Дорога была вымощена почти ровными каменными плитами, плотно прилегавшими друг к другу, так что вездесущая трава почти полностью отсутствовала на дорожном полотне.

Я удивился, что такая замечательная, ровная и широкая дорога явно заброшена.

Лысый, который услышал мой вопрос, сказа, что это проклятая дорога. Многие, кто решился путешествовать по ней пропали. Но это было очень давно. Так что может это просто сказки. Но постепенно о ней забыли и сейчас мало кто о ней помнит.

Первая ночевка на этой дороге прошла совершенно спокойно. Но чувство приближающейся опасности неуклонно росло. Я молчал, решив не показывать свое беспокойство.

Со старичками в отряде у меня друзей не оказалось, отношения складывались ровные, доброжелательные, но не дружеские, а новички … Братья, не то, чтобы отстранялись от всех, но и не проявляли большого желания сблизиться с остальными, С Нави мне все не удавалось нормально пообщаться. Как только я хотел с ним нормально поговорить, как он или тут же оказывался нужен то Бармалею, то Старику. Малявка. Он отличный парень, но слишком простодушный. Я его начал воспринимать как младшего брата, не смотря, на то, что по возрасту он старше. Так что поделиться было не с кем.

Осталось только повысит внимательность и постоянно быть наготове. Вот только сколько человек может быть в постоянном напряжении? Постепенно и внимание, и осторожность притупляются.

Дорога была ровная, так что скорость передвижения повысилась. Галопом, конечно, не неслись, но быстрой рысью ехали большую часть времени, только иногда переходя на шаг, чтобы не выматывать лошадей.

Через три дня на, ближе к вечеру нам попались первые развалины то ли поместья, то ли постоялого двора. Руины миновали не задерживаясь.

Вечером остановились, как обычно, на поляне рядом с дорогой. Все как обычно. Но меня удивило, командир в первые смены поставил старичков. Обычно они дежурили последними. Чего-то необычного в этом не было, но … Командиру виднее.

Когда разбивали лагерь, я заметил, что Старик вызвался сходить за водой вместе с Горбатым, якобы чтобы не ходить лишний раз, хотя до того он всегда освобождался от подобных занятий и сам не проявлял инициативы. Занятый своими обычными делами, я отметил эту странность, но не придал ей особого значения.

Еда оказалась немного пересоленной, так что пить хотелось сильно. И не мне одному.

Последнее, что помню, так это то, что все новички, в том числе и я, пьют из одного ведра, а старики из небольшого котелка …

Глава 9

Прихожу в себя. Глова болит, как будто пил весь вчерашний день. Открываю глаза. Темно. Спине холодно. Ощупываю поверхность, на которой лежу. Камень. И первое, что мне пришло в голову, задать вопрос:

– Где я?

В ответ – тишина.

Голова болит. Спине холодно. Никто мне не отвечает. И что делать? С общением можно и подождать, но что выбрать: лежать и ждать, когда немного пройдет головная боль или встать, холодно.

Решил встать. Ох! Моя голова! Но помощи не предвидится. Охая и кряхтя, все тело затекло, двигаться больно.

Наконец встал на карачки. Постоял. Второй этап. Подняться на ноги. Поднимаюсь, не с первой попытки, но поднимаюсь. Только встал, как меня мотнуло. Еле удержал равновесие, и то, благодаря стене, оказавшейся рядом. Ударился плечом и, ну сколько можно, головой. Вспышка боли и я сижу на полу.

Попытка номер два. Теперь действую осторожнее. Перебираю руками по стене и поднимаюсь. Стою. Голова кружится.

И что дальше? Все. Двигаться не могу и так еле стою. Попробую хоть определиться, где я? Но это так же не получается. Как определиться, если сидишь в камере один и попал в нее спящим? Вот и я не знаю.

Может получится продвинуться по стеночке? Пытаюсь. Маленькими приставными шагами. Долго продолжалось мое продвижение по периметру камеры, вот уж в этом я точно уверен. Почему? Так что это может быть иное? Ну номер же люкс в лучшей гостинице столицы! Каменные стены, света нет, голова болит, даже, хоть какого-нибудь сена или тряпья и то нет!

Пока «путешествовал» по камере, голова почти прошла, и я смог вполне нормально держать равновесие. Попробовал оторваться от стенки. Стою. Делаю шаг. Шатнуло, но устоял. Еще шаг. Уже лучше. Ну не бегом, но уже вполне устойчиво, иду вдоль стены. Осторожно иду. Врезаться в стену нет никакого желания. Голова еще тяжелая.

Без приключений добрался до угла, повернул и пошел дальше. Наконец добрался до двери. Дверь не слишком высокая, мне придется пригнуться чтобы выйти и довольно узкая, чуть шире меня.

В голове пронеслось: «Бедный Малявка! Как его то в такую дверь втискивали!»

Дверь глухая, без каких-либо намеков на оконце, решетку, или еще какое отверстие.

Интересно, а кормить нас будут? И чем? Я, в последнее время, разбаловался и есть помои не стану.

В коридоре послышались шаги. Звук сильно глушила толстая дверь.

Отхожу к задней стенке. Жду. Раз кто-то пришел, то значит могут зайти и в мои апартаменты.

Времени мало. Нужно срочно решить, как лучше принять гостей? Стоя, сидя или лежа? Казалось бы, какая разница! Но если предпринять попытку сбежать, значит от правильной позиции будет зависеть многое.

Решил изобразить из еще не пришедшего в себя, спящего.

Вовремя! Дверь со скрипом открылась. Хорошо, что глаза прикрыл. Свет чадящего факела почти ослепил. К счастью, глаза быстро адаптировались к свету, и я заметил, что на пороге стоят Бармалей и еще какой-то …, не буду называть как я его окрестил. Незнакомец был сух и мелок, но Бармалей чуть ли не прогибался перед ним.

– Госпожа! Вот этот, о ком говорил Старик. Он латентный. Мог бы стать сильным магом, но не судьба, – при этом мой бывший командир мерзко хихикнул.

– А почему не в кандалах.

– Так его Дар спит. Он его сам не ощущает.

– В моем деле мелочей нет, а случается всякое. Лучше перебдеть, чем недобдеть! Исправить!

– Сию минуту. Я прихватил одни наручники. Сию минуту одену.

Бармалей спокойно подходит ко мне и тут же получает двумя ногами в район паха. От удара его относит к стене, а заодно и его хозяйки.

Пока один, Бармалей катается от боли, а второй, лежит без сознания, добавляю Бармалею в основание черепа кулаком. Не ожидая, пока он придет в себя, быстро обыскиваю, нахожу странные на вид браслеты. Одеваю их на хозяйку, затыкаю ей рот какой-то тряпкой. Осторожно подхожу к Бармалею, мало ли, связываю его первым что попало под руку, это, кажется, плащ наемника. Что-то знакомое. Вот же гад! Мой плащ прихватизировал! Ну это я тебе тоже припомню! Но позже. Разорвал хламиду ведьмы и ее обрывками дополнительно связал ноги.

Осматриваю камеру уже при помощи факела. О! Вот это то, что нужно! В стене, чуть выше моего роста, несколько прочных крюков. Быстро подвешиваю обоих злодеев. Хорошо так получилось. Стоять могут только на цыпочках. Это хорошо. Еще раз, уже спокойно обыскиваю обоих.

В итоге, обзавелся своим же кинжалом, это еще один пункт претензий, мечом, моим поясом, связкой ключей, наверно от камер. Остальное брать, пока, не стал, в частности какие-то подозрительные амулеты.

Наученный горьким опытом Отстойника, без сожалений, срезал всю одежду с моих пленников. Ее остатки откинул в дальний угол.

Какой я молодец! А что? Заслужил похвалу! На теле ведьмы заметил пропущенный амулет. Осторожно сорвал его кинжалом и отправил к остальным вещам.

Но расслабляться рано. Выхожу из камеры, запираю ее. Так. Теперь будем освобождать пленников. Не думаю, что они будут против.

В первой же камере, напротив моей, оказался Нави. Это хорошо. Но на его руках такие же кандалы, как я одел на ведьму. Нави еще не пришел в себя. Жаль. Пытаюсь снять кандалы. Не получается. Смотрю ключи в связке. Все большие, явно не подходят. Бросился в свою камеру. Еще раз внимательно осматриваю отобранные вещи. Вот же этот ключ!

Хватаю его и бегу в камеру Нави. Ключ подходит. Снимаю кандалы и пытаюсь привести его в чувства подручными средствами, то есть пощечинами. Парень открывает глаза и, еще не придя в себя, уже пытается меня, его спасителя, размазать по стенке. Еще одна пощечина и короткое объяснение ситуации, его успокаивают. Отдаю ему меч, он им умеет махать, а мне, пока и кинжала хватит. Уже вдвоем идем дальше. Открываем следующую камеру. И вновь нам везет. В ней сидит, уже пришедший в себя Малявка. Быстро объясняем ему что к чему и решаем посмотреть кто содержится в камере, расположенной в торце коридора. Почему именно ее? Дверь этой камеры, не просто окованная железом, а полностью железная, почти как в сейфе. Что ж за зверь там сидит? Но в любом случае, он, как и мы, не слишком благоволит хозяину этого дома, так что он наш союзник, не знаю на долго ли, но с этим разберемся потом. А пока на него нужно посмотреть и, возможно освободить. Сильный союзник нам не помешает.