– Илья, ты у нас силач. Оцени эту дубину.

Я вышел из-за стола и попросил показать мне оружие нового претендента. Парень, на вид лет двадцати с простым, открытым и добрым лицом, протянул ее мне.

Не буду говорить, что с легкостью, но удержал. Долго, конечно, такой дубиной я бы не смог махать, но на несколько минут меня хватило бы.

– Командир, если этот парень может достаточно долго махать ею, то ему мало найдется соперников.

– Хорошо. Эй! А ты что все молчишь? – поинтересовался командир.

– А что говорить?

– Ну, хотя бы как тебя зовут?

– Малявка, – густым басом представился он.

– И долго ты своей дубинкой махать сможешь?

– Не знаю. Сколько надо, столько и буду.

– А тебя как занесло сюда?

– От батьки сбежал.

– Почему? И подробно рассказывай, а то каждое слово из тебя вытягивать надо.

– Нууу … Дык … Молот его любимый случайно расколол … Вот он и осерчал. Я испугался. Убежал в лес. Три дня прятался. А потом господина графа встретил. Решил с ним идти. Стать воином, или наемником хорошо.

– Как это расколол? – поинтересовался Барин.

– Да стукнул им по наковальне … молот на куски разлетелся и наковальня на две части …

– Так еще и наковальня? – сквозь смех выдавил Заразный.

– Ну … – совсем засмущался Малявка. – Я силы не рассчитал.

Вся наша команда покатилась от смеха.

По поводу приема этого кандидата, все были единодушны. Такой силач в любом отряде лишнем не будет. А с боевым молотом такой удалец много наворотить может, к тому же сам в кузнечном деле должен что-то смыслить, в походе мелкий ремонт оружия всегда пригодиться.

Как только вопрос с новыми членами отряда был решен, к нам подошел хозяин трактира и сообщил мне, что конь во дворе. Так что мне нужно посмотреть и решить, подойдет ли он мне. Все тут же подскочили и решили пойти со мной, оценить мое приобретение.

Во дворе стоял здоровенный конь, под седлом. Глаза у него были хитрые, наглые. Он мне понравился.

Выходя на улицу, я прихватил краюху хлеба.

Подхожу к коню, он косит глазом и фыркает. Отламываю кусок хлеба и даю коню. Он снисходительно принимает подношение. Шепчу коню, что, если он будет вести себя плохо, я очень на него обижусь. Так что нам лучше всего дружить. Вскакиваю на него. Он хотел было взбрыкнуть, но я предупредил это, со всей силы сдавив ногами его бока. Бедняга от неожиданности даже присел, но понял, кто в доме хозяин. Короче, мы поняли друг друга и зауважали. На первый раз достаточно.

– Хозяин, сколько я должен за коня?

– Золотой.

У меня, от моей доли осталось меньше, так что я предложил монету, из мешка.

– А меньше нет? – с удивлением рассматривая монету произнес хозяин трактира.

– Нет. А что?

– Эта монета стоит пять десятков золотых.

– Сколько? – удивился я.

– Пять десятков.

– А такая? – подал ему серебряную.

– Она стоит золотой. Ее хватит. А эту могу купить, если хочешь.

– Согласен.

– Идем внутрь. Я соберу деньги и принесу к вашему столу.

– Хорошо. И вот ваша доля.

– Не нужно. Этих монет хватит.

– Ну и хорошо, – не стал спорить я.

Пока шли в зал, вся команда пристала ко мне с одним вопросом, где я раздобыл такие дорогие монеты и есть еще.

Они, конечно, мои товарищи, но не стоит все рассказывать.

Я ответил, что нашел в лесу, под корнями дерева только две эти монеты, когда устраивался на ночевку, еще до нашей встречи.

Этот вариант, вроде, удовлетворил всех, во всяком случае, больше мне по этому поводу вопросов не задавали.

Не успели мы разместиться за столом, а хозяин уже принес мне мешочек с золотом. Я не стал пересчитывать, хотя он предлагал. По его виду было видно, что мое доверие ему польстило.

Я уже собирался уходить спать, когда к нашему столу подошла пара молодых воинов. Эти явно были не новички, хотя им вряд ли было более двадцати лет.

– Командир, мы слышали, что вы набираете в слой отряд людей.

– Допустим. Только вас я не знаю.

– Я Рон и мой брат Дон, мы были в отряде Карабаса. Карабас был убит в стычке с кочевниками, месяц назад. Достойного занять его место не нашлось. Отряд развалился. Вот мы и оказались в столице. Владеем протазаном, боевым шестом, мечем.

– Ладно. А что думает команда?

Возражений против таких кандидатур ни у кого не было.

Почему всем кандидатам верили на слово? А как иначе? Если человек соврал, то в первом же бою это проявиться и солгавший будет убит в нем, а если чудом выживет, то его отряд сам избавится от лжеца. В любом случае итог один.

Так за один день отряд восстановил свою численность.

Глава 6

Только я начал строить планы на завтрашний день, как, в очередной раз убедился, что это бесполезно.

Нам предложили контракт. Очень выгодный, но срочный.

К нашему столу подошел мужчина в длинном плаще, скрывавшем фигуру, а голову надежно скрывал глубокий капюшон.

– Господа! Мне рекомендовали ваш отряд как один из лучших и самых честных. Как мне сказали, вы всегда держите слово. А главное не отличаетесь излишним любопытством. Предлагаю за контракт тысячу двести золотых. Выезд завтра, сразу после открытия ворот, груз будет на одной повозке. Два возницы.

– Контрабандой мы не занимаемся.

– Я также. Это просто очень ценный груз. Его нужно доставить в горы. И как можно быстрее. Наши возницы знают дорогу. Ваша задача только охрана.

– Господин заказчик, мы только закончили один контракт, нам нужно посоветоваться. Где Вас найти?

– Времени мало, так что я подожду в зале, если не против?

– Конечно.

Странный незнакомец отошел и занял столик достаточно далеко, чтобы слышать нас, но хорошо видеть.

– Начнем с младшего. Илья?

– Я еще неопытный в таких делах, но заказ слишком странный.

– Так ты против?

– Воздерживаюсь. Опасность – спутник нашей жизни, но сам заказ … Не могу определиться. Готов принять общее решение. Вы все более опытные. Очень странно, что такая высокая оплата за обычное сопровождение груза.

– Ты прав, но бывают разные чудаки. А что думают остальные?

Остальным крупная сумма, которая может позволить им бросить опасную жизнь и, прикупив трактир или постоялый двор, застила глаза. Они все были «за». Новичкам было предложено, если они сомневаются, то им лучше остаться. Никто не ушел.

Бармалей жестом показал заказчику чтобы он подошел.

– Господин. Мы принимаем заказ. Аванс треть от суммы и обсудим более подробно условия сделки.

– Треть? Приемлемо. Питание и проживание за мой счет, оплату будут производить мои люди. Если кто-то из ваших людей нуждается в снаряжении, то я готов, в разумных пределах, предоставить его, после выполнения заказа, оно станет собственностью пользователя. Что-то еще?

Условия просто нереальные! Золотые горы можно смело обещать только в одном случае – если они не будут востребованы.

На командира и остальных ветеранов это не насторожило. У них горели глаза от таких посулов.

– Нет. Дополнительных условий нет. Нам нужен конь, могучий, сильный, для нашего товарища. Боевой молот. Мы просто не успеваем купить. Друзья, может я что упустил?

Все были полностью экипированы, так что дополнительных пожеланий не высказывали.

На том и расстались, еще раз согласовав, где примем груз.

Я молча слушал, но не вмешивался. Эх! Была бы моя магия! Но и так сойдет. Но легко точно не будет. Отказаться? Об этом даже и речи быть не может.

Когда заказчик нас покинул, мы как-то дружно поднялись и пошли спать. Вставать придется рано.

Глава 7

Утро было теплым, но шел дождь, так что мой плащ оказался очень кстати. К воротам подъехали как раз к их открытию.

Миновав их, мы направились по дороге к месту встречи. Пару километров до места Малявка пробежал легко. Хотя ему советовали выбросить его дубину, ведь его ожидает боевой молот, который и такому молодцу трудно сломать, но он наотрез отказался, мотивируя это тем, что привык ней, а молот еще неизвестно каким будет.