— Четыре часа, как минимум, сынок.
Люк разочарованно вздохнул. Он сказал Трипио, что вернется через четыре часа. Оставалось только надеяться, что мужчина ошибался.
— Можешь встать передо мной, если это поможет, — предложил мужчина, двигаясь, чтобы освободить место.
— Спасибо, — улыбнулся Люк, принимая предложение. — Видите ли, я пытаюсь найти рейс, чтобы добраться до отца. Мы должны были провести Новый год вместе, но нас разлучили. Я скучаю по нему.
Три человека перед Люком услышали его замечание, и довольно скоро он снова продвинулся вперед. Люк несколько раз поблагодарил их, удивляясь щедрости незнакомцев. К тому времени, когда очередь дошла до него, оставалось еще полчаса до его комендантского часа, и возможность воплотить безумную идею в жизнь стала гораздо ближе.
Так было, пока он не сел перед измученным агентом.
Мужчина мельком глянул на Люка, а затем посмотрел ему за спину.
— Где твои родители?
— Э… их здесь нет, — объяснил Люк. — Я пытаюсь добраться до отца к Новому году, видите ли…
— Сколько тебе лет?
Люк быстро посмотрел по сторонам в поисках подсказки.
— А что? — наконец, спросил он. — Сколько лет должно быть, чтобы…
— Ты не ответил на мой вопрос, молодой человек.
— Я Люк, — сказал Люк, — и мне четырнадцать.
— А ты не низковат для четырнадцати лет, Люк? Могу я увидеть подтверждение?
Люк для вида поискал в карманах, прежде чем признать поражение.
— Ладно, мне нет четырнадцати. Но мне очень, очень нужно добраться до отца. Он… он — это вся моя семья. Я не хочу встречать Новый год один. Пожалуйста, вы должны мне помочь!
Мужчина вздохнул, сдаваясь:
— Сколько тебе на самом деле лет?
— Почти тринадцать, — сказал Люк.
— А кто за тобой присматривает?
— Дроид, — ответил Люк. — Но он не знает, что я затеял.
— И где твой отец?
— На Хадросе Два, — сказал Люк.
Агент ввел название планеты в компьютерный терминал, а затем нахмурился.
— Он необитаем.
— Там есть исследовательская научная база, — объяснил Люк. — Туда и уехал мой отец.
— Как скажешь. Но будет непросто найти рейс в тот район в канун Нового года.
Надежды Люка рухнули.
— Что ж, все равно спасибо, — произнес он, с трудом вставая на ноги.
— Погоди, — сказал мужчина, махнув ему сесть обратно. — Поискать-то не помешает.
Люк воспрянул духом и принялся напряженно наблюдать за поиском. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
— Глазам не верю, — наконец сказал агент. — Похоже, я кое-что нашел.
— Отлично, — заявил Люк с внезапной решимостью. — Я беру. Когда он отправляется?
— Через полчаса.
— Полчаса! — Люк поспешно передал кредитный счет и нетерпеливо барабанил пальцами, пока мужчина оформлял документы.
— Грузовой корабль отбывает с посадочной платформы 11, третий терминал.
Люк кивнул и вскочил на ноги. Ему придется бежать всю дорогу, если он хочет упаковать вещи и вернуться на посадочную площадку. И еще оставался Трипио… но он разберется с этой проблемой, когда доберется до дома.
— Твой билет, — Люк взял протянутый ему агентом датачип. — Удачно тебе добраться до отца.
— Спасибо вам большое! С Новым годом!
Мужчина улыбнулся:
— И тебя с Новым годом.
Люк схватил свои покупки и побежал сквозь толпу, огибая людей справа и слева. На все про все у него полчаса. Что нужно взять с собой? Насколько он помнил, в космосе холодно. Ему понадобится одежда и, наверное, зубная щетка. Немного еды и напитков, чтобы подкрепиться во время полета.
К тому времени, как он стремительно миновал двери дома, он весь запыхался и устал, но не остановился. Он должен добраться до отца, несмотря ни на что.
— Господин Люк! Вы дома!
Люк застонал.
— Привет… Трипио, — пропыхтел он. Он вошел в лифт и прислонился к стенке. Трипио проследовал за ним.
— Я так беспокоился! Я думал, что вы, должно быть, потерялись или…
— Я… в порядке, — сказал Люк, отрываясь от стенки, когда двери лифта разъехались в стороны.
Он прошел по коридору к своей спальне, пытаясь игнорировать болтовню Трипио. Нужно собрать вещи. Решение проблемы с чрезмерно озабоченным дроидом внезапно пришло к нему, когда он вытаскивал сумку из шкафа. Но ему понадобится помощь Арту, да и времени в обрез.
К счастью, Арту прибыл через минуту после его звонка.
— Трипио, — неожиданно сказал Люк. — Я хочу проверить, работает ли свет в шкафу, когда дверь закрыта. Не возражаешь залезть внутрь и посмотреть?
— Конечно, господин Люк.
Уловивший его намерение, Арту подъехал вперед и приготовился. Люк подождал, пока Трипио полностью окажется в шкафу, а затем нажал кнопку, запирающую дверь.
— Сейчас, Арту, — сказал он, отходя в сторону.
Арту выдвинул сварочный аппарат и немного поработал над дверью шкафа. Металл вплавился в стену на высоту роста Арту. Затем Люк разбил управляющую панель битой для голобола, оставив Трипио в ловушке.
— Прости, Трипио, — крикнул Люк. — Я выпущу тебя, как только вернусь. Просто отключись на пару дней.
Арту издал сочувствующий свист.
— Я знаю, Арту, — сказал Люк. — Но я собираюсь найти отца. Присмотришь за моей комнатой, ага?
Люк поднял сумку и направился к выходу. Арту последовал за ним, громко бибикая. Только дойдя до лифта Люк понял намерения дроида. Похоже, ему не придется совершать путешествие в одиночку.
Ему оставалось только вздохнуть и согласно кивнуть.
— Думаю, тебя вряд ли удастся закрыть в шкафу, да?
Арту подтверждающе свистнул.
***
Люк прибыл ко входу на платформу всего лишь с парой минут в запасе.
— Это здесь, Арту, — произнес он, когда они подошли к суровому на вид охраннику.
Люк прочистил горло и протянул датачип, который дал ему агент.
Однако охранник его не взял. Он уставился на Люка, будто тот сбежал из зоопарка.
— Где твои родители?
— Мой отец на Хадросе Два, — объяснил Люк. — Туда я и направляюсь.
— Ты путешествуешь один? Сколько тебе лет?
— Я не один, — ответил Люк, указывая на Арту.
Охранник не выглядел довольным, но билет все-таки принял. Он проводил Люка к трапу, указав на правый корабль.
— Безалаберно со стороны твоего отца позволять тебе путешествовать одному, — в конце концов сказал он. — К тому же, на грузовом корабле. Присматривай за собой, малыш.
— Присмотрю, — сказал Люк в надежде, что охранник просто пессимист.
Арту тоже просвистел на прощание, после чего они с Люком, следуя друг за другом, зашли в потрепанный грузовой корабль. Наверху их встретили штурмовики и мужчина с датабордом.
— Имя? — немедленно спросил он.
— Люк Скайуокер, — ответил Люк, надеясь избежать очередных вопросов о своем возрасте.
К его удивлению мужчина сразу же махнул ему идти дальше.
— Следуй за штурмовиками в пассажирский отсек. Когда мы прибудем на Хадрос Два, кто-нибудь придет за тобой. Это будет примерно через шесть часов.
Люк кивнул.
— Пошли, Арту, — сказал он, идя за штурмовиками. Штурмовики отвели его в грузовой отсек в хвосте звездолета, уже битком набитый пассажирами. Люк нашел пустую скамью вдоль боковой стенки и запихнул багаж под сиденье. Затем он уселся сам, приготовившись к долгому полету.
Пассажиры выглядели довольно жутко, но его никто не трогал. В основном потому, что когда кто-то приближался, Арту выдвигал сварочный аппарат и издавал угрожающие звуки. Ну, настолько угрожающие, насколько это возможно для Арту. Тем не менее, это работало, потому как их оставили в покое. Люк развлекал себя чтением, игрой в карты и наконец уснул, поскольку время было позднее.
Его разбудил рвущий и мечущий Арту.
— Последний раз спрашиваю — тут кто-нибудь выходит на Хадросе Два?!
Люк быстро вскочил, стряхнув остатки сна.
— Я здесь! Уже иду!
Он схватил багаж и проследовал за штурмовиком в коридор. Там его встретил мужчина, одетый во столько слоев одежды, что по форме напоминал колобок. Было трудно разглядеть его лицо: верхнюю половину скрывал толстый пушистый капюшон, а рот и подбородок — большая белая борода.
