— Мне теперь ничего не с-страшно. Убить меня не убьете, а княжеский суд ваши обиды учитывать не станет.

К нему подошли двое дружинников и заковали в цепи, Змей шипел на них и вырывался, я же сама не заметила, как вцепилась в руку Святогора.

— Требую, чтобы женушка с-со мной в столицу последовала, — муженек даже связанный хотел мне напакостить.

— Снесу ж голову, угомонись лучше, — боярин говорил спокойно, но я почему-то сразу поверила и еще крепче ухватилась за него. Он на секунду поймал мой взгляд, слегка улыбнулся и развернулся к Змею.

— Не возражаю, — холодно бросила Хозяйка, — Змеям на нашей земле не место. Пусть князь с обоими разбирается!

Вот же стерва!

— Не поеду я никуда! — я выпустила руку боярина и пошла к Хозяйке. — Я домой хочу, сил моих больше нет!

Она даже не посмотрела в мою сторону, просто развернулась и пошла куда-то. Гор успокаивающе положил руку мне на плечо и попытался что-то сказать, но Остапа уже понесло. Злость кипела во мне и рвалась наружу. Похитили, обманули, использовали, а теперь хотят еще куда-то отправить. Нетушки!

— А ну с-стой! С-сожгу! — на мгновение я испугалась своего низкого, шипящего голоса, но Хозяйка спокойно обернулась и подняла одну бровь.

— Требую развод с этим З-змеем, и чтобы меня вернули домой. Немедленно!

Снег у моих ног шипел и таял, исходя парком. Спокойно, Лилия Александровна, вы посреди озера, если растопить лед, придется плавать в холодной воде.

— Душа моя, не злись, все образуется!

— Ты бы вообще не лез! — я отпихнула боярина, на глаза сразу же навернулись слезы, только бы не разреветься, обещала же себе! — Подставили, чтобы свою Хозяйку прикрыть. А теперь она меня в тюрьму запереть хочет! Вот и вся благодарность! А еще врал, что жениться хочешь. Почему вы меня выбрали? Почему? Что я плохого сделала?

— Зная раздолбайский характер Алеши, ты, женушка, просто первая лиходейка, которая ему под руку подвернулась, — встрял в наш разговор Змей.

— Не врал. Вправду хотел на тебе жениться, и от слов своих не отказываюсь. А теперь, когда правда вскрылась, можно сделать все так, как положено, и не спешить.

Кажется, я все-таки схожу с ума. Жениться он хочет, после нескольких дней знакомства, ха-ха, так же обычно и бывает.

— И мне кое-что должна, — к нам доковылял Алеша. Шея и многострадальная левая рука у него были покрыты волдырями, лицо в синяках.

— А вот поздно вы спохватились: я теперь замужняя дама!

— Хватит уже болтать, идемте отсюда, князь разберется и со Змеем, и с его женой, — Хозяйка развернулась и почти растворилась в воздухе.

— Елена, погоди.

Боярин подошел к Змею и тряхнул его:

— А ну, быстро отказался от Лили, иначе в стольный град с одной головой приедешь. Последний раз предупреждаю.

Змей скривился и прошипел:

— Вода огонь тушит, ветер выметает землю, и нам с тобой вместе делать нечего.

От его слов меня затрясло, жар накатил и схлынул, оставив после себя только крадущуюся сквозь одежду зимнюю стужу. Неужели все: я теперь обычный человек? Эх, так и не полетала… и огнем ни в кого не дохнула, а хочется.

— Теперь давай вернемся на Заставу, поговорим спокойно…, - начал было боярин, но я его перебила:

— Нет. Я. Хочу. Домой.

— Кому это интересно? Вначале нужно перед князем предстать, — Хозяйка вполоборота повернула голову и процедила сквозь зубы: — заодно столичные ворожейники проверят, не осталось ли в тебе чего змеиного.

Да как они могут! От злости у меня перед глазами замелькали мушки, и кровь застучала в висках. Боярин что-то говорил, Змей злорадно усмехался, Алеша сел на снег — все-таки ему неслабо досталось, дружинники потихоньку уходили, растворяясь в воздухе.

— И учти, все лиходеи должны слушаться Хозяйку, — она снова отвернулась и стала почти невидимой.

Я не выдержала и топнула ногой, княжна повалилась на землю, словно натолкнувшись на стену.

— Не такая ты мне Хозяйка, как хочешь думать! — выкрикнула я и пошла вперед, отпихнув боярина.

Заледеневшее озеро сменилось сосновым лесом, снег исчез, и под ногами стелилась утоптанная грунтовая дорога. Все, пусть сами разбираются со своими проблемами, Хозяйками и боярами, я иду домой.

И откуда-то точно знаю, что еще пара метров, и передо мной появится «Калинка».

Желтоватое пятно луны освещало силуэты окружавших меня изваяний. Кажется, я попала в какой-то парк скульптур, их здесь были сотни, если не тысячи. Неподвижные творения неизвестных мастеров таращились на меня пустыми глазами. Остро пахло железом и сыростью.

Одна из статуй пошевелила рукой и немного повернула голову, затем вторая, через пару секунд все они смотрели куда-то в сторону. Я обернулась и увидела стальную арку, между витыми колоннами которой мерцало нечто похожее на масляную пленку, разлитую по воде. И мне очень нужно пройти под этой аркой.

Несколько шагов, и я уже рядом с ней. Сами колонны словно сотканы из сотен переплетающихся стальных нитей, на их фоне дуга арки кажется тяжеловесным и грубым куском необработанной руды. Надеюсь, он не грохнется со своих опор прямо на мою голову.

Маслянистая пленка задрожала и обрушилась вниз.

Я закричала и проснулась. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и разобьет грудную клетку, на лбу выступил пот. Проклятые кошмары! Теперь еще надо убедить себя, что это просто сон, а не реальность.

Я быстро щелкнула выключателем ночника и завопила во второй раз: в компьютерном кресле развалился Алеша. Ему вообще знакомо слово «тактичность»?

А принарядился-то как! Деловой костюм черного цвета, белоснежная рубашка, галстук, туфли начищены, туалетная вода еле уловимо щекочет ноздри древесными нотками. На щеках — легкая небритость, видимо, не захотел все сделать идеально, хотя ему очень шло. Пальцами правой руки Алеша небрежно теребил ярко-алую розу на длинном стебле. Роковой мужчина, воплощение девичьих грез.

Пожалуй, я бы тоже повелась на его обаяние, не будь он таким… Алешей.

— Не мог прийти, как все нормальные люди, через дверь?

Я свесила ноги с кровати и натянула на плечи одеяло — вроде бы по календарю лето, но ночью в квартире оледенеть можно.

— Брось, Воробушек, это же так скучно. А мне хотелось сделать эту ночь незабываемой.

Он улыбнулся, приподняв один угол рта. Господи, спаси меня от этого доморощенного искусителя!

— У тебя почти получилось. Думаю, случись у меня инфаркт, эта ночь стала бы одной из самых запоминающихся.

— Признайся, — он встал с кресла и пересел на кровать, — ты рада меня видеть!

Очень! Наглый лиходей с цветочком — вот чего мне не хватало в два часа ночи! На всякий случай я отодвинулась от него подальше.

— Ты, наверное, за ночью любви?

Он кивнул, пересел ко мне на кровать и потянулся для поцелуя. Одно слово — озабоченный! Я выставила между нами руку и уклонилась:

— Погоди, мне нужно подготовиться! А ты пока закрой глаза.

Алеша посмотрел на меня так, словно ждал подвоха, потом все же откинулся назад, оперся спиной о стену и зажмурился. Только бы не испортить момент, я к нему неделю готовилась. Уже в коридоре до меня донесся тихий скрип кровати, наверное, Алеша проверяет, насколько удобный матрас у моей полуторки. Наивный.

Я сходила в ванную, поплескалась там для виду минут десять, натянула поверх пижамы старый махровый халат, заглянула на кухню и елейным голосом пропела из коридора:

— Алеша, закрой глазки и вытяни руки вперед, иначе не получишь свою ночь любви.

Как ни странно, но он сразу же послушался. Я неспешно зашла в комнату и села в кресло:

— Ты точно хочешь получить это?

— Да, — голос его звучал хрипловато, похоже, он ни на шутку распалился.

— Держи!

Алеша открыл глаза и вытаращился на коробку конфет, которую я вложила ему в руки. Темно-синяя, с картиной заката на тропическом острове и золотистой надписью: «Ночь любви».