— Когда будет открытие?

— Через неделю. Оно ночью, кстати… поэтому отец и не разрешил мне пойти.

— Сомневаюсь, что мне повезет больше, — мрачно вымолвил Люк, — учитывая, как отец ведет себя в последнее время.

***

Здание ИМК не сильно изменилось. Последний раз он был тут добрых двадцать лет назад, когда они с Оби-Ваном ходили побеседовать с подозреваемым в деле, которое они расследовали. Конечно, тогда она не называлась Имперской медиа корпорацией, но Вейдер не мог не сделать циничного предположения, что и в те времена организация контролировалась правительством, как и сейчас.

Но тогда все делалось незаметно… единственными намеками были деньги, переходившие из рук в руки в темных углах — взятки сенаторов, чтобы их изобразили в выгодном свете. Сейчас все куда более открыто — на каждой стене и двери красуется эмблема Империи, не оставляя сомнений, кто хозяин этой гигантской корпорации.

Он пришел один, решив, что любое сопровождение еще сильнее напугает его хозяина. В конце концов, он не собирался никого устрашать. Пока.

Он вошел в приемную, где к нему немедленно приблизился мужчина в темных очках и кричащей рубашке. Он снял очки и повесил на пояс.

— Лорд Вейдер, — он протянул слегка трясущуюся руку, — Газ Бакстер, продюсер «Скоростного гамбита». Такая честь познакомиться с вами.

— Газ Бакстер? — повторил Вейдер, не утруждаясь пожать протянутую руку, — так это вы преследовали моего сына.

Мужчина попятился, подняв руки.

— Ваш адъютант заверил, что встреча никак не связана с тем случаем.

— Так и было, — Вейдер указал на мужчину, — но больше нет.

— Я бы действовал через агента мальчика, но у него не было ни одного, поэтому я решил, что он новичок в мире знаменитостей и ищет свой первый звездный час…

— Мой сын не знаменитость, — прервал его Вейдер, — он сохраняет инкогнито для всех, кроме тех, с кем общается в повседневной жизни. Так и будет продолжаться. Я ни при каких обстоятельствах не позволю использовать сына для ваших коммерческих целей.

— Использовать?! Нет, вовсе нет, я люблю вашего сына, он такой простой обычный ребенок, вдобавок привлекательный — он бы стал миллиардером еще до того, как начал бриться. И подумайте о том, что его публичность может принести вашей собственной репутации… давайте избавимся от ошибочного мнения о вас как о бессердечном убийце и…

— Что заставляет вас думать, что это мнение ошибочное? — спросил Вейдер.

— Человек, который так сильно любит сына, не может быть совсем уж плох, правда? — спросил Газ с нервозным смешком.

— Вы либо храбрец, либо глупец, — сказал Вейдер.

— Так стал тем, кто я есть, — Газ начал переминаться от угрожающего тона Вейдера.

— Если вы еще раз приблизитесь к моему сыну, я вас арестую, — сказал Вейдер, — или убью. Все будет зависеть от моего настроения. Но на вашем месте я бы не рассчитывал, что оно будет хорошим.

— Э… я… а, я понимаю… — потея пробормотал Газ. — Буду иметь в виду.

— Хорошо. Теперь мне нужно обсудить с вами еще кое-что касательно вашего шоу, мистер Бакстер.

Мужчина пару секунд тупо пялился в пространство, прежде чем пришел в себя.

— Да, конечно. Лучше будет поговорить в моем кабинете наедине.

Приемная была пуста — вероятно, сотрудники, услышав о его предстоящем визите, ушли на обед пораньше — но Вейдер последовал за мужчиной.

— Я был очень удивлен, узнав, что вы хотите поговорить о «Скоростном гамбите», — продолжил Газ, когда они зашли в кабинет. Это было большое, просторное, чистое помещение. Стены украшали голо-постеры различных развлекательных передач. — Я знал, что шоу порвало галактику, успех ошеломительный, но и понятия не имел, что мы добрались до экранов имперского двора.

— Мне не интересна ваша передача, — Вейдер пристально посмотрел на дырку в стене. Очевидно оттуда в спешке сняли постер. Интересно, что же было сочтено неподходящим для его глаз. Наверное, что-то из разряда «для взрослых». — Тем не менее, мой сын проявляет чрезмерную заинтересованность.

— О, если бы я только знал, что он фанат, я бы…

— Вчера он сообщил мне, что в конце каждого эпизода показывают исторический отрывок.

— Биографии реальных гонщиков на карах, да, я понимаю, о чем вы, — подсказал Газ.

— Да. Меня беспокоит возможное появление в передаче одного конкретного исторического гонщика на карах… того, который стал джедаем.

— О, да, я понимаю, что вы имеете в виду… человек… с захолустной пустынной планеты. Джедаем, вы говорите? — он поднял глаза, кажется, уловив суть. — «Скоростной гамбит» — качественное семейное шоу — мы в точности соблюдаем имперскую хартию СМИ для всего, что создаем здесь, в Голомире. Мы практически преклоняемся перед хартией СМИ.

Газ указал на розовый листок, приколотый к стене.

— Видите, висит здесь, чтобы я мог читать ее каждый день. Нет ни малейшей опасности, что какой-нибудь джедай появится на нашем шоу, пока я выпускаю его.

— Хорошо, — сказал Вейдер, — так этого… гонщика не показывали ни в одном из эпизодов на данный момент?

— Нет, совершенно точно нет, я уверен на сто процентов.

Вейдер ощутил правду в словах мужчины.

— Это все, что я хотел узнать.

— Прежде чем вы уйдете… — Газ прошел к шкафчику позади рабочего стола. Он вытащил коробку, содержимое которой Вейдеру не удалось определить. — Просто, чтобы убедиться, что случай с ток-шоу не оставил никакого неприятного осадка — вот лимитированная коллекция сувениров из «Скоростного гамбита» для вашего сына.

Вейдер немного неохотно взял коробку. Последнее чего ему хотелось — поощрять маниакальное увлечение сына. С другой стороны, отказавшись, он будет выглядеть бессердечным родителем, а он не желал, чтобы за ним закрепилась столь дурная слава.

***

После школы Люк направился прямо домой, надеясь, что отец вернул датапленки с эпизодами «Скоростного гамбита». Или, по крайней мере, нашел объяснение получше, зачем он забрал их. Он забросил школьные вещи в спальню, взял перекус у кухонного дроида и отправился искать отца.

Люк обнаружил его за работой в конференц-зале рядом с ангаром.

— Привет, — Люк ворвался в комнату и скользнул на сиденье напротив отца, — можно мне получить обратно датапленки?

Отец медленно вздохнул и откинулся назад, изучая его взглядом.

— Я оставил их в твоей комнате, — наконец сказал он.

— О, — произнес Люк чувствуя себя глупо от того, что не проверил.

— Вместе с коробкой потребительского хлама из «Скоростного гамбита», который должен тебе понравиться.

— Потребительского хлама? Ты имеешь в виду сувениры?

— Да.

— Где ты их взял? — с подозрением спросил Люк.

— Неважно.

Люк озадаченно уставился на отца. Может, Бен прав — отца все-таки заменили самозванцем.

— Ты ходил за покупками? — Люк недоверчиво понизил голос.

— Нет, конечно, — ответил отец, продолжая читать датапад, — мне их дали.

Люк задумчиво откинулся на стуле. Внезапно, он подался вперед, указывая на отца.

— Ладно, я понял. Датакнига, пленки, сувениры… Я все понял.

Отец поднял глаза, неожиданно напрягшись.

— Ты ярый фанат гонок на карах, — сказал Люк, — ты видел много гонок, когда был моложе, но не хочешь признаться. Ведь это противоречит образу лорда ситхов.

Отец ничего не ответил, но слегка расслабился.

— Подожди, но сувениры это все равно не объясняет, — глядя в сторону, произнес Люк, — кто их тебе дал?

Отец скрестил руки, словно колеблясь, говорить или нет. В конце концов он уступил.

— Помнишь Газа Бакстера?

— Продюсера?

— Да. Я разговаривал с ним сегодня. По совпадению он также выпускает «Скоростной гамбит». Я случайно упомянул, что ты фанат шоу, и он дал мне сувениры, чтобы загладить вину за то, что преследовал тебя.

Люк ухмыльнулся.

— Думаешь, он разрешит мне поучаствовать в качестве приглашенного гостя?

— Думаешь, я разрешу тебе поучаствовать в качестве приглашенного гостя?