Учиться обороняться я начала в воображении, стараясь максимально реалистично представлять все ситуации. В возникающих в уме картинах враги сначала сразу же расправлялись со мной. Но время работало на меня. Уже через неделю я могла оказывать им сопротивление и держаться несколько минут, число которых постепенно увеличивалось. Все приёмы, которые проникали в моё сознание неизвестно откуда, я отрабатывала в реальности, повторяя бессчётное количество раз. Так же я научилась высоко прыгать и точно наносить удары. Сначала просто, потом переворачиваться в воздухе, рассчитывать свои силы и противостоять злодеям даже с ранениями. Ещё до встречи с Михаем свои навыки в действии мне довелось проверить в трактире. Я была одета в мужскую одежду и не собиралась драться. Хозяину этого заведения мне приходилось продавать овощи. Трое пьяных парней, захотев легко нажиться, напали на меня, попытавшись отобрать деньги. Тогда я справилась с ними за минуту, и поняла, что время пришло.

Михай довольно улыбнулся, когда увидел меня в западне. Его троих дружков вывела из строя сразу же, но так, чтобы они могли смотреть на нас. Я долго ускользала от шокированного сына главы поселения, хохоча, как сумасшедшая. Наблюдала, как он потеет и страдает от одышки. Он получил от меня удар в челюсть только тогда, когда уже был готов упасть сам. После этого я молча ушла, даже не взглянув на своих врагов. Та победа помогла мне понять, что сдаваться никогда нельзя, как бы плохо ни было. Лучше умереть, чем постоянно жить в страхе.

Проспав часа четыре, я быстро встала, искупалась в озере и стала собираться в Власте. Кули с хлебом, овощами и другой провизией я навьючила на оленей. До места мы добежали быстро. Я сразу же сняла поклажу со зверей и приказала им быстро возвращаться в лес. Взрослые олени были желанной добычей для местных жителей, только в моём лесу они не посмеют тронуть их.

Завидев меня, Власта бросилась мне на шею, не помня себя от счастья. Это означало, что Боран идёт на поправку.

– Спасибо, – повторяла она. – А это что? – с удивлением спросила, указывая на мешки. – Боран не возьмёт. Нам даже за лечение тебе заплатить нечем.

– Я тебе даю, а не Борану. И не деньгами, заметь. Здесь вам хватит на пропитание и на семена. Летом вырастишь урожай, а осенью вернёшь мне.

– Как, Драга? У нас так мало земли и она плохая.

– Плохой земли не бывает, я научу тебя, как даже здесь вырастить хлеб и овощи для семьи. Ты влезла в долги?

– Нет, – покачала головой Власта. – Но продала всё, что могла.

– Ну, вот, – сказала я. В твоём положении лучше не привередничать.

Она согласилась с моими доводами и попыталась поднять мешок. Попытка оказалась безуспешной, поэтому я оттолкнула её и сама быстро перенесла всё в амбар. Власта удивлённо наблюдала за мной.

– Надо же, у тебя даже дыхание не изменилось.

Я усмехнулась и сказала:

– Теперь пойдём, с Бораном поговорить надо и вам кое-какие рекомендации дать.

Неожиданно мы услышали шум и мужскую брань, доносившиеся из дома. Перескочив порог, я увидела в углу грузного Михаля, задом застрявшего в умывальном тазу, и полутруп Борана, твёрдо намеревающегося выгнать незваного гостя из собственного дома.

– Боран! – закричала Власта, увидев, как Михаль стремительно выскакивает из таза и несётся к её мужу.

Добежать до моего пациента ему не удалось. Уж слишком точно он летел на мой кулак, поэтому тут же оказался на прежнем месте с рассечённой губой.

– Давно не виделись, Михаль, – сказала я. – И ещё бы столько же не видеться.

– А, это ты! Так и знал, что без тебя тут не обошлось! – он утёрся рукавом.

Власта подскочила к Борану и приложила все силы, чтобы удержать. Михаль тем временем поднялся и встал, уже не пытаясь нападать.

– Это из-за тебя, маленькая бестия, моя жизнь пошла наперекосяк. Если бы не ты тогда, мы с Властой могли быть счастливы.

Я взглянула на хозяйку дома и увидела, что от изумления она открыла рот.

– Да, Михаль, правы те, кто утверждают, что дураков не сеют, не пашут, они сами растут. Неужели ты думал, что взяв девушку силой, можно быть счастливым с ней? Конечно, по местным обычаям, потеряв честь, замуж она бы ни за кого не вышла. Бросилась бы в омут – и всё. А ты, я слышала, женат? И супругу нашёл себе под стать – сварливую и напористую? Понимаю, что напрасно трачу слова, но знай, что всё сделанное нами, к нам же и возвращается. И не нужно обвинять других в своих несчастьях.

Михаль шмыгнул носом и ушёл, тяжело отмеряя шаги. Посмотрев ему в глаза, я поняла, что это не он подослал ко мне тех негодяев. Теперь в списке остался один кандидат – князь Милослав Вейхович.

Власта подбежала к порогу и спешно закрыла за мужчиной дверь.

– Поговорим, – обратилась я к Борану.

– Как мужчина с мужчиной? – спросил он.

Я усмехнулась и узнала в этом, обтянутом кожей с ввалившимися глазами, существе прежнего балагура-Борана, который не однажды подкалывал меня, обзывая мужиком в юбке. Я не обижалась на него за это, потому что сама выбрала такой тернистый путь.

– Начнём, – продолжила, усаживаясь за стол и убирая с него всё лишнее. – Месяц тебе работать нельзя, а о возвращении на рудники вообще забудь. Ослушаешься и окажешься на том свете.

– Но как? – дрожащим голосом спросил Боран. – Нам не на что жить. Власта продала всё, чтобы вытащить меня.

– Придёшь в себя, наймись на мельницу. Работа на свежем воздухе укрепит твоё здоровье.

– Ты знаешь, сколько там платят?

– Знаю, – не отступала я. – Поэтому и привезла вам продуктов. С ними твоего заработка хватит, чтобы прожить безбедно до весны. А как быть дальше придумаешь. На то тебе и голова на плечах, а не тыква.

– Я ничего не возьму, – упёрся Боран.

– Поэтому и дала не тебе, а Власте, – мои слова были твёрже кремня.

Молодой человек закашлялся.

– Власта, – обратилась я к его жене. – Теперь ты слушай меня внимательно.

Она быстро села рядом.

– Здесь порошки из трав. Я их все подписала и упомянула, когда давать и в какой очерёдности. Снадобья не только для Борана, но и для тебя с детьми. Ты плохо выглядишь. Прошу, позаботься о себе тоже. Иначе поменяешься ролями с мужем.

Усталая Власта кивнула головой.

Когда мы прощались на улице, она неожиданно спросила меня:

– Зачем ты дала столько лекарств? Ведь часто здесь бываешь. Можешь зайти и дать совет.

Я вздохнула и помедлила с ответом.

– Может случиться так, что я долго не появлюсь здесь.

Власта внимательно смотрела на меня, пытаясь прочитать мысли.

– Мы можем чем-то тебе помочь?

– Нет, – твёрдо произнесла я. – Но заупокойную заказывать не стоит. У меня достаточно сил, чтобы справиться.

– Знай, что у тебя есть здесь друзья, – мы обнялись, и я быстро ушла, не оглядываясь, чтобы не показать ей своего смятения.

И вот, я снова дома, в родном лесу. Времени осталось немного, поэтому нужно срочно заняться собой. Разделась и подошла к горячему источнику, который бурлил, пузырился и испускал пар. Благодаря его присутствию в округе растения плодоносили даже зимой. Вода приняла меня приятным жаром. Пробыв в полынье несколько минут, я вышла и окунулась в ледяной родник. Теперь можно наносить недавно изобретённую мазь. Зачерпнув пахнувшую сосновой хвоёй субстанцию, я тщательно втёрла её в следы от магической плети.

Получилось! Блестящее зеркало воды показало мне их исчезновение. Теперь можешь хоть лопнуть от злости, Вейхович, а я буду жить без этих отметин. И твою персону забуду очень скоро!

Во второй раз зачерпнула побольше мази и обработала ею всё тело. Мой чёрный кот, несколько коз, олени и два медведя наблюдали за мной. Мне стало легче дышать. Помедлив ещё несколько минут, снова вошла в холодный источник. Кожу сначала защипало, а потом обдало приятной свежестью. Хорошо, теперь можно и поспать. В сон клонило ужасно.

Почувствовав, как забрезжил рассвет, я потянулась. Как прекрасно просыпаться дома. Если бы можно было остаться здесь навсегда.