила малыша и прижала его к себе.

— Нет, это собака доктора Мартена, Мустафа. Он нужен, чтобы загнать кураусов. Я на исправительных работах.

— Цыпа, ты пила? Какие работы? Здесь зона ограниченного протектората Федерации, а ты — полноправная гражданка. Это значит, что судить тебя могут только на одной из центральных планет. Так что наплюй на все и возвращайся в отель.

Тиль закусила губу. Вернуться? А это неплохая идея. Пусть проповедник сам разбирается с этими работами.

Мустафа опять зарычал на Кайла. Хорошо, она сбежит, а песика куда? Вдруг Тиль выпустит его, а тот потеряется, застрянет в каких-нибудь кустах или попадется в когти к кураусу?

Или проповедник придет в отель, произнесет приказ своим особым голосом, и Тиль побежит обратно, как бестолковый аватар в вирт-игре. А потом папа узнает обо всех проделках, расскажет маме и… Нет уж, спасибо. Вот разберется с этими дурацкими работами, а потом ка-а-ак оторвется!

— Ну и что, что ограниченный протекторат? — вздохнула Тиль. — Законы едины. Подумаешь, потрачу пару дней на эти работы, зато дома не придется идти в суд. И наказание там могут назначить построже.

— Цыпа, не дури. Я работаю в этой системе, у них никаких документов по делу нет, весь этот суд — сплошная фикция. Выбрасывай эту мелочь и идем.

Кайл попытался вырвать Мустафу из рук Тиль, но пес злобно облаял его и попытался укусить за руку. Пожалуй, с таким характером малыш сможет отбиться от кураусов.

— Кайл, прекрати! — Тиль успокаивающе погладила Мустафу по спине. — Если хочешь, помоги мне с этими курицами и кустами, потом сходим на прогулку.

— Думаешь, я побегу делать все это за тебя? Пффф! Закончишь — дай знать, возможно, я буду еще в настроении общаться с тобой.

Он бесцеремонно притянул Тиль к себе и поцеловал в щеку, после чего помахал рукой и ушел.

Мог бы и помочь немного!

Раньше Тиль никогда не оставалась наедине со своими проблемами и теперь чувствовала себя неуверенно и нуждалась в поддержке. Алистер ее бросил, Кайлу тоже плевать, кажется, того вообще интересует только секс. Зато проповедника ничего не интересует, и еще вопрос — кто из этих двоих хуже.