Люк удивленно моргнул.
— Вы пилот? — спросил он.
— Нет, малыш, я Дед Мороз, — он хлопнул Люка по спине, пока вел его по коридору. Арту тащился позади них, волоча багаж Люка.
— Кто? — спросил Люк, уставившись в щелку, из которой доносился приглушенный голос мужчины.
— Ну знаешь… летаю вокруг под Новый год… разношу подарки?
— А, — ухмыльнулся Люк. — Когда я рос, этим занимался Песочный человек. Хотя у него была такая же борода, как у вас. И девять летающих бант.
Пилот засмеялся:
— Летающие банты, а? О таком я никогда не слышал. Я не настоящий Дед Мороз, но я летаю и занимаюсь доставкой под Новый год, поэтому, я вполне мог бы им быть.
— Так вы везете подарки на Хадрос Два?
— Провиант, на самом деле. Это последняя поставка перед Новым годом, так что она срочная. Но я везу тебя, и если не ошибаюсь, это будет подарком кому-то.
Люк кивнул.
— Я навещаю отца. Он не знает о моем приезде, так что это сюрприз.
— Я люблю сюрпризы.
— Мы возьмем этот шаттл? — спросил Люк, указывая на корабль, когда они вошли в ангар. — У него задний стабилизатор модифицирован.
— Адаптирован для местности с сильными ветрами, — объяснил пилот. — Так ты разбираешься в кораблях, а?
— У моего отца много кораблей, — сказал Люк, поднимаясь за пилотом по трапу. — Он их коллекционирует и модифицирует. У нас есть несколько старинных моделей времен до Войн Клонов. Могу я полететь с вами в кабине пилота?
— Конечно. Ты второй пилот.
— Вы лучший взрослый, которого я когда-либо встречал, — объявил Люк и побежал изо всех сил, чуть не спотыкаясь от нетерпения. Люк много раз исследовал стандартные шаттлы в коллекции его отца, поэтому без труда нашел кабину пилота и с благоговением оглядел панели управления.
— Ух ты, — выдохнул он.
— Это хороший корабль, — пилот вошел в кабину вслед за Люком. — Выручал меня в самую отвратительную погоду в Галактике. Думаю, не обошлось без толики новогоднего волшебства.
Арту заехал в кабину пилота и издал одобрительный свист, словно говоря: «я здесь, мы можем отправляться».
— Ну же, поехали, — сказал Люк, подпрыгивая на сиденье. — Не могу дождаться встречи с отцом.
Пилот любезно завел двигатели. Двери ангара разъехались в стороны перед ними, открывая взору серый туманный пейзаж. Люк перегнулся через панели управления, чтобы лучше разглядеть местность, лежащую внизу.
— Земля выглядит бесплодной, — заметил Люк.
Пилот искренне посмеялся.
— Бесплодная — не совсем верное слово. Это серый, безжизненный, замерзший кусок камня. Но если тебе хочется мира и покоя, лучше места не найти, я полагаю.
Они с ускорением вошли в атмосферу.
— Кстати говоря, тебе нужно одеться потеплее, — добавил пилот, оглядывая Люка. — У тебя есть еще одежда?
Арту открыл сумку и подъехал, зажав свитер в манипуляторе. Люк натянул его через голову, но пилота это не удовлетворило.
— Тебе понадобится больше одежды, мой юный друг. Не волнуйся, у меня есть несколько запасных вещей в хвосте.
Люк кивнул:
— Спасибо.
Он уставился в окно на серую бесплодную поверхность планеты, быстро проносящуюся под ними. Воистину, унылое место. Один раз, когда они прорывались через атмосферу, маленький корабль начал сотрясаться под ударами порывистого ветра, дующего над поверхностью. Когда они спустились ниже, белые хлопья принялись биться в переднее стекло, закрывая обзор, из-за чего пейзаж виднелся урывками.
— Что это за штуки? — удивленно спросил Люк.
— Снег. Должно быть, температура упала.
Люк спрятал руки в рукавах свитера, озябнув от одного вида снежинок.
— Вот и база, — пилот указал на темное пятно на горизонте. — Ее трудно пропустить. Это единственное сооружение на планете.
— Зачем ее построили здесь? — спросил Люк.
— Возможно, не хотели, чтобы о ней кто-нибудь узнал.
— Даже если так, можно было найти планету получше, — сказал Люк. Он потер руки, подавленный зрелищем бескрайней каменистой местности.
— Тебе лучше одеться, — сказал пилот. — Мы скоро приземлимся, и ты замерзнешь, не успев сделать и шага из корабля. Одежду найдешь в коробке в грузовом отсеке… она тебе будет великовата на пару размеров, но лучше, чем ничего.
Люк кивнул и направился в грузовой отсек в конце корабля. В коробке у двери лежала куча теплой одежды. Натягивая необъятное пончо темно-красного цвета, Люк услышал шум, означавший, что корабль выпустил посадочные распорки. Вскоре раздался глухой удар, а двигатели перешли в режим ожидания. Похоже, они благополучно прибыли.
Люк подошел к верху трапа, горя желанием найти отца. Он не мог дождаться того момента, когда удивит его… его реакция будет бесценной. Люк ухмыльнулся, представляя, как будет впечатлен отец, когда увидит, что он проделал путь через всю галактику самостоятельно. Он докажет отцу, что он не такой беспомощный и неприспособленный, как тот думает.
Люк услышал шаги позади. Повернувшись, он увидел появившегося из кабины пилота.
— Отойди-ка, приятель, — сказал он, подходя к панели управления трапом.
Люк послушно отошел, и, когда трап опустился на землю, понял причину беспокойства пилота. Порыв ледяного воздуха ворвался внутрь, с грохотом повалив все, что не было закреплено.
Пилот сделал пару шагов вниз по трапу и огляделся. Люк топтался позади, пряча руки в рукава и укрывая лицо от ветра.
— Странно, — произнес пилот голосом, искаженным из-за ветра. — Обычно кто-нибудь встречает меня, чтобы забрать груз.
Люк поднял взгляд на прямоугольное здание и увидел одно-единственное горящее окно.
— Может, нужно постучаться, — крикнул он.
— Надеюсь, у них все в порядке, — сказал пилот, пристально глядя на одинокий огонек.
Люк с внезапно возникшим странным чувством сбежал по трапу ко входу. Сильный ветер с ревом обрушился на него, пока он пересекал открытую посадочную площадку. Он продрог до костей, хотя до дверей была всего пара метров. Сами двери располагались в защищенной нише, за что Люк был очень благодарен. Он подергал дверь и, обнаружив, что она заперта, нажал на разные кнопки. Одна из них точно окажется дверным коммом.
Минутой позже дверь открылась, за ней показался мужчина, одетый в темно-серый рабочий комбинезон и кепку. Люк испытал облегчение, увидев его, но мужчина уставился на Люка с изумлением. Вскоре его взгляд переместился на шаттл.
— О, у меня совсем вылетело из головы!
Он помахал пилоту, который направлялся к ним по посадочной площадке со стопкой ящиков на парящей тележке. Арту следовал за ним, все еще неся багаж Люка.
— Входите, входите, — мужчина положил руку на плечо Люка, провожая его в комнату справа. — Уходите с улицы, пока не замерзли!
Люк был только рад последовать его предложению. Яркий свет в помещении резко контрастировал с темнотой снаружи. Люк поморгал и потер глаза. Он стряхнул снежинки с плеч, разглядывая их с любопытством.
— Добрый вечер, Дедушка Мороз, — ухмыляясь произнес хозяин. — Вижу, мы вели себя хорошо в этом году.
— Если не считать заказа на доставку провизии под Новый год, — сказал пилот. Однако Люк мог поклясться, что под бородой он улыбался.
— Ты святой, — ответил их хозяин. — Мы не знаем, как тебя благодарить.
Он пожал пилоту руку. Тем временем пилот указал на Люка.
— Присмотришь за мальчиком ради меня, а, Кел? Он приехал навестить отца на Новый год, ему может понадобиться помощь. Я лучше пойду, пока погода совсем не испортилась.
— Да, надвигается буря, — ответил мужчина, глядя на Люка с возросшим удивлением. — Уезжай сейчас, а то застрянешь здесь на Новый год.
— Будет сделано, — сказал пилот, отдавая честь. — Всего наилучшего в Новом году.
Пилот кивнул на прощание Люку, Люк кивнул в ответ.
— До свидания, — прокричал он, когда пилот растворился во тьме посадочной площадки. Вскоре он услышал рев двигателей шаттла. Люку было немного грустно от того, что он ушел… он бы не возражал, если бы он остался на Новый год, но без сомнения, у пилота была своя семья.
