В конце сентября он побывал на дне рождения у одногруппницы. Юля Артамонова, симпатичная голубоглазая шатенка с длинными волосами, всегда модно и стильно одетая, подошла перед лекцией и, смущенно улыбаясь, пригласила его после пар в кафе «Фортуна» около метро. По пути в кафе Гриша заглянул в магазин парфюмерии и купил туалетную воду, в цветочном павильоне рядом выбрал букет из одиннадцати красных роз.

Кафе «Фортуна» по сути было бильярдной. В зале друг за другом стояли четыре американских пула, а по краям – восемь деревянных столов на четыре и на шесть человек. Возле барной стойки в конце скучали официантки и бармен. Одногруппники Гриши уже тусовались здесь: восемь девушек и два парня – болтун Максим и угрюмый москвич Антон. На столе стояли шампанское, графин с соком, тарелка с фруктами и две пиццы, которые, видимо, только что принесли.

Именинница вся сияла. Гриша подошел к ней, подарил цветы и духи, поздравил. Она скромно с улыбкой чмокнула его, после чего прижалась своей щекой к его.

Гриша сидел в кафе и считал каждую минуту, ему хотелось быстрее уйти. От болтовни и смеха девочек у него уже болела голова.

Через час он встал, подошел к Юле и, склонившись к ее уху, шепотом сказал:

– Спасибо, что пригласила, еще раз тебя с днем рождения! Я пойду уже, у меня дела.

Юля встала, взяла Гришу под руку и оттащила подальше от стола. Повернувшись лицом к нему, сделала губы бантиком и обиженно сказала:

– А я так надеялась, что ты посидишь еще… что мы потанцуем, познакомимся поближе…

Она была немного пьяна, но Гриша давно заметил, что Юля частенько стреляет в его сторону глазками.

– Я думаю, у нас будет еще много возможностей и потанцевать и познакомиться ближе, – ответил он ей с доброй улыбкой.

– Ой… Гриша, спасибо тебе… Да… я очень надеюсь на это! Знаешь… ну, да, в общем… пока!

Девушка растерялась, покраснела, потом улыбнулась, обняла Гришу и поцеловала в щеку:

– Я буду ждать! – и убежала.

Гриша вышел на улицу и, улыбаясь, зашагал к метро. У него не осталось денег, надо было ехать к тете, чтобы взять из своих сбережений сотню долларов. Все что было, он потратил на подарок Юле, но ни капли не жалел об этом. Хорошая, добрая девочка. Симпатичная. Гриша видел, что нравится ей, но он был слишком сильно ранен Катей и не мог себе позволить снова оказаться в такой же ситуации. Парень твердо решил для себя: никаких любовных историй и никаких близких друзей! Он словно возвел вокруг себя каменную стену и не собирался никого впускать в свое сердце.

Тетя жила с мужем в районе метро «Юго-Западная». Ее дочь, Гришина двоюродная сестра Олеся, была замужем за мелким бизнесменом и жила на проспекте Мира. Гриша с ней особо не общался, они и виделись-то за всю жизнь раз пять-шесть. Олеся была старше Гриши на семь лет, и общих тем для разговора у них почти не было. А вот тетя, ее звали Татьяна, была добрейшей души человеком. Когда-то она была заведующей отделением хирургии в Воронежской городской больнице, а ее муж Игорь, стоматологом. Десять лет назад они решили переехать в Москву, брат ее мужа работал в московском Минздраве. Он устроил Игоря в клинику и помог получить двухкомнатную квартиру, так они в столице и остались. Сейчас уже на пенсии были, жили скромно и тихо.

Гриша остался ночевать у тети, а утром, видимо, когда второпях одевался, выронил ключи от своей комнаты. Теперь ему надо было найти Арсена, чтобы взять у него ключ. В перерыве между парами Гриша встретил одного из друзей Арсена, который сказал, что тот сидит в баре на балконе. Гриша поднялся туда, встал у входа и стал с интересом изучать бар, параллельно ища глазами соседа.

В баре помещалось всего десять столов. Справа от входа была барная стойка с кассой, перед ней столпились несколько человек. Слева от стойки стоял одинокий стол, за которым сидели трое парней и о чем-то беседовали, улыбаясь. Все трое были нерусские и говорили на своем языке. Темно-русые, белокожие, с высокомерными взглядами, полные достоинства, все они были дорого одеты. Парни высоко держали головы, в их глазах читались ум и хитрость.

Дальше в два ряда стояли пластиковые столы. За ними в основном сидели кавказцы, но были здесь и русские. За одним из столов Гриша увидел Шамиля, который, закинув ноги на соседний стул, что-то рассказывал двум красивым русским девушкам и смеялся во весь голос. За соседним столом Натан играл в карты с ребятами, которых Гриша не знал. За последним столом тоже играли в карты, и кто-то там громко кричал. Там и сидел Арсен с земляками. Гриша улыбнулся, подумав, что армяне конечно неизменны, где они, там шум и суета, но все по-доброму, на уровне шуток.

Вдруг Гриша услышал голос:

– Братец, ты проход совсем закрыл, Вася!

Он обернулся и увидел перед собой веснушчатого парня с дымящейся сигаретой в руке. Среднего роста, худой как спичка, и рыжий давно нестриженный парень немного горбился, но смотрел с вызовом.

– Ты перепутал меня с кем-то. Я Гриша.

– Оура15 , пройти, говорю, хочу, спутал, не спутал!

– А-а-а… Конечно! Я просто не понял сразу, – Гриша посторонился.

– Кого ищешь тут? Раньше что-то не видел тебя. Первокурсник, что ли?

– Нет, не первокурсник. Из другого города перевелся на третий курс.

– А ищешь кого?

– Да уже нашел. Соседа по комнате.

В этот момент послышался голос Натана:

– Астик, это свой пацан!

Гриша развернулся. Натан подошел и сразу протянул ему руку, следом поздоровался с тем парнем. Второй рукой оба они прикоснулись к плечу друг друга.

– Натан, салам, братец! Не знал просто его. Познакомился только.

Протянув Грише руку, парень представился:

– Астамур.

– Гриша.

Натан положил руку Грише на плечо и спросил:

– Как дела?

– Ничего, все нормально.

– Что-то тебя не видно было. Учишься?

– Ну да. А что тут еще делать? Это же институт.

Натан ухмыльнулся, но ничего не сказал. Они сели за стол.

Шамиль, увидев Гришу, сразу подошел, улыбаясь:

– Как ты, Гриня?

Гриша привстал, протянул ему руку, Шамиль поздоровался с ним двумя руками, второй полуобняв за плечо.

– Нормально все. Ты как?

– Да тоже все в порядке.

– Чай будешь? – спросил Натан.

– Да, можно.

Натан развернулся к соседнему столу, где сидели и о чем-то болтали двое парней, с которыми он только что играл в карты:

– Гасан, чай принеси по-братски!

Один из них беспрекословно встал и пошел к барной стойке. Через три минуты поднос с чайником, блюдцем сахара и четырьмя прозрачными стаканами с ложками был на столе.

Натан объяснил Грише, что Астамур – абхаз, нормальный парень, но иногда травится наркотой, потом спросил Гришу про его учебу и про Воронеж. Спрашивал с наигранным безразличием, хотя Гриша видел, как он анализирует каждое его слово и каждый жест.

Шамиль ушел к девушкам и продолжил их веселить. Подошел Арсен.

– А-а-а, Гриша-джан, цаветанем! Наконец-то ты к нам поднялся! – с улыбкой сказал армянин, здороваясь с Гришей.

– Так я тебя тут и искал! Мне ключ нужен. Я свой у тети случайно выронил.

– Конечно, возьми, брат! Я часов в шесть только в общагу пойду, – Арсен протянул соседу ключ и снова сел за свой стол.

Натан вдруг спросил:

– А у тебя тут тетя живет?

– Да.

– Родная?

– Ну да. А что?

– Да нет, ничего. Просто спросил. А в каком районе?

– На «Юго-Западной».

Натан почему-то удивился.

– А на какой улице?

Гриша насторожился, вспомнив предостережения Арсена и не понимая, к чему столько вопросов.

Собеседник мгновенно прочитал Гришино волнение и, как будто отвечая на его вопросы, с ухмылкой сказал:

– Я просто рядом живу. На проспекте Вернадского. Я там многих знаю, думал, мало ли… может, твоих братьев или сестер двоюродных встречал где-то.

К ним подошел парень среднего роста с прической, закрывающей уши (как Гриша уже понял, у кавказцев это была модная стрижка), в джинсах, черных красивых туфлях с тупыми носами и дорогой черной рубашке с надписью на нагрудном кармане Hugo Boss. Он был светлый, но волосы черные. Парень надменно, свысока смотрел вокруг.