— Лиска, штурмовик только что привел мальчика. Он сказал, что его родителей убили тускены, а его самого этим утром нашли в пустыне. Сможете взять с собой еще одного?

Женщина покивала головой.

— Двое детей из этой группы очень переживали из-за переезда… У меня не хватило духу заставить их.

Мужчина повернулся к Люку.

— Ты хотел бы отправиться на другую планету?

Сердце Люка чуть не выпрыгнуло из груди от этих слов. Это было то, о чем он мечтал всю свою жизнь! Он быстро кивнул.

— Раз так, возьми его с собой. Он готов.

Люк очутился в комнате вместе с остальными детьми. Они с любопытством смотрели на него, однако Люк был слишком потрясен, чтобы как-то реагировать на это. Они летят на другую планету!

Лиска подошла к нему.

— Это все, что у тебя есть? — спросила она, указывая на его пижаму.

Люк кивнул.

— Я найду тебе что-нибудь ещё. В космосе холодно.

— Там идет снег? — спросил совсем маленький мальчик.

Кто-то из более старших засмеялся и начал дразнить малыша. Люк немного отошел от группы, частично, потому что стеснялся, однако основная причина заключалась в том, что он хотел побыть один. Вскоре вернулась Лиска со стопкой одежды, которую тут же вручила Люку. Он копался в ней до тех пор, пока не нашел толстое пончо, которое не медля надел.

— Сейчас мы пойдем к автобусу, — сказала Лиска группе. — Держитесь вместе! Мы ведь не хотим, чтобы кто-то отстал!

Люк последовал за группой вниз по коридору, а потом — на задний двор. Они быстро сели в ожидающий их автобус, Люк выбрал место у окна.

Возможно, он слишком долго вглядывался в темноту, но как только автобус поднялся в воздух, Люку показалось, что заметил фигуру в черном плаще, наблюдающую за ними из дверного проема.

Он вздрогнул и отвел взгляд.

***

Оби-Ван устал, но не утратил решимости. Он подъехал на арендованном спидере к зданию Службы защиты детей. Он успел слезть с него и сделать несколько шагов, прежде чем Сила предупредила его об опасности.

Осторожно входя в здание, он потянулся за мечом. Благодаря пыли и грязи можно было без особых усилий определить, куда направился противник. Оби-Ван проследовал по следам, ведущим в комнату справа.

Очевидно, это был какой-то офис… дроид, находившийся здесь, был разрублен пополам. Оби-Ван открыл соседние двери, боясь обнаружить там трупы. Однако, на удивление, комнаты были пусты.

Он вернулся обратно в коридор и поднялся по лестнице на второй этаж. Пыльные следы довели его до середины коридора, после чего свернули. Тем не менее Оби-Ван что-то чувствовал… Сила вела его до тех пор, пока он не добрался до последней комнаты в этом коридоре. Он нажал на кнопку, открывающую дверь, и спрятался за стеной, готовясь к атаке.

Он услышал донесшийся из комнаты громкий вздох, после которого повисла тишина. Оби-Ван выглянул из-за стены и увидел группу детей, со страхом уставившихся на него. Также в комнате находилось несколько взрослых, которые держали на руках младших детей.

Оби-Ван опустил меч, поднимая руки в мирном жесте.

— Все хорошо. Я друг. Что здесь произошло?

Взрослый мужчина поднялся.

— Некто в черном плаще и со световым мечом ворвался в здание.

— Он уже ушел, — произнес Оби-Ван. В этом он был уверен. — Он искал мальчика человеческой расы со светлыми волосами и голубыми глазами… одиннадцати лет. Я должен его найти. Вы его видели?

— Штурмовик привел похожего мальчика десять минут назад, — сказал мужчина. — Его отправили в стыковочный отсек вместе с группой детей.

— В стыковочный отсек? Зачем?

— Они отправляются в центральные миры. У нас здесь мало места для детей-сирот… просто не хватает семей, которые могли бы принять их.

— Номер стыковочного отсека? — в отчаянии поинтересовался Оби-Ван.

— Девяносто восемь.

Оби-Ван развернулся и подбежал к ближайшему окну. Он выпрыгнул из него, приземлившись прямо на водительское сидение спидера, припаркованного под окнами. Через секунду он растворился в облаке пыли.

***

Когда Люк вышел из автобуса, он не мог поверить своим глазам. Корабль, на котором им предстояло лететь, был огромен! Даже вытянув шею он не мог увидеть его верхнюю часть. Прожекторы освещали его со всех сторон. Люка охватило благоговение.

Грузоперевозчики загружали груз в отсеки. Работа шла полным ходом. Люк и остальные дети для этих рабочих были лишь очередным грузом, поэтому их всячески подталкивали к пассажирскому входу, указывая им нужное направление.

Однако Люк отстал, загоревшись непреодолимым желанием увидеть двигатели корабля. Такой махине понадобится мощная тяга, чтобы выйти на орбиту. Это займет меньше минуты… он быстренько взглянет на них, а затем догонит остальных.

***

Оби-Ван бросил спидер на середине улицы, ведущей к стыковочному отсеку. Он ощущал темное присутствие, и оно было где-то близко, поэтому ему следовало быть осторожным. Его рука крепко сжимала рукоять меча, когда он бежал к тому месту, где ожидал обнаружить Люка. Несомненно, его противник тоже направлялся туда.

Оби-Ван знал, что он превосходит соперника в бою. Кратковременное сражение в доме Ларсов доказало это. Однако присутствие Люка немного осложняло дело. Одно — защищать себя, другое — ребенка. Ему понадобится помощь Силы.

Добравшись до внешней стены стыковочного отсека, он вскочил на крышу, тихо приземляясь и скрываясь в тени. Такая позиция дарила ему преимущество. Он осматривал ярко освещенный отсек, пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Люка. Возможно, он был уже на борту.

Нет, его там не было. Как и его отец, он не мог пройти мимо двигателей корабля и из-за этого отстал от группы. Внезапно нахлынувшее на Оби-Вана чувство опасности, заставило его начать действовать. Он спрыгнул с крыши и побежал в сторону Люка. Световой меч послушно зажегся в его руке.

— Люк! Ложись! — кричал он, боясь, что может опоздать.

На секунду Люк застыл на месте, испуганно глядя на него. Должно быть, свое дело сделали инстинкты, заставив мальчика броситься на землю. И произошло это как раз вовремя. Бластерный выстрел пронесся над его головой, попав в корпус корабля.

Затем начался хаос. Рабочие, охваченные паникой, что-то кричали, носясь в разные стороны. Оби-Ван видел, как нападавший скрылся на крыше смотровой башни. Если он кинется за ним, то сможет нагнать его, но вместе с тем, он вновь потеряет Люка, а это было недопустимо.

Он отбивал бластерные выстрелы, защищая Люка, световой меч готов был отразить любую атаку. Однако его концентрацию нарушил гул, послышавшийся из-за спины. Он обернулся, его взгляд остановился на том месте, где он в последний раз видел Люка. Мальчик исчез. Корабль взлетал.

Оби-Ван побежал по направлению к кабине корабля, игнорируя ревущий ветер, норовивший оттолкнуть его. Он должен был остановить этот корабль.

— Подождите! — крикнул он. — Стойте! — он отчаянно махал руками, надеясь привлечь внимание пилотов, но они либо не заметили его, либо предпочли проигнорировать.

Через минуту корабль превратился в одну из многочисленных точек, движущихся в небе над Мос Эйсли.

Люк покинул Татуин.

========== Глава 2. Политики ==========

Вейдер с излишней силой ударил ладонью в перчатке по кнопке, открывающей двери.

Двери с шипением отъехали в стороны, разделив надпись «Сенатор Рей Денна» пополам.

Вейдер вошел внутрь и направился прямиком к стойке регистрации. Помощник сенатора, сидящий за стойкой, вскочил на ноги и отступил, продолжая пятиться до тех пор, пока не наткнулся на комнатное растение. Вейдер не обратил на него никакого внимания. Он быстро миновал стол и направился к следующим дверям. Он остановился лишь от того, что они не раскрылись перед ним. Он поднял руку. Простого прикосновения Силы было достаточно для снятия с двери блокировки. Он продолжил свой путь, шагнув в кабинет и приблизившись к столу сенатора.

Сенатор поднял удивлённый взгляд на гостя, столь бесцеремонно ворвавшегося в его кабинет.