— Ты только верь мне. Обещаешь? Нет, погоди.

Он прикусил губу и отвел взгляд. Признаться, сейчас Алеша пугал меня, он походил на сумасшедшего, одержимого навязчивой идеей. Или — на нечисть. Злую и древнюю, готовую съесть человека, если тот неосторожно нарушит ее покой.

Против воли я попятилась назад.

— Лиля, обещай, что будешь счастлива. И не позволишь никаким сволочам, типа меня, обижать тебя.

— Алеша, ты с ума сошел? Мы выберемся отсюда вместе, закроем гештальты. Все будет хорошо.

— Будет, теперь точно будет. Я люблю тебя. Очень люблю. Ты веришь мне?

— Верю, — наверное, я и вправду истеричка, потому как слезы снова потекли из глаз.

Пережила операцию, побывала на том свете, вернулась, сменила тело, теперь вот собираюсь на битву с нечистью, а мой парень окончательно сдвинулся. Многовато приключений для одного дня.

— Тогда отдай мне то, что потеряла, — Алеша с силой сжал мои пальцы, князь же попытался оттащить меня от решетки.

— Забирай, — ответ пришел словно сам собой, еще немного — и я тоже сойду с ума. Или уже сошла?

Алеша хищно улыбнулся и ухватил князя за кафтан.

После чего камера исчезла, а мы втроем оказались посреди заснеженного леса.

— Ах ты, нечисть!

Князь зарычал и двинулся на Алешу, а через пару шагов бухнулся на землю, превратившись в здоровущего барса. Лиходей же просто исчез, затем появился на другом конце поляны. Князь рванул туда, но снова не достиг свою добычу.

Как дети, честное слово. Я же присмотрела себе подходящий пень и уселась на него. Чувствую, они еще долго так гоняться будут, а у меня после пребывания в темнице жуткая слабость.

Князь выдохся минут через десять. Ну или осознал тщетность своих попыток схватить лиходея.

— Алеша, хватит дурить. Там нечисть войско собирает, того и гляди, в атаку двинутся.

— Дальше нашего царства не уйдут. Нет у них Хозяйки, — отмахнулся Алеша.

— А Елена как же?

— А-алеша?! Ты как это провернул?

Странно, но я поняла все раньше князя. Может быть потому, что сама тоже была Хозяйкой, пусть и недолго. Ну Алеша, ну шельмец.

— Да что? — князь схватил меня за руку, требуя ответ.

— Полюбуйтесь, вот она, ваша Хозяйка дорог, — кивнула я на Алешу.

Князь вытаращился на меня, потом перевел взгляд на злобно усмехающегося лиходея:

— Стервец! Как смог?

— От настоящей маменьки талант достался: забирать то, что отдают по доброй воле. Дивь боярина Волкова захватила в плен, Елена же его не бросила, но и сдаваться нечисти вместе со своей силой не стала. Отдала ее мне.

— Что ж ты их не спас? — возмутился князь.

— Думаешь, не пытался? Я Гора еле вытащил, да и дальше сколько мог помогал защитникам Заставы. Тоже немало своей крови там оставил. Только рисковать половиной Хозяйкиной силы — было бы глупо, сам понимаешь.

— А потом и вторую половину забрал, да? — сволочь он все же. Почему не попытался мне силу вернуть?

— Ты бы все равно не смогла ей воспользоваться. Лиля, поверь, — он попытался подойти, но я покачала головой: не хочу иметь с ним никаких дел.

— Я сделал для тебя все, что мог. Осталось только одно. Княже, у меня есть просьба.

— Давай, нечисть, не томи.

— Я переправлю войско к лагерю нечисти и в битве буду помогать. Но ты дашь клятву, что сразу же после возвращения в стольный град отправишь Лилю домой и подготовишь документы, чтобы ей не пришлось служить в конторе. И впредь она к нашим делам никакого отношения иметь не будет.

— Все? — князь выглядел обрадованным: еще бы, Алеша не так много за свою помощь запросил.

Гад он все-таки, а не лиходей! Отобрал силу, а теперь еще и отсылает подальше.

— Нет, — продолжил Алеша, — в случае моей смерти, обещай выплачивать Лиле пособие, как вдове.

— Спасибо, обойдусь без этого. Верни лучше мои способности, — я нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Лиля, не спорь. Вернусь, тогда все объясню. Ты обещала мне верить, помнишь?

Я кивнула. Помнить-то помню, но тогда Алеша еще не был Хозяином дорог, и вообще, мне даже казалось, что я его люблю. Совсем немного, но казалось. Хорошо, что он вовремя явил свое истинное лицо. Свинтус!

— Хорошо, вот тебе мое княжеское слово, что Лилия немедля отбудет домой, и более ее никто из моих дружинников не потревожит. А также, выправлю ей документы и назначу пособие. Давай, возвращай нас обратно!

Вот и все, Лилия Александровна, закончились ваши приключения. Как и любовные истории, не связываться же со всякими Алешами.

Я смутно помнила следующие сутки: князь всучил мне кипу бумаг, наказал отнести их в контору и дал листок с адресом, затем Алеша отвел домой, пытался что-то сказать, но я не стала слушать, возможно потом, когда немного отойду и дам ему шанс, пока же хочется просто отдохнуть. Дальше был звонок родителям, чтобы не волновались, и в ту самую контору — назначить время нашей встречи, после — чай. Много чая. Жаль, что дома не оказалось ничего из сладостей, но выходить никуда не хочу — страшно.

Страшно, что встречу старых знакомых.

Страшно, что люди будут таращиться на мой весьма экзотический облик.

Страшно, что там, за порогом, снова встречу кого-нибудь из Тридевятого царства.

Надеюсь, со всей этой паранормальщиной действительно покончено: у меня и так из-за этого вся жизнь под откос. Надо теперь как-то объяснить все родителям, поменять паспорт и права, — по нынешней фотографии нельзя опознать Лилию Белокопытову, — найти другую работу… Даже заповедь несравненной Скарлет не помогала: никак не получалось отложить на завтра решение всех проблем. Заснуть я смогла только ближе к утру и сразу же проснулась от настойчивого стука в дверь.

Похоже, в этой жизни мне покоя не видать. Я кое-как слезла с кровати, затем умылась и только потом пошла открывать. Увидев на пороге Марьяну, я тяжело вздохнула и пожалела, что вообще вылезла из кровати.

— Что опять?

Губы Марьяны задрожали, из глаз потекли слезы:

— Гору худо совсем, а А-алеша…

Меня прошиб ледяной пот, пусть она скажет, что лиходей ранен, сбежал, натворил что-нибудь. Я злюсь на него и хочу придушить, но только сама.

Только пусть будет жив!

— … нет больше лиходея!

Марьяна разрыдалась, я же почувствовала, как мир вокруг завращался и расслоился, показав пейзажи ближайших пространств, квартиры по соседству, лиходейских тропы и портал диви на один лестничный пролет ниже.

Та же самая орда пауков, сложившихся в круг, и высокий железный монстр рядом. Огонь закипел в крови и рванул наружу, стекая с пальцев раскаленными алыми каплями. Марьяна! Сволочь! Как могла?

— Это же не ты меня тогда к птеродактилям толкнула! Вас там много, что ли?

Она же сложила руки на груди и выпрямилась, слезы высохли на ее глазах раньше, чем губы растянулись в злой ухмылке.

— Не-е-ет, я одна. А вот дураков, готовый помочь в обмен на доступ к телу — хватает. Закрытый коллектив, женщин не хватает, думаю, дальше можно не объяснять. А сейчас собирайся и пошли, догадливая ты наша.

— Размечталассссь!

Я зашипела и бросилась на Марьяну, метя в лицо полыхавшими пальцами. Она не стала уклоняться, просто поймала меня за шею и подняла над полом. А через мгновение дернулась, заскрипела суставами и превратилась в металлическую тварь, похожую на Кощея. Я пыталась разжать ее хватку, обжечь или оттолкнуть, но дивь держала крепко.

— Я один раз чуть не погибла в битве, покалечилась жутко, а Кощей меня подобрал и подарил второе тело, попрочнее. Ну а дальше уже желания не было князю служить, пошла искать себе других хозяев.

— А-алеша жив? — просипела я.

— Конечно жив, что ему, Хозяюшке нашей, сделается. Да и зачем бы ты тогда была нужна? Гора охраняют слишком хорошо, а больше близких людей у лиходея нет.

Как бы я не злилась, но после ее слов испытала облегчение. Жив, паршивец!

— А теперь идем в царство дивье!

Марьяна легко закинула меня на плечо и потащила в сторону портала.