– Те, кто ожидали, останутся ожидать, потому что застыли во времени – они не живут, но и умереть не могут. Я говорю не про людей, а про нас. Сегодня ребенок подарил мне дротик. Да, именно дротик. Разве это то, чем должен играть ребенок? Разве он должен с детства, нет, с рождения, готовиться к бою, к войне, смерти? Нет. Ребенок должен играть, смеяться и баловаться, а не следовать правилам, писаным под мир, который давно пал. Я знаю мир людей лучше любого из вас, и уверенно заявляю, что это не то место, где алатис воспитает и разовьет свои сильнейшие качества. Но наш мир перестает быть таковым местом. Условности и ограничения не позволяют нашим детям развиваться и изменять мир вокруг себя. Мы не сможем помогать людям, если в первую очередь не можем помочь самим себе.

Я сам начинал путаться в потоке доводов. Слова произносились медленнее в сравнение с тем, как стремительно текли мои мысли.

– У тебя есть план? – вновь спросил Даррелл. Он переместился, и в этот раз его голос доносился с другой стороны зала.

– Прежде, чем рассказать о своем плане, хочу убедиться в вашей верности братству и нашему предназначению.

Все закивали. На некоторых читалось недоумение. Даже воцарился тихий ропот возмущенного перешептываний.

– Сейчас я стою тут как алатис, защищающий не просто миры от древнего Огня, а защищающий свой вид от истребления. Как прежде Древние отдали свои жизни за людей, я готов отдать свою жизнь за вас. Я собираюсь уничтожить Абсорбс Глобал Индастри. Стереть их с лица Земли, оставив лишь их след в истории. Я не буду обещать, что те, кто согласятся на это дело – все вернутся домой. Но я уверен в успехе этого замысла, потому, что я уверен во всех вас так же твердо, ка уверен в себе. Главы остальных братств поддерживают меня, и все готово. Но давать вам приказ, как ваш глава, я не хочу. И не могу. Это личный риск, личная жертва. Новое оружие значительно усложнило дело и теперь это не просто задание, а смертельно опасная миссия. Однако, я искренне прошу вас присоединиться ко мне. Я готов положить свою жизнь, за безоблачное будущее наших детей. Я готов отдать жизнь за вас. А кто из вас готов сделать жертву? – я сделал короткую паузу, обводя присутствующих серьезным взглядом – Итак, кто со мной отправится на последнюю, но самую важную миссию алатисов?

Мои слова эхом отзванивали от стен зала, рассыпались в пространстве, и терялись где-то на полу среди ботинок алатисов. На несколько долей секунды я усомнился в себе, еще раз все взвесил, и понял, что сказал достаточно.

Первым добровольцем вышел вперед, как ни странно, Даррелл.

– Можешь рассчитывать на меня. – сказал он.

Пауза.

– И на меня. – присоединился к нему Анри, недоверчиво поглядывая на Даррелла.

– И на меня тоже. – добавил Арий.

За ними шагнули Авем и Иероним, Илай, Агнесс, даже Мария, а за ними уже и все остальные, как один, шагнули вперед. Позади остались лишь дети. Даже старики выступили с поддержкой моего замысла.

* * *

Мальчишка ждал меня, пока я возвращал все на свои места после собрания братства. И вот, мы с Дарреллом молча шагали по дорожке от библиотеки.

– Спасибо. – произнес я немного сконфужено, но без эмоций – Честно говоря, я думал, что ты подставишь меня, вернешься к прежнему. И был приятно удивлен, когда понял, что ты мне помогаешь.

Даррелл фыркнул.

– Пожалуй, я приму это за комплимент.

– Да, конечно. Так оно и есть.

Воцарилось молчание. Он задумался о своем, а я – о своем. Затем, глубоко вдохнув воздух, он произнес:

– Аллан, у меня одна твоя вещь, которая была в посылке.

– Что еще за вещь? – не догадался я.

– Флешка из посылки, адресованной тебе, и записка. Я хотел спросить, что на ней?

– Ты что-то с ней сделал?

– Не-а. Но я хочу убедиться, что спасению моей матери ничего не угрожает.

– Нет, не угрожает. Эту флешку должен подключить кое-кто другой.

– Куда?

– Не твое дело.

– И что тогда?

– Это уже не твоя забота.

– Ну, Аллан!

– Ты думаешь, это переубедит меня? – искренне засмеялся я.

– Хорошо. – сдался он – Я найду другой способ узнать. – хитро улыбнулся Даррелл, и добавил – А как ты познакомился со Стивом? Он много хорошего рассказывал о тебе.

– Что к примеру?

– Что ты часто помогал ему с работой. Или развлекал его интересными историями, когда он допоздна дежурил в отделении. И подарил собаку Звёздочку. Ты правда так назвал ее?

– Да, мне нравилось с ним общаться. А собаку назвали уже они сами. И в благодарность за его мудрые советы и истории, я старался помогать ему.

– А у тебя были друзья в мире людей?

– Когда я был человеком, у меня было много хороших знакомых, их даже можно было назвать друзьями. Когда я стал алатисом – я оставил весь прошлый мир позади. Но постепенно я убедился в том, что некоторые достойны доверия. Ну, или просто научился лучше разбираться в людях. – ответил я – Так ты отдашь мне флешку?

– Да. – ответил он, протягивая мне кусочек зелено-черного пластика – От нее многое зависит?

Я собрался ответить, но притормозил, вспомнив, что всё ещё не доверяю мальчишке.

– Нет.

– В посылке еще была записка.

– Да. И где она?

– Я сжег ее.

– Что? Ты шутишь? Я надеюсь, это такая неудачная шутка, иначе я прихлопну тебя просто на этом месте! – вспылил я.

– Нет. Просто, я хочу знать, вернее, быть уверен, что мой интерес тоже будет удовлетворен.

– Я же пообещал тебе уже.

– Я перестраховываюсь.

Я протянул ему ладонь. Даррелл удивленно взглянул на нее.

– Давай записку сюда. – строго велел я, останавливаясь у двери. Тем временем мы уже вернулись в мой кабинет. И я остановился, не спеша открывать дверной замок, демонстративно ожидая, когда он вернет то, что принадлежит мне.

– Я же сказал, что сжег ее. – развел руками Даррелл.

– Я приблизительно представляю, что в этой записке должно быть. Однозначно, ты не запомнил бы все. И рисковать своей матерью не стал бы. Так что я знаю, что она у тебя.

Парень скорчил недовольное лицо, и вынул из кармана джинсов листочек бумаги, свернутый в четыре раза. Он нехотя протянул его мне. Первым делом мне хотелось отчитать его за столь неумелую ложь, но его огромные янтарные глаза заставили меня сжалиться, и я смолчал. Вставив ключ в замочную скважину, я быстро провернул его, вошел в кабинет, и сел за стол, окунаясь в послание от Профессора К.. В это время мальчишка вошел следом за мной в кабинет. Я немного злорадствовал, глядя на его нерешительность – он не знал, закончен ли наш разговор и что ему следует делать дальше. Он немного потоптался у двери, затем подошел к столу.

– Ты, кстати, замечал, какие странные у вас тут голуби? У них глаза, как у козлов и слишком большие для крошечных голов. – невзначай заметил он, пока я пробегал глазами послание от Профессора К.

– Это не голуби. – равнодушно бросил я.

– А кто?

Даррелл уселся на стул напротив и уставился на меня.

– Где вообще ты их увидел? – раздраженно ответил я, злясь на самого себя, что не могу сконцентрироваться на письме из-за вопросов мальчишки.

– Да на твоем окне. Вон, один из них прямо сейчас заглядывает сюда.

Я опрометью повернулся к окну, бросился к оконной створке и запустил птицу в кабинет. Она была, как и большинство голубей, серой, с горизонтальными полосками у хвоста, небольшой головой и клювом. Разница была лишь в том, что на правом крыле голубя были желтые перышки, а глаза, как выразился Даррелл, с козлиными зрачками.

Голубь перепорхнул на мой стол, один раз кивнул мне, и, почесав лапкой в перьях, протянул небольшой свиток, размером не больше указательного пальца. Я поблагодарил посланца и птица, вновь кивнув, вылетела в окно.

– Почтовый голубь? – удивленно раскрыв рот, спросил мальчишка.

– Не совсем. Это посланец из Нижнего города. Алатисы используют их для общения.

– А как на счет телефонов?