Люк вздохнул, мотая головой. Он схватил ближайший датапад, любопытствуя, чем занимается отец.

— Что это? — спросил он.

Отец не ответил, возвращаясь к работе.

Люк пролистал заголовки на датападе и понял, что это список приглашений, адресованных отцу.

— Тебя приглашают в кучу мест, — лениво заметил Люк.

Неожиданно он задохнулся, углядев в одном из приглашений кое-что, что заставило его сползти на краешек стула.

— Что такое? — устало поинтересовался отец.

— Выставка новых технологий! Ты приглашен!!! Бик Ворши будет гостем!

— Кто?

— Он играет главного героя в «Скоростном гамбите», — объяснил Люк. — Отец, мы должны пойти!

— Мы?

— Я не могу пойти один, приглашение адресовано только тебе! — Люк умоляюще посмотрел на отца, отчаянно надеясь, что тот почувствует, как много это для него значит.

— Люк, я не собираюсь посещать скучные приемы, только чтобы ты мог подкормить свою одержимость безмозглой развлекательной передачей. Я начинаю уставать от упоминаний о ней.

— Но…

— И я пытаюсь поработать. Иди смотреть свои пленки.

— Такая возможность бывает раз в жизни! — сказал Люк, поднимаясь и облокачиваясь на стол, — это не займет много времени, клянусь!

Отец встал на ноги и пошел вокруг стола к Люку.

— Выставка через неделю! — продолжал Люк, поворачиваясь к отцу, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста убедись, что ты свободен!!!

— Я уже дал тебе ответ, Люк, — Вейдер вытянул руку, хватая сына за воротник.

— Но это правда важно для меня! — предпринял еще одну попытку Люк, пока его волокли к выходу, — пожалуйста!!! Я все сделаю!!!

В качестве ответа отец вытолкнул его за дверь, оставив одного в коридоре.

— Но па-а-а-а-ап… — Люк попытался войти обратно. Дверь не шелохнулась.

Люк сел на пол у стены и принялся ждать. Рано или поздно отец выйдет, и когда это произойдет, он будет готов. В конце концов отец сдастся, даже если придется изводить его всю неделю.

***

Когда ясное утро занялось на Корусанте неделей позже, Вейдер был очень доволен собой. Сегодня вечером открытие выставки технологий, а он сумел устоять перед мольбами Люка. Два дня назад сын сдался и прекратил постоянные упрашивания.

Вейдер не был уверен, произошло ли так потому, что Люк потерял надежду, или потому, что ему было запрещено находиться рядом с ним — с Люком никогда нельзя быть уверенным до конца. В любом случае, это не имеет значения. В этот раз Люку не удалось манипулировать им, чтобы получить желаемое.

Он медленно вздохнул, рассматривая с балкона стоящие в пробках трассы спидеров. Сегодня, как и всегда, нужно много сделать. Пора приступать.

Он уже собирался развернуться, когда услышал позади шаги. Люк вошел на балкон, держа датапад.

— Ты сегодня не в школе? — спросил Вейдер.

— Сейчас выходные, — ответил Люк.

— Тогда иди делать домашнюю работу, — Вейдер указал на дверь.

— Я сделал вчера в школе, — сказал Люк, — и у меня есть кое-что для тебя.

Вейдер пристально посмотрел на сына, размышляя, что он задумал. Люк протянул ему датапад. Вейдер взял его, не спуская глаз с сына. Наконец, он посмотрел вниз и включил экран.

Вейдер зачитал вслух.

— Мы, нижеподписавшиеся, настоящим соглашаемся, что отец Люка должен взять его на открытие выставки технологий, дабы он мог получить автограф Бика Ворши.

Он перевел взгляд обратно на Люка.

— Петиция?

Люк кивнул.

— Там пятьдесят подписей.

Вейдера охватил соблазн выкинуть датапад с балкона, но из любопытства он продолжил читать.

— Атру-Диту. Си-Трипио. UH-764. BN-234, — Вейдер замолчал и просмотрел оставшиеся подписи. — Они все от штурмовиков и дроидов!

— Их мнение тоже важно! — настаивал Люк. На несколько мгновений воцарилась тишина, после чего он вновь заговорил. — Ну, предполагалось, что ее и другие люди подпишут, но техники и адъютанты слишком напуганы, хотя они поддерживают меня!

— Ты рассказал моим адъютантам о наших разногласиях?!

— Они и так знали. Еще должен был подписать Бен, но он сказал, что подавать петиции должностным лицам незаконно.

— Он прав, — заметил Вейдер, все еще изумляясь, сколько усилий приложил сын, — я могу арестовать тебя, — он зацепился взглядом за имя в конце списка. — ЮКОМПАКТ-12 — разве это не серийный номер уплотнителя мусора в ангаре? Не знал, что он в состоянии держать световое перо.

— Ну, я спросил его, поддерживает ли он петицию, и контрольная панель издала утвердительный сигнал, так что я расписался за него, — объяснил Люк.

— Сын, это действительно жалкая попытка, — Вейдер передал датапад обратно Люку, — я уже сказал нет. Смирись.

— Но…

— Также, кажется, я говорил, что тебе запрещено находиться в моем присутствии.

— Но почему?

— Потому что я устал слушать твое нытье, — сказал Вейдер.

— Нет, почему ты не хочешь взять меня на выставку? Она так много для меня значит! Это тебе не повредит — даже не потребуется оставаться надолго…

Вейдер устало вздохнул.

— … ты проведешь меня через охрану, я возьму автограф, а потом пойдем домой, и ты сможешь снова сидеть в одиночестве.

Вейдер повернулся, вознамерясь вернуться в медитационную камеру, где сможет спокойно поработать. Люк, естественно, пошел за ним.

— Я не прошу за просто так! — сказал Люк, — я готов заслужить! Я сделаю все, что захочешь.

У Вейдера начала формироваться идея. Он резко повернулся к сыну, который остановился от удивления.

— Очень хорошо. Вчера я был в ангаре и заметил, что ты не сделал ничего из своих обязанностей.

Люк пожал плечами, отвернувшись.

— Я собирался, но надо было заниматься домашней работой, а потом я смотрел «Скоростной гамбит».

— Тогда почему ты все еще здесь? Иди и доделай работу. Когда управишься, почисти и отполируй Кореллианский слитстер, перекалибруй топливные насосы на Зайнанзе-Л и смажь дверцы всех стандартных спидеров. Одна из них раздражающе скрипит.

Люк с энтузиазмом кивнул.

— А потом ты возьмешь меня на выставку технологий?

— Если буду доволен результатом.

Люк ухмыльнулся и побежал по коридору. Вейдер со вздохом облегчения посмотрел ему вслед. Теперь сын будет занят до конца дня.

***

Едва день сменился ранним вечером, изнуренный Люк бродил в поисках отца. Он не только сделал все, о чем отец просил, но еще почистил и отполировал всех дроидов-астромехов и починил вращающуюся дверь. Это напоминало деньки на ферме во время страды. Задания там приходилось выполнять другие, но чувство выполненной работы было тем же самым.

Мероприятие должно было начаться через час, и Люка переполняло предвкушение. Он безуспешно перебегал от комнаты к комнате, приходя во все большее нетерпение. Он уже начал задумываться, не ушел ли отец во дворец, когда заметил боковым зрением темное пятно.

— Отец!

Он побежал и остановился у дверей дуэльной комнаты. Отец явно собирался зайти внутрь и держал световой меч в правой руке.

— Я все закончил. Можешь пойти и посмотреть, если хочешь.

— Ты откалибровал топливные насосы?

Люк кивнул.

— Нашел скрипящую дверцу спидера?

— Да. И я почистил все астромеханических дроидов.

— Хорошо.

— Так мы идем на выставку технологий? — спросил Люк, — она начинается через час!

Отец, казалось, задумался на минутку, перебрасывая световой меч из руки в руку.

— Ну? — Люк начал нервничать от того, что отец не отвечал.

— Я подумал, — произнес отец, — и решил, что для тебя будет лучше, если мы не пойдем. Ты и так уже одержим этим шоу — теперь станет только хуже. Кроме того, мне не хочется находиться в обществе сегодня вечером. Я займусь дуэльной тренировкой.

Люку с трудом поверилось в услышанное.

— Но… но у нас была сделка!

— Я изменил условия, — спокойно произнес отец.

— Изменил условия? Имеешь в виду, наврал?!

— Я не врал. Я просто передумал.

Люк моргнул, не зная что ему сделать — наподдать стене или разрыдаться.