— Это нечестно! Ты не можешь вот так просто взять слова обратно! Я выполнил свою часть сделки! Какой пример ты мне подаешь?

— Ты научишься не заключать сделки без гарантий.

— Я научусь не доверять собственному отцу, — сказал Люк, — я не могу тебе верить!

Отец, наконец, проявил признаки смущения.

— Не смотри на меня такими глазами.

Люк отвернулся, скрестив руки.

— Если тебе нужно похандрить, иди в свою комнату, — махнул ему отец, — но однажды ты поблагодаришь меня за это, сын. Тебе пора начать жить в реальной галактике. Не всегда все происходит так, как тебе хочется. И я не собираюсь выполнять каждый твой каприз, только потому, что ты ноешь.

С этими словами отец исчез в дуэльной комнате. Люк, нахмурившись, посмотрел на закрытую дверь. Он понял, почему отец выбрал именно эту комнату — туда бы Люк за ним не последовал. Он боялся заходить внутрь с того несчастного случая.

Люк повернулся и потащился к лифту, усталый и несчастный.

***

Вейдер отбил атаку снизу от своего противника, затем отступил в сторону, заставив дроида повернуться в более удобное положение. Тот увернулся от ответного удара и сделал ложный выпад. Вейдер провел еще пару схваток, прежде чем поднял руку и отшвырнул дроида назад. Затем он щелкнул кнопкой, выключая его, и бросил его световой меч.

Повесив свой собственный меч на пояс, он повернулся к выходу. Почему-то сердце у него было не на месте.

Конечно, это глупо и сентиментально. Нельзя позволять Люку действовать на него подобным образом. Мальчик становился совершенно избалованным. Нельзя было уступать и разрешать ему спать в своей комнате — вероятно, тогда все и началось.

Вейдер покинул комнату и направился к лифту. Наверное, надо попытаться немного помедитировать — так он выбросит из головы умоляющий голос Люка.

Это просто нелепо, правда. Встреча с кем-то из головизионного шоу была слишком важна для сына. Настолько важна, что он смотрел на него так, словно наступит конец галактики, если он не пойдет.

Он смирится с этим через неделю, рассудил Вейдер. Возможно, он вообще устанет смотреть сериал.

Лифт звякнул, и двери открылись, являя взору их личный жилой этаж. Вейдер пошел по коридору. Он невольно затормозил у комнаты Люка, ощутив внутри несчастного, разочарованного юношу.

Вейдер смотрел, как его рука потянулась к кнопке.

«Нет, — возразил он себе, — ты позволяешь чувству вины за свое отсутствие повлиять на решение. Уступив сейчас, ты дашь мальчику понять, что уступишь во всем. Веди себя как лорд ситхов!»

Рука замерла, зависнув над кнопкой.

«Ты правда хочешь провести мучительно-скучный вечер в обществе, когда можешь помедитировать в одиночестве?»

Он пару раз согнул и разогнул пальцы.

«Что бы сказал учитель, ощути он сейчас твои чувства?»

Вейдер развернулся, но рука не последовала за костюмом.

Что бы сделал Оби-Ван на его месте? Если уж на то пошло, что бы сделала Падме?

Вдруг он нажал кнопку и вошел в комнату. Люк удивленно поднял глаза.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, прежде чем Вейдер повернулся к выходу.

— Сделка есть сделка, — произнес он, указывая сыну следовать за ним. — Пошли.

Люк ухмыльнулся, резво вскакивая с кровати.

— Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!

***

Люк чуть не подпрыгивал на пассажирском сидении, так он был взволнован.

— Это так круто! — сказал Люк, — напоминает последний раз, когда я встретил кого-то знаменитого! Единственный участник в Имперских галактических играх от Татуина пришел в нашу школу. Мы с Биггсом взяли автограф.

— Последний раз, когда ты встретил кого-то знаменитого? — спросил Вейдер, вылетая за пределы трассы, чтобы обогнать спидер.

— Ты не в счет, — сказал Люк, — ты мой отец. К тому же, ты скорее анти-знаменитость.

— Как насчет императора?

— Он уродливый старый труп, — ответил Люк, — вот и музей!

Вейдер вынырнул из транспортного потока к посадочной площадке.

— Что я говорил тебе о неуважении к императору? — проворчал он, убирая руку с управления, чтобы погрозить Люку пальцем.

— Прости, — сказал Люк, — думаешь, я смогу сразу же увидеть Бика?

Вейдер опустил спидер на парковочное место и выключил двигатель.

— Надеюсь. После того как возьмешь у него автограф, мы уйдем.

— Меня устраивает, — заявил Люк. Он вытащил из бардачка датапад и световое перо и засунул их за пояс. — Все готово, — он поднял глаза на отца, удивляясь, почему тот не выходит. Отец пристально смотрел в лобовое стекло.

Люк проследовал за направлением его взгляда и увидел двух людей на краю посадочной площадки. Они стояли спиной к ним, у одного в руках, похоже, была голокамера.

— Кто это?

— СМИ.

Отец вышел из спидера и Люк сделал то же. Когда дверца за ним захлопнулась, один из мужчин чуть подпрыгнул и удивленно обернулся. Газ Бакстер. Отец пошел через площадку, Люк с любопытством следовал за ним.

— Никак мой любимый дуэт! — преувеличенно эмоционально выпалил Газ, — не ожидал увидеть вас здесь сегодня вечером — это огромная честь.

— Что вы делаете? — спросил Вейдер.

Оператор потрясенно обернулся, чуть не выронив камеру при звуке голоса Вейдера.

Газ указал за край площадки.

— Там приличная толпа народа — сами взгляните. Мы включим это в следующий промо-ролик к «Скоростному гамбиту».

Люк с энтузиазмом зашагал вперед, отец — прямо за ним. Далеко внизу перед главным входом собралась огромная толпа. Люк порадовался, что у отца есть разрешение использовать VIP парковку, иначе бы им нелегко было найти место рядом со зданием. Общественные посадочные площадки внизу выглядели как живое море людей.

— Неплохо, а? — сказал Газ, — они ждут Бика.

— Он внутри? — спросил Люк.

— Ага, прибыл где-то час назад, окруженный как всегда своей супер-охраной… смахивает на параноика, но кто его обвинит? Не я.

— Я удивлен, что музей не разогнал толпу, — сказал Вейдер, — несанкционированные публичные сборища незаконны в Империал-Сити.

Как бы в ответ на его слова появились три транспортника, штурмовики высыпались наружу с бластерами наготове. Толпа немедленно заволновалась, пытаясь убежать, люди кричали и наступали друг на друга.

Люк наблюдал за ними, широко раскрыв глаза от изумления, пока отец не оттащил его поспешно от края платформы.

— Пошли. Наверное, мы опоздали.

— Вы опоздали только к вступительным речам, — сказал Газ, — лично меня от них клонит в сон — да и вообще от всего музея. С другой стороны, — Газ указал вниз, — получится отличное шоу.

Люк заметил, как отец вытянул руку и вырвал голокамеру из рук помощника Газа. Едва та оказалась у него в ладони, он открыл ее и вынул датапленку. Затем он превратил и камеру и пленку в кучку обломков.

Люк нахмурился.

— Что случилось со свободой СМИ?

Отец повернулся к нему.

— СМИ свободны убраться от меня подальше, пока я не убил их за то, что они слишком много увидели.

Газ с помощником быстро удалились в свой спидер, а Люк раздраженно вздохнул.

— Пойдем, — сказал Люк, проверяя свой хронометр, пока они шли ко входу. Хоть бы Бик еще был здесь.

В вестибюле их поприветствовали несколько штурмовиков, которые, заметив его отца, встали по стойке смирно. Появился бронзовый протокольный дроид.

— Добро пожаловать, лорд Вейдер с гостем. Пожалуйста, следуйте по коридору и налево. Закуски скоро подадут.

— Закуски? — переспросил Люк, — бесплатная еда?

— Да, юный сэр.

Отец быстро потянул его вперед. Когда они оказались вне зоны слышимости штурмовиков, он наклонился и сказал:

— Люк, постарайся не ставить меня в неловкое положение. Незачем так возбужденно реагировать на еду. Тебя более чем отлично кормят дома.

— Знаю, но я голоден, — Люк погладил живот. — Я был слишком несчастен, чтобы поесть.

Впереди коридор расширялся, и Люк увидел редкую толпу вокруг сцены, с которой произносил речь пожилой мужчина. Когда они подошли поближе, Люк уловил последние слова.