– Средства Верхнего мира слишком легко отследить и прослушать, особенно с возможностями Абсорбс.

– А как ты знаешь, что именно эта птица – посланец? – удивленно произнес он, всё ещё глядя в окно, где давно скрылся голубь.

– Ну, конечно, горизонтальные прорези зрачков. А еще желтые перышки. В остальном их никак невозможно отличить от обычных пернатых вредителей. Особенно, если ты не разбираешься в признаках.

– А если Абсорбс узнают в голубе-посланце?

– Все равно, кроме получателя и отправителя, никто не достанет послание без позволения самой птицы.

– Да, если бы я раньше знал о таком способе переписки, сколько бы моих сообщений не прочитала бы мама, и мне потом не влетело бы за них. – мечтательно произнес Даррелл. Я невольно задумался над тем, насколько он еще мал и наивен.

– Почему же ты с Профессором переписывался обычной почтой?

– НЕ только посредствам почты. Но не в этом суть. Посланцы не различают людей, как могут различать алатисов или одаренных. Запах человеческих тел для них слишком… однообразный.

– Да ты что! – изумленно протянул мальчишка.

– Ладно. Мы закончили разговор. Теперь оставь меня, мне нужно поработать. – фыркнул я, вновь начиная злиться на свою сентиментальность.

Даррелл пожал плечами и вышел из кабинета. Я отложил письмо от Профессора (слишком трудно было сейчас вдумываться в написанное) и развернул послание, принесенное голубем.

В письме была всего пара строк. Еще три братства, ответы от которых я и ожидал, сообщили, что поддержат меня, раз уж за мной большинство. Я триумфально вскинул над головой кулаки, позволяя себе мимолетную радость. Затем достал из среднего ящика стола зажигалку и сжег послание.

Оставалось разобраться с флешкой и сообщить дату и время начала самого важного и последнего задания в моей жизни главам остальных братств алатисов.

Этим я и занялся – сбором информации: просмотрел прогноз погоды, проверил новости, разузнал, не предполагается ли никаких акций протеста или крупных выставок в городе и так далее. После чего мне следовало написать ответы главам. Но после речи я был на взводе, и теперь это чувство возвращалось ко мне удвоенной порцией. Буквально начинали труситься коленки и дёргался глаз. Я быстро взял эмоции под контроль, закрыл глаза и отвлекся от окружающей обстановки. Но вскоре и перед мысленным взором начали проноситься картинки разных вероятностей, различные сценарии событий, радостные и трагические завершения последнего задания алатисов.

Я раскрыл глаза и растер переносицу кончиками пальцев. Не колеблясь, я направился в тренировочный зал. Без сомнений, сейчас это было самым правильным решением.

Последняя тренировка была более недели назад. Но помимо того, что они помогают сохранять физическую форму и самоконтроль, ещё тренировки превосходно прочищают мозги. Просто невозможно правильно двигаться, если твоя голова забита всякими сомнениями – упражнения не перетекают из одного в другое, как это должно происходить, и приходится начинать снова и снова с самого начала.

По дороге в зал для тренировок несколько послушников догнали меня и ещё раз добродушно и осторожно сообщили, что будут рады принять участие в моем замысле, стать частью чего-то благородного. Я отблагодарил их за смелость, и ускорил шаг, надеясь, что, хотя бы на тренировке меня никто не побеспокоит.

В зале было тихо и холодно. Двигаться приходилось быстро и без остановки, разгоняя прохладу. Внимание сосредоточилось исключительно на том, что делают мои руки, ноги, тело. Движение за движением мысли исчезали, и даже дышать становилось легче. Само собой, когда я закончил тренировку, мысли вернулись обратно в голову. Однако стали намного яснее и обрели порядок. Я получил не нагромождение мыслей, картин и вариантов, а новый четкий узор сложившихся событий.

На обратном пути в кабинет я встретил ещё нескольких алатисов, которые интересовались, когда будет известно, кого я выбрал. Один из братьев попросил не выбирать его жену: у них было семеро детей, и он очень боялся, что если и он, и его жена отправятся со мной, то их дети останутся сиротами. Калеб, как звали этого брата, был уверен, что его жена будет рваться в бой, и он сам готов положить свою жизнь на достижение победы. Но Калеб никак не мог позволить себе оставить своих детей без обоих родителей.

Примерно те же самые вопросы преследовали меня, когда я шел на ужин. Решение у меня уже было готово, но я лишь больше убедился в нем. После молитвы, прежде, чем принесли блюда с едой, когда все уже присели, я остался стоять возле стола и обратился к своим братьям и сестрам.

– Многим интересно, кого же я выбрал для реализации своего плана. И хоть я благодарен всем за готовность помочь, я не могу позволить участвовать многим из тех, кто вызвался. – громко произнес я.

По залу прошелестел гул огорченных голосов.

– Дело не в недоверии или недостатке квалификации. Просто я не могу позволить детям остаться сиротами, позволить кануть нашим традициям в Лету, переступить порог новой жизни, ничего не вынося из старой. Поэтому женщины-воины и старики, послушники, не вступившие в статус воина, не пойдут на это дело. По этой же причине и потому, что ты моя правая рука, я не позволяю и тебе, Авем, участвовать с нами. Знаю, ты будешь злиться, но на этом деле я пойду ва-банк, и могу не вернуться в братство. Тогда мне нужна будет замена.

Я обернулся к ней и поймал на себе прожигающий взгляд.

– Я не страшусь возложить этот долг на твои плечи. Ты, как никто другой, поддержишь оставшихся братьев и сестер, пока мы будем вершить историю. Авем, ты продолжишь начатое мной дело и прекрасно позаботишься о братстве. Я верю в тебя. Верю, что ты понимаешь мои мотивы и мои цели, верю, что ты вдохновишь наше братство строить новую жизнь, если вражеская пуля вновь пронзит мое сердце.

– Спасибо. – одними губами произнесла она.

– Каждый должен помнить, ради чего мы это делаем: ради будущего, ради наших детей, ради жизни вне страха. – я обвел зал пристальным взглядом, повернулся к тем, кто сидел справа и слева от меня.

Наши с Иеронимом взгляды встретились. По моему взгляду он понял, что я задумал. Иероним глубоко вдохнул, собираясь что-то произнести, препятствующее моему решению, но я опередил его.

– Но, если в этот день ты, Авем, потеряешь и своего мужа, ничто не сможет возместить тебе эту утрату. И тогда мое решение окажется ошибочным, ибо оно будет незавершенным.

– Не вздумай, Аллан! – прошипел Иероним, подходя ко мне – Я не позволю тебе самому сумасбродствовать в обители Максвелла.

– Мое решение неоспоримо. – ответил я – Это мера предостережения.

– От чего?

– От гибели моей семьи и всего братства. – твердо ответил я.

– Ты не сможешь меня удержать. – ответил он – Я всё равно отправлюсь с вами с твоего позволения, или без него. Если необходимо – я использую право старшинства, и тогда решать буду я, кто отправится на это задание, а кто – нет.

– Ты хочешь сумасбродствовать там со мной? – неожиданно для самого себя, с улыбкой спросил я.

– Ты же знаешь меня. – ответил он – Чем мне просто следить за вами, лучше я отправлюсь с вами и принесу пользу. Какой бы чин ты не занимал, всё равно ты остаешься моей семьей. Моей кровью.

– Итак! – заключил я, обращаясь ко всему братству – По завершению ужина жду всех, кого я избрал, пройти в Алый зал. Вы можете передумать, но я надеюсь там увидеть следующих воинов…

Несколько минут я перечислял имена тех, кого выбрал. Среди них был и Арий, и Илай с братом, Калеб, ранее днем просивший о своей жене, паршивец Анри и многие другие. Возможно, я готов был к смерти, но мне очень не хотелось вновь умирать в одиночестве, потому на это задание я брал тех, кто не раз сопровождал меня на заданиях.

Не скажу, что это выглядело как выигрыш в лотерею, когда я называл чье-то имя. Или же наоборот, не называл кого-то, и на его лице возникало выражение облегчения и радости. Но когда перечисление имен закончилось, на столах появились блюда с ужином, все алатисы так и продолжали молчать. Каждый, кто не был назван, смотрел на того, кто шел со мной так, словно прощался с ним без слов. Каждый из присутствующих понимал, что его сосед справа или слева может никогда не вернуться из ABS-тауэр, что он видит его, возможно, в последний раз. А те, чьи имена были названы, думали о том, что им стоит закончить, что сделать из списка «Сделать перед смертью» и какие слова сказать самым любимым. По крайней мере, мне хотелось верить в то, что тогда их мысли были отданы именно этому.