— Этого достаточно? — озадаченно спросил его отец. — Я слишком занят, чтобы следить за ценами.

— А… нет, нет, все в порядке, — сказал Люк, быстро пряча датапад в карман. — Э… когда ты вернешься в лучшем случае?

— Через день после Нового года. Если все пойдет по плану, тогда и увидимся.

— Ладно, — сказал Люк. Ему хотелось обнять отца на прощание. Однако у него было чувство, что отец этого не оценит. — Э… хорошей поездки.

Отец на краткий миг положил руку ему на плечо, а затем начал подниматься по трапу. Люк отошел к дальней стене в ожидании, когда включатся двигатели. Минутой позже стены завибрировали от гула пробудившегося шаттла. Корабль поднялся над полом и развернулся, нацелившись на выход из ангара.

Люк помахал рукой, хотя сомневался, что отец наблюдает за ним. Вскоре двигатели ярко загорелись, и шаттл вылетел из ангара сквозь мерцающее силовое поле.

Люк остался один.

Прошло много времени, прежде чем Арту, наконец, убедил Люка уйти из ангара. Люк следовал за дроидом к своей спальне, размышляя, чем бы ему занять себя. Проходя последний коридор, он сорвал со стены пару украшений. Новогоднее настроение пропало. Император забрал его.

В спальне Люк повалился на кровать и безразлично уставился в потолок. Еще целых четыре дня до возвращения отца. Время тянулось еле-еле…

Арту издал вопросительный гудок, затем подъехал к кровати, держа пульт головида. Люк неохотно взял его и включил проектор. Может так удастся убить время — постоянно глядя в головид все четыре дня. По крайней мере, это потянет на рекорд.

Вскоре дверь спальни открылась, впустив Трипио с подносом.

— Я принес ваш обед, господин Люк.

— Спасибо, Трипио, — Люк встал, чтобы взять поднос. Изучив содержимое тарелки, он сморщил нос.

— Фу! Тушеные овощи! — он взял вилку и брезгливо потыкал ей тускло-зеленую комковатую массу.

— Они содержат семьдесят процентов вашей дневной нормы витаминов.

Люк пристально посмотрел на Трипио.

— Лааадно, — наконец сказал он, отставляя поднос. — Хотя я сейчас совершенно не голоден. Может, съем их позже.

Трипио внезапно застыл и начал озираться по сторонам.

— Что такое? — с беспокойством спросил Люк.

— Нет аппетита! О, Боже! Это может быть Иторианский грипп! Я должен позвонить в больницу!

— Подожди! — сказал Люк, хватая поднос. — Я ем, видишь!

Он попытался проглотить немного безвкусных овощей, в надежде, что это будет выглядеть убедительно.

— Я должен звонить в больницу при первых симптомах заболевания! — повторил Трипио, направляясь к голокому.

— Нет! — Люк подбежал и остановил его. — Арту, можешь сделать что-нибудь? У него подпрограмма зависла.

Арту послушно подъехал, преградив Трипио путь.

— Уйди с дороги, ты, глупый…

Арту прервал его шквалом свистков.

— Трипио, я в порядке, — добавил Люк. — Смотри! Я здоров.

Люк вернулся на кровать и попытался съесть еще овощей. К сожалению, они были такими безвкусными, что он выплюнул их обратно.

— О нет! У вас начнется истощение!

Люк нахмурился, поняв, что пришло время для решительных мер. Он встал и потянулся к выключателю Трипио. Щелкнул один раз. Щелкнул второй раз. Ничего не произошло.

— Проклятье, он заблокировал выключатель! — пожаловался Люк.

Арту свистнул и выдвинул один из своих инструментов.

— Нет, это уж слишком, — сказал Люк. — У меня другая идея. Трипио, я поем в освежителе. Видишь?

Люк зашел в освежитель с тарелкой в руке. Оказавшись внутри, он соскреб еду в мусоросборник, подождал минут пять и вернулся.

— Смотри, — он показал дроиду тарелку. — Ничего нет. М-м-м, я наелся. — Люк погладил себя по животу, в то время как Трипио переводил взгляд с тарелки на него. Наконец, дроид показался удовлетворенным и отошел от комма. Арту издал звук облегчения.

— Я верну поднос на кухню. Согласно инструкции вашего отца, вы должны быть в постели в девять часов вечера, господин Люк.

— Что?! Я не ложусь так рано!

История повторилась: Трипио внезапно застыл и снова попытался подойти к комму.

— Подожди! — остановил его Люк. — В девять, ты сказал? Я все равно хотел лечь пораньше.

Трипио удовлетворился этим и вышел из комнаты.

Люк застонал.

— Что он с ним сделал? Глазам не верю! Он превратил его в курицу-наседку.

Арту издал протестующий гудок.

— Еще хуже, чем в курицу-наседку, — добавил Люк.

========== Часть 2 ==========

Вынужденный лечь спать в 9 часов, а затем «проснуться и петь» в 7 утра, Люк чувствовал себя более чем раздраженным тем, как его отец «перепрограммировал» Трипио. Днем все стало еще хуже. Каждое неверное действие лишний раз убеждало паникующего Трипио, что Люк находится при смерти. После обеда, состоящего из овощного супа и воды, Люк понял, что ему нужно проветриться, пока он окончательно не рехнулся.

Убедить в этом Трипио оказалось той еще задачей.

— Но вас могут похитить! — жалобно проговорил Трипио. — Вас может сбить спидер!

— Я просто прогуляюсь до торгового центра, — сказал Люк, пытаясь сохранять спокойствие. — Потрачу кредиты, которые дал мне отец. Он бы не дал их мне, если бы не хотел, чтобы я пошел и потратил их, так ведь? Подумай своими микросхемами!

Трипио на мгновение погрузился в задумчивость, будто пытался разрешить противоречащие друг другу задачи.

— Если я не вернусь через четыре часа, можешь позвонить в службу безопасности, — в конце концов произнес Люк. — Как тебе такой вариант?

— Четыре часа?!

— Знаешь, мне ведь и тебе надо будет найти подарок, — сказал Люк. — Я понимаю, ты не в себе после того, как отец препарировал тебя, но ты оценишь подарок по достоинству, когда придешь в норму.

Трипио, наконец, сдался.

— Хорошо… но будьте осторожны! Я не вынесу, если с вами что-то случится!

— Ничего не случится, — вздохнул Люк. Если не считать того, что он сойдет с ума из-за параноидального протокольного дроида.

***

Торговый центр наводнила толпа народа, ведь был канун Нового года. В небесах образовалась пробка из спидеров, пытающихся протолкнуться в магазин, все посадочные площадки были переполнены транспортными средствами, припаркованными в самых неожиданных местах. Люк порадовался, что пришел пешком.

В каждый отдел выстроились очереди в три ряда. Тем не менее, все улыбались, а артисты пели и танцевали на каждом углу. Украшения напоминали его собственные своей избыточностью. Самым впечатляющим было гигантское голографическое дерево в центре, сделанное целиком из проекций звезд. Вывески, представляющие каждую планету Империи, расположились по кругу, а в промежутках между ними били фонтаны с цветной водой.

Но, несмотря на радостную атмосферу, Люк не мог вырваться из объятий меланхолии. Он методично приобрел банку полировки для Трипио и новый набор инструментов для Арту, прежде чем потерял всякий интерес к покупкам. Он отдыхал на скамейке, изучая кредитный счет, который дал ему отец.

Так много денег. В другое время он бы безумно обрадовался. Но какой смысл в подарках, если рядом с ним нет того, кто действительно имеет значение для него? Все должно было быть по-другому… не так он себе это представлял. Если бы он только мог купить отца обратно, он, не раздумывая, отдал бы все кредиты.

Разве что…

Нет, это бредовая идея. Безумие! Не то чтобы безумность когда-либо останавливала его прежде, но даже у него есть предел.

Цветной фонтан перед Люком неожиданно выключился, открыв его взору большую светящуюся вывеску.

Представитель агентства путешествий — Посмотри Галактику!

— Это знак, — пробормотал Люк с распахнувшимися глазами.

Он быстро поднялся и направился к агентству, говоря самому себе, что спросить никогда не повредит. Однако рядом с агентством он натолкнулся на конец очереди, которая, как и все остальные очереди в торговом центре, двигалась со скоростью улитки.

— Извините, — тихо обратился Люк к крайнему в очереди пожилому мужчине. — Как вы думаете, долго придется стоять?