Интересно, это зима, ранняя весна или поздняя осень? Надеюсь, что все же зима. Если тут такая прохладная осень, страшно представить, что творится зимой. Ветер задувал очень даже не теплый. Спасало то, что от странного здания исходило тепло. Тут словно под полом и внутри стен были проведены трубы отопления. Очень расточительно с точки зрения экономии энергии, но местным, думаю, виднее.

Деревья с виду были вполне привычными. Разве что слишком аккуратными, ровными и очень большими. А еще их ветви густо переплетались. Интересно, какого цвета у них листва?..

Тут я обратила внимание на странный шум сверху. Сейчас как раз усилился ветер, а вместе с ним и непонятный звук. Он был похож на шепот листвы или на хлопанье крыльев большой стаи птиц. Но ведь сейчас холодный сезон, так что же там? Ради того, чтобы это узнать, я даже спустилась вниз по лестнице. Мышкой прошмыгнула вдоль стеллажей с оружием, чтобы с расстояния как следует рассмотреть, как же это громадное здание выглядит снаружи.

Подняла глаза вверх и окаменела.

Да, к такому я была точно не готова…

Это дерево!

Гигантское, с обхватом ствола, наверное, с километр, а в высоту, как останкинская башня, или даже выше. По всем законам физики такая громадина давно должна была обвалиться под собственным весом. Высоко вверху даже листва шумела. С такого расстояния плохо видно, но, вроде, вполне обычная и зеленая. Ствол был гладким, а то, что я поначалу приняла за стены по бокам от лестницы, оказалось огромными верхушками корней. Один такой корень уходил вправо и скрывался среди деревьев. К другому я стояла почти вплотную, вдоль него выстроились стеллажи с разнообразным холодным оружием.

Да, привыкнуть к этому мне будет не легко.

Древо поражало и подавляло, заставляло ощутить всю свою ничтожность.

Стояла я, разглядывая это чудо, пока не начала мерзнуть. Земля была холодной, еще заболеть не хватало. Могу и не выжить же. Парацетамола и антибиотиков тут точно нет, а проверять, как подействуют на меня местные лекарства, совсем не хотелось.

Я поспешила обратно к лестнице на галерею, и там уже осталась ждать его высочество, когда же он изволит намахаться мечом. Солнца почти что сели, когда тренировка, наконец-то, закончилась. Я уже привычно последовала за повелителем в столовую, а затем стражи проводили меня в мои комнаты. Там девушки меня раздели, помыли и уложили в кроватку, сам процесс запомнился плохо, от усталости отказывалась работать голова. Все прошло мимо меня, как в тумане.

Уснула сразу же, как голова коснулась подушки…

***

Вспомнила себя, стоящей посреди белого ничто.

Вокруг со всех сторон все было равномерно белым.

Я что, умерла?..

– Ты спишь,– раздался сразу отовсюду знакомый голос.

– Богиня?

– Да, это я. Нам не удалось поговорить тогда, сейчас можешь задавать вопросы.

Их у меня был вагон и маленькая тележка, но самыми актуальными из них были: что тут происходит, и когда меня вернут домой.

Видимо богиня читала мои мысли, потому что тут же ответила:

– Обратно не вернешься, забудь об этом. Ты нужна мне здесь. Что насчет всего остального… Лучше сама посмотри.

Передо мной материализовалось большое прямоугольное зеркало в полный рост. По нему пошла рябь, и появилось изображение.

Уже знакомый мне храм. Судя по точке зрения, смотрела я сейчас глазами статуи богини, сверху вниз.

Итак, двое с чашей. Повелитель и незнакомая мне эльфийка. Она была очень красивой, просто чудо, как хороша. А как смотрела на него!.. Я думала, тут все бесчувственные, но нет, у этой все на лице написано.

– Богиня, освяти и благослови наш союз,– торжественно произнес повелитель.

Напиток в чаше, которую они держали в своих руках, начал светиться.

Повелитель первым поднес чашу к губам, но с моего места было видно, что он не выпил почти ничего, и только сделал вид, что пьет. Когда настал черед девушки, она осушила чашу до дна.

– Они должны были выпить поровну,– прошептала богиня, в ее голосе были слышны грусть и боль.

Я пожала плечами. Ну, выпили не поровну, и что?..

Ладно, будем смотреть дальше.

Эльфийку неслабо так от выпитого так накрыло. Глаза горят, на щечках румянец, и ее взгляд в сторону повелителя стал обожающим. Чаша воспарила, и руки их засветились уже знакомым мне светом. Когда свечение угасло, девушка бросилась на шею к жениху, нет, уже мужу.

– Я даю разрешение на поцелуй! – радостно воскликнула она.

Какая странная фраза… Надо запомнить…

Стоп! Не о том я думаю!

Так меня что, вчера все же обвенчали с этим…

Не хочу!

– Да, ты теперь его жена, и это навсегда, смирись!

Во мне начал закипать гнев.

Я ей что, игрушка? Как можно вот так запросто вертеть разумным существом?! Да это ни в какие ворота не лезет!

– Разве ты не хочешь стать повелительницей?

– Нет! – выкрикнула я в белую пустоту.

В моих мечтах о будущем всегда была семья и любимый и любящий человек рядом, слава и власть меня никогда не привлекали.

Представить на месте избранника из грез повелителя не получалось категорически.

– А что? Он будет любить тебя, уже любит,– не унималась богиня.

– Это другое! – воспротивилась я.

– Только из-за напитка, да и взгляните на меня, мы просто нелепо будем смотреться вместе!

Действительно, повелителю ростом я даже не доходила до середины груди, буквально дышала ему в пупок, со стороны наверняка это выглядело смешно.

– Хм, посмотрим…

Зеркало вновь стало зеркалом. С меня вмиг исчезла вся одежда.

– Как занятно… И как я не заметила?.. Поглощение эфира… Это нам не нужно, это мы сразу уберем…– задумчиво и загадочно сказала богиня.

Я просто всем своим существом ощутила ее пронизывающий до костей взгляд.

– Напомни, кто твой создатель?– неожиданно спросила она.

– Создатель? – ошарашено переспросила я.

– На тебе не было печати создателя, поэтому я смогла забрать тебя в этот мир, и, ну, скажем так, присвоить.

Я задумалась. Был ли у меня создатель? Религиозной я никогда не была, скорее, придерживалась строго научной картины мира. Поэтому для меня не было сомнений в том, что я, как и все люди, произошла путем эволюции от более простых форм жизни.

Осторожно подбирая слова, попыталась объяснить:

– Мы считаем, что жизнь самозародилась в нашем мире, а потом, в течении очень долгого времени, от простых организмов произошли сложные. На это указывают ископаемые находки и многие особенности строения наших тел…

Молчала богиня долго.

– Какой интересный эксперимент…– наконец-то нарушила она повисшую в пустоте тишину.

– Заронить зерна жизни, и ждать когда они взойдут…

Меня снова просканировали.

– Я бы не поверила, если бы не увидела эту нелепицу собственными глазами… Что это за строение нервов? А это, это и вот это?.. Все это просто не нужно! Чего только стоит строение горла… Как же нелепо…

Мне стало обидно. Да, пусть все так, но каков был шанс у клетки в океане развиться до разумной жизни? Весь тот путь, что проделали мои предки, был чередой счастливых случайностей для меня и всех других людей. И тот факт, что я стою тут, живая, уже будет почище любого божественного чуда.

Я выпрямила спину. В конце концов, мне стыдиться нечего.

– Ладно, пусть все будет так, все эти недоработки не помешают тебе совершить дело. Только исправлю это и вот это…

– Что вы сделали?!

– Я убрала это нелепое укорачивание хромосом. Теперь ты не будешь стареть. И еще, заморозила твои репродуктивные органы, так что плановой гибели яйцеклетки можешь не ждать.

– Зачем?

– Ты хочешь детей прямо сейчас?