— А сейчас от лица Имперского музея науки и техники я объявляю выставку открытой!

Последовали громкие аплодисменты, толпа начала разбредаться, чтобы посмотреть различные экспонаты. Вдруг Люк мельком увидел Бика Ворши и нырнул за спину отца.

— О звезды, он здесь!

— Где? — спросил отец.

— У дальней стены… в серебряной тунике.

— Мужчина с телохранителями?

Люк нервозно кивнул.

— Чего ты ждешь? Иди и получи то, за чем пришел.

Люк потеребил датапад, размышляя, как отреагирует отец, узнав, что он передумал. От ответа на этот вопрос его спас подошедший к ним незнакомый мужчина в форме.

— Добрый вечер, лорд Вейдер. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.

— Сын привел меня силой, — он шагнул в сторону, открыв Люка взору, и подтолкнул его вперед.

— А, так это ваш юный протеже, о котором я столько слышал, — произнес мужчина, протягивая руку, — рад наконец познакомиться с тобой, Люк.

Люк пожал руку, слегка ошеломленный восторженным приветствием. Важные личности обычно игнорировали его в присутствии отца — но этот парень даже знал его имя. Что еще лучше, он действительно его использовал, а не изобретал вариации на тему «Вейдер младший».

Он поднял глаза на отца, надеясь, что тот представит ему человека, и Люк сможет отплатить ему тем же. Но отец разговаривал с пожилым мужчиной, который произносил речь, когда они вошли.

— Э, — пробормотал он, поворачиваясь к собеседнику, — отец говорил обо мне?

— Да. Прошу прощения — я должен представиться. Я коммандер Вэнс Врей, главный инженер Флотских систем Сиенара.

— Так вы один из тех, кто все время посылает нам прототипы, с которыми можно поразвлечься? — спросил Люк.

Коммандер Врей рассмеялся.

— Все верно, это я. Видишь ли, мы, инженеры… большинство из нас никогда не сталкивалось с реальными полетами. Чтобы узнать, как сделать хороший корабль, нам нужен пилот с продвинутыми инженерными знаниями, который будет тестировать прототипы и предлагать улучшения. Тогда-то в дело и вступает твой отец — для нас он бесценен. Однажды я спросил, есть ли у него идеи, как улучшить топливосбережение, а придя на работу, обнаружил на своем столе полноценные чертежи. И сейчас, как я понимаю, он тренирует тебя следовать его путем.

Люк пожал плечами.

— Немного. Хотя, я не так хорош, как он.

— Тем не менее, похоже, у тебя есть неплохие идеи, — сказал коммандер Врей, — твой отец с гордостью рассказывает о них.

Люк покраснел, мечтая, чтобы отец не хвастался им перед другими людьми. С другой стороны, приятно было узнать, что отец гордится им — ему он точно никогда такого не говорил.

— Так что привлекло тебя в этой выставке, Люк? — поинтересовался коммандер Врей, — может слухи о новом миниатюрном мотиваторе гипердвигателя? Лично мне интересно его увидеть.

Люку резко пожалел, что на нем надета футболка из «Скоростного гамбита».

— А… да, помимо прочего.

— Что ж, мне нужно пойти посмотреть экспонаты. Приятно было пообщаться с тобой, Люк — если захочешь как-нибудь осмотреть Флотские системы Сиенара, кинь мне сообщение, я все организую.

— Спасибо, — ухмыльнулся Люк. — С удовольствием — и мне тоже было приятно познакомиться с вами.

Коммандер Врей улыбнулся ему и исчез между рядами экспонатов.

Люк нашел взглядом отца и направился к нему. Подойдя поближе, он обнаружил, что отец разглядывает маленькую голографическую проекцию самого себя. Когда Люк встал рядом с ним, он тоже появился в проекторе.

— Ух ты, — воскликнул Люк, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть получше, — полноцветная голограмма без искажений!

— Для нее требуются сотни сканеров, — произнес отец, указывая на одну из поверхностей экрана, полностью покрытую голографическими преобразователями. — Несколько неэффективно.

— Зато здорово смотрится, — сказал Люк. — Я бы не отказался поставить такой в спальне… Меня уже тошнит все время смотреть на синих людей. Кто вообще решил, что голограммы должны быть синими?

Отец переместился к следующему экспонату, Люк последовал за ним. По пути он быстро осмотрелся вокруг, чтобы узнать, где сейчас Бик Ворши.

Заметить его было нетрудно… он стоял на другом конце комнаты, беседуя с кем-то. Он все еще был окружен грозными телохранителями.

— Очаровательно.

Люк повернулся к новому экспонату, удивляясь, что могло вызвать столь редкое проявление эмоций у его отца. Экспонатом оказалась масштабная модель нового дизайна корабля. Два двигателя помещались спереди и соединялись с кабиной пилота парой буксирных тросов.

— По мне, выглядит как копия гоночного кара, — сказал Люк.

— Дизайн вдохновлен карами, да, — отец взял сопроводительные тезисы, — но адаптирован для космических путешествий.

— Я предпочитаю голограмму, — сказал Люк.

Он снова посмотрел на Бика и увидел, что сейчас он ни с кем не разговаривает. Можно подойти и попросить автограф… он может это сделать, так почему не сделал? Откуда такая робость? Совсем на него не похоже.

— Может пойдем? — спросил Люк, вдруг решив, что лучше покинуть выставку. Идея встретиться с Биком была отличной, но почему-то у него сдали нервы. Лучше уйти сейчас, чем терзаться весь вечер.

— После того, как я дочитаю, — отстранено ответил отец.

Люк взглянул на тезисы. Судя по размерам датакниги с информацией, они были очень длинными и детальными.

— Они наверняка дадут их тебе с собой, если попросишь, — с досадой сказал Люк.

Отец мельком посмотрел на него.

— Ты уже получил автограф?

Люк потупился.

— Нет, — пробормотал он.

— Почему?

— Не знаю, — Люк бросил взгляд на Бика. — Кажется, я немного стесняюсь. Он звезда из головида, а я — это просто… я.

— Люк, после того как ты ныл целую неделю, чтобы пойти на выставку, тебе лучше пойти и получить хоть что-то.

— А что если он посчитает меня странным? — произнес Люк, — или подумает, что я какой-то чокнутый фанат.

— Уверен, он пойдет навстречу, — заверил его отец, — карьера людей вроде него зависит от их поклонников.

Люк поразмыслил на этим. Возможно, отец прав — в конце концов, Бик должен был встретить тысячу фанатов. Он уже привык.

— Ладно, я пошел, — сказал Люк, глубоко вздыхая.

***

Бросив случайный взгляд на хронометр, Вейдер изрядно удивился. Прошло сорок минут с тех пор, как он в последний раз видел Люка.

Однако неудивительно, что он потерял счет времени — инновационный дизайн корабля отвлек его. Он не ожидал увидеть нечто настолько мастерски сделанное. Еще интереснее то, что дизайнером оказался молодой выпускник Первого университета Корусанта. После того, как куратор музея представил их друг другу, они быстро завели разговор об инженерии.

Приблизившийся коммандер Врей прервал студента, описывающего охлаждающие системы.

— А, корабль, дизайн которого все обсуждают! Я припас его напоследок.

Вейдер осмотрелся и, не обнаружив Люка, забеспокоился.

— Коммандер, вы не видели моего сына? — спросил Вейдер.

— Вообще-то, некоторое время назад я видел, как он уходил. Похоже, он торопился.

— Уходил? — Вейдер отбросил тезисы и пошел проводить расследование.

Вероятнее всего, сын нашел закуски и увлекся ими, но нужно было убедиться, просто, чтобы успокоить свои неугомонные родительские страхи.

Вейдер проследовал за ощущением присутствия Люка через выставочный зал в главный вестибюль музея. Там было несколько пустынно — всего пара болтающих гостей и штурмовики, охраняющие двери. И ни следа сына.

Вейдер занервничал, надеясь, что сын не отправился на поиски приключений. Если он потерялся, то мог, следуя за значками выхода, оказаться в центре той бунтующей толпы.

Вейдер пошел быстрее, вертя головой из стороны в сторону, пытаясь засечь местонахождение Люка. След привел его в просторный зал, полный воссозданных скелетов, с большим голографическим экраном древнего Корусанта и выстроившимися в ряд по коридору старинными дроидами. В другое время он бы остановился посмотреть, но сейчас важнее было найти сына.