Гамильтон сел напротив и, пожелав приятного аппетита сидящему рядом Невиллу, приступил к завтраку. Грейнджер нерешительно подняла глаза и взглянула на Принца. Он сидел прямо и аккуратно орудовал ножом и вилкой, разрезая яичницу на маленькие кусочки. Неожиданно Гамильтон посмотрел на нее, и гриффиндорка почувствовала, как снова краснеет от такого пристального, пронизывающего насквозь взгляда.

— Доброе утро, — выпалила Гермиона, решив хоть немного сгладить неловкий для нее момент.

Левая бровь Гамильтона медленно поднялась вверх, и в его глазах промелькнуло удивление. Но лишь на долю секунды.

— Доброе утро, мисс Грейнджер, — вежливо ответил Гамильтон.

Гермиона слегка улыбнулась, но видя, что Принц не настроен поддерживать с ней разговор, возвращаясь к своему завтраку, девушке ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, ощущая, как на сердце образовался тяжелый камень, и последовать его примеру.

Целый день Гермиона ходила задумчивая и загруженная собственными проблемами и идеями на будущее, и наконец, к вечеру, гриффиндорка решилась, что пойдет к директору и все ему расскажет о поступке Рона Уизли и Дина Томаса. Она знала, что если о доносе узнают на ее факультете, появятся новые проблемы, и, возможно, даже вражда, но чувствовала, что поступает правильно.

— Директор Принц, — Грейнджер тихонько постучала в кабинет директора и, дождавшись разрешения, вошла в кабинет.

— Да, мисс?

— Грейнджер, сэр, — представилась Гермиона, смотря в черные холодные глаза директора, от которых невольно по спине пробежала дрожь.

Себастьян припомнил эту девицу, посмевшую устроить скандал на первом занятии для маглорожденных, но он решительно подавил эти воспоминания, чувствуя заинтересованность в этом позднем визите. Что нужно этой невоспитанной особе?

— Что привело вас ко мне, мисс Грейнджер? — резко спросил директор Принц.

— Сэр, — Гермиона прочистила горло и глубоко вздохнула. — Я знаю, кто сорвал урок на прошлой неделе.

И Гермиона все рассказала. И о подслушанном разговоре, и том, что они собрались обвинить кого-то из слизеринцев, и по окончанию речи ощутила прилив необъяснимого стыда и увидела, с каким презрением смотрит на нее директор. Или это строгость? Непонятно.

Лорд Принц молчал, внимательно изучая девушку. Он не мог понять, что именно заставило студентку прийти к нему и все рассказать. Но неожиданная догадка буквально выбила из легких воздух, а гнев, что охватил Себастьяна, был готов придушить девчонку на месте. С немалым трудом Лорд Принц совладал с одолевавшим его гневом, и, трезво взглянув на ситуацию, Себастьян понял, что не все так страшно, как показалось на первый взгляд. В душе он даже рассмеялся…

— Доносчику первый кнут, не так ли, мисс Грейнджер? — недобро усмехнулся директор Принц, не без удовольствия отмечая, как вздрогнула студентка от его слов, смотря в пол. — Вы можете идти к себе, мисс Грейнджер, — распорядился Себастьян, возвращаясь к своим делам.

— Сэр? А как же… — начала Гермиона, но, наткнувшись на суровый взгляд директора, поспешно попрощалась и скрылась за дверью.

Как только за девушкой закрылась дверь, Себастьян тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ну и дела. Хитра девица. Нужно будет как следует к ней присмотреться, а пока, необходимо разобраться с отвратительным поведением гриффиндорцев.

========== Трудности жизни ==========

После ухода студентки, Себастьян так и не смог сосредоточиться на школьных делах и, решительно захлопнув журнал, в котором составлял новый учебный план, директор поднялся с кресла и подошел к камину. Мысли о том, что на уме у Гермионы Грейнджер, не давали покоя, болезненно вороша прошлые события, связанные с дочерью – Эйлин Принц.

— Северус, — активировав камин, позвал Себастьян внука. — Ты занят?

— Заходи, Себастьян, — раздался голос профессора зелий. — Что-то случилось? — завидев встревоженный и озадаченный вид Лорда, поинтересовался Снейп.

— Пока не знаю, — ответил директор Принц, усаживаясь в мягкое кресло. — У тебя есть выпить?

Северус вскинул левую бровь, смотря на деда.

— Себастьян, учитывая зелья, которые ты принимаешь, я не рекомендовал бы тебе пить алкоголь. Могут возникнуть побочные эффекты. Например, головная боль…

— Пустое, — раздраженно махнул рукой Себастьян, прерывая нравоучения наследника. — Я не откажусь от порции хорошего коньяка.

Мастер зелий, тяжело вздохнув, исполнил просьбу упрямого директора, разлив янтарную жидкость по бокалам и усаживаясь в кресло напротив Лорда.

— Гамильтон у себя? — сделав глоток, спросил Себастьян.

— Да. Спит, — хмыкнул профессор.

— Очевидно, ты совсем загонял мальчишку, Северус, — директор улыбнулся, медленно смакуя коньяк. — Собственно, о нем я и хотел поговорить. Меньше часа назад ко мне явилась девица с гриффиндора и рассказала о виновниках устроенного в классе беспорядка на прошлой неделе.

— Вот как, — усмехнулся декан Слизерина. — И кто же это особа?

— Гермиона Грейнджер, — ответил Себастьян, одним глотком допивая алкоголь. — И самое главное, виновники оказались также с факультета Гриффиндор. Рон Уизли, с которым у нас уже был разговор, но, видимо, мальчишка так и не понял, что я не намерен терпеть подобные выходки. И некий мистер Томас. Меня все это беспокоит, Северус, — задумчиво добавил Лорд Принц, вертя в руке пустой бокал. — Зачем мисс Грейнджер выдала своих друзей? Я вижу лишь одно объяснение ее поступку, и оно мне очень не по душе. Конечно, я проверю ее слова…

Северус нахмурился и, допив свою порцию, разлил по второй.

— Гамильтон, — протянул Мастер зелий. — Видимо, девочка решила не только вернуть потерянные дружеские отношения с моим сыном, но и возвести его в статус жениха, — от последней фразы Снейп скривился, словно от лимона, и его глаза зажглись гневом. — Этому никогда не бывать! Я не позволю!

— Северус, — как-то печально позвал наследника Лорд. — Я и сам понимаю всю серьезность этого вопроса. Но не совершим ли мы ошибку, если попытаемся воспрепятствовать их отношениям? Я не хочу совершить еще один грех. Моя Эйлин… — Себастьян замолчал и перевел взгляд на огонь в камине.

— Хочешь сказать, — зельевар попытался не обращать внимания на промелькнувшую боль сожаления в глазах деда. — Что позволишь ввести в наш род маглорожденную? В род, который нуждается в сильных наследниках? Шанс, что у меня будут еще наследники очень невелик. Я бы даже сказал, он ближе к нулю…

— Нет, — покачал головой Себастьян. — Конечно, я не желаю этого. Когда я понял, чем мотивирован поступок мисс Грейнджер, я посчитал ее глупой девчонкой, стремящейся к тому, что никогда не будет ей доступно. Но потом меня вдруг озарило, а что, если Гамильтон ответит взаимностью? Что тогда, Северус? Я уверен, ты не сможешь изгнать его. Не допустишь, чтобы наш род прерывался. Ты любишь своего сына.

— Значит, мы должны не допустить, чтобы это случилось, — протянул Снейп и загадочно усмехнулся. — Мы отведем мисс Грейнджер от моего сына.

— Каким образом? — воодушевленно спросил директор.

— Ей нужно найти покровителя. И у меня есть на примете одна хорошая кандидатура.

Лорд Принц глубоко задумался, медленно потягивая коньяк. В словах наследника действительно есть огромный смысл. Маглорожденная волшебница, имеющая чистокровного покровителя, приобретает большие шансы на успех в магическом сообществе. Кроме того, она получает самое лучшее образование и воспитание, и круг ее общения увеличивается, что дает надежду на хорошую выгодную партию в будущем. Такая невеста ценится вдвое, так как многие чистокровные маги нуждаются в обновлении крови, и маглорожденная ведьма именно то, что необходимо. Это большая честь для маглорожденной волшебницы, ведь благодаря покровителю она быстро получит то, чего сама добивалась бы много лет. А выгода покровителя оценивается самой магией. Род, в котором обучается девушка, получает дополнительную подпитку магии; магия воспитанницы —плата за услуги покровителя.