Завидный жених! Ха-ха! Он думает, что я его ревную? Вконец уже спятил!

— Хозяйка дорог — тоже завидная невеста! — по крайней мере, мне так кажется. Но, судя по тому, как притихли боярин и его дружинники — кажется мне правильно. — А мне здесь ни почета, ни уважения! И жених всеми девицами пользованный! Может, я себе другого хочу?! Надеюсь, не одними медведями здешний лес богат!

Что я опять несу? Сейчас Святогор как рассмеется… Но боярин замер на месте, сник, и даже как-то побледнел. Обиделся? Поделом! Сколько можно этих разговоров про свадьбу! Я же решила закрепить свой триумф:

— А косу Алене я новую заплету.

Богатырка посмотрела так, будто я пообещала самолично оторвать ей голову. Да уж, Лилия Александровна, умеете вы расположить к себе людей!

— И правильно! — обрадованный боярин чмокнул меня в щеку, после чего подтолкнул Алену: — Дружба завсегда лучше ссор. А про свадьбу мы еще потолкуем.

Непрошибаемый какой!

Богатырка через силу кивнула и обреченно пошла следом за мной. Я по памяти выбирала направление и, как ни странно, но все-таки вернулась в свою комнату. Там усадила грустную богатырку на стул, нашла на столе деревянную расческу и стала приводить в порядок ее волосы.

— Так, какую косу будем плести: обычную, французскую, "колосок", "улитку"?

Разновидностей кос я знаю много, все-таки каждый день делаю прически своим девочкам. Но, кажется, грозная валькирия решила молча переносить пытки барской милостью. Хорошо, заплету на свой вкус. Кстати, теперь я поняла причину Алениных страданий: волосы у нее были тонкими и пушистыми и разлетались в руках, словно пух. Собрать такие в прическу непросто. Но не для того, кто каждый день наводит красоту тринадцати малышкам.

Я разделила волосы на пробор и быстро заплела две обратных косы, после чего вытянула часть прядей, чтобы косы казались толще. По-моему, Алене очень шло.

Все так же молча она встала и подошла к зеркалу. Пару минут придирчиво себя разглядывала, после чего наконец поблагодарила и вроде как улыбнулась.

— Да не за что, — отмахнулась я. — Простите меня, что так набросилась. Это все нервы: другой мир, все другое, не знаю, кому можно верить, кому — нет. Еще раз — извините, мне правда очень стыдно.

— Да полноте, княжна, — на этот раз Алена улыбнулась широко и приветливо. — Если бы я про похождения своего женишка услышала, то я бы той девке не только косы повыдергивала, еще бы и ребра намяла. Может и я себя повела неправильно. Всю ночь наш отряд заставу дозором обходил. Яга сказала, что где-то поблизости Алеша объявился, вот мы этого лиходея и караулили.

— А что за Алеша? — неужели тот же самый? Я постаралась говорить равнодушно, чтобы богатырка не узнала о моем знакомстве с этим типом.

— Алеша Медведев, сводный брат нашего боярина. Лжец, лиходей и беглый преступник. В стольном граде за его поимку знатная награда обещана.

— Разбойник?

— Все время забываю, что ты не из наших земель. Лиходеи, они только наполовину в нашем мире живут. Потому и бродят по дорогам, которых нет. Невидимками могут оборачиваться, сквозь стены проходят. А Алеша — самый могущественный из всех лиходеев.

— А он может с собой кого-то взять, когда между мирами путешествует?

— Нет, княжна, — покачала головой Алена. — Он и сам гость на этих дорогах, кого-то еще ему не под силу привести. Только ежели еще одного лиходея.

И этот мне врал! Получается, что домой я могу только сама вернуться. А как вы хотели, Лилия Александровна, спасение утопающих — сами знаете, чьих рук дело. Никому, никому нельзя верить. Все только сама. Ничего, постараюсь выпутаться из всего этого.

Довольная Алена проводила меня до столовой, где уже маялся боярин. Увидев меня, он сразу оживился: подскочил, усадил за стол, принес откуда-то пирожки и самый настоящий самовар. Алена деликатно удалилась, наверное, чтобы не мешать нашей идиллии.

Я не узнавала боярина: он заботливо подливал мне чай, подавал пирожки и булочки. Каждую минуту спрашивал, не хочу ли я чего-нибудь еще. Хотелось всего и побольше. Знаю-знаю, как отпугивают мужчин прожорливые девушки, поэтому я съела целых три пирожка и откинулась на спинку стула. Затем с сомнением посмотрела на опустевшую чашку и аппетитные ватрушки с творогом. Вкусно до безумия, но еще немного — и я лопну.

— Знаешь, в семье боярина Рыськина какая беда? Три дочери, и ни одного сына.

Я аж хрюкнула от возмущения. Святогор еще и сексист! Повезло с женихом, что тут скажешь.

— У моего папы тоже две дочки. И он никогда не горевал по этому поводу. Я с ним на рыбалку уже лет пятнадцать езжу, а Светка мотор у машины с закрытыми глазами перебрать может. А папа с нами и в куклы играл, и прически нам делал, и горячими обедами кормил.

— И я бы двоих-троих дочурок хотел. А Рыськин — горюет. Оно, конечно, лучше, чем у Волкова — тот в бою глаз потерял и шрамом поперек лица обзавелся. У Соколова тоже беда: сам он уже стар, а сынку всего тринадцать. Кабанов женат давно, он со своей Любавой с пеленок, считай, вместе…

Через пару минут у меня голова кругом пошла от проблем этого зверинца. Зачем он это все мне рассказывает? Но после пирожков я была добрая, поэтому просто кивала, разглядывая ватрушку. Может, влезет?

— Ты слушаешь меня? — Святогор положил свою руку поверх моей и заглянул в глаза.

— Слушаю. Тяжела жизнь местных бояр, очень сочувствую им всем.

— Нет здесь достойных женихов, кроме меня! — боярин хлопнул ладонью по столу.

Ах, вот он о чем! Надо же, как его мои слова зацепили. Странный он, я же и раньше не давала согласия его женой стать. Тут, весьма кстати, вспомнились Алешины слова.

— Хорошо, — кивнула я, — заключим фиктивный брак.

Боярин на мгновение опешил, затем сгреб меня в охапку и снова поцеловал. Отпихнуть бы его, но не хочется. Наверное, это какая-то магия Медведевых. Да, точно — магия. Успокоив себя такой мыслью, я зарылась пальцами в его волосы. И почему я теряюсь, как школьница? Надо бы и ответить на поцелуй… а еще можно на колени к боярину перебраться, так удобнее будет.

О чем я только думаю? Если так и дальше пойдет, я в боярской постели раньше свадьбы окажусь. После этого разговоры о фиктивном браке будут особенно актуальны. Я собрала волю в кулак, почувствовала себя увереннее, выждала пару минут и неохотно отстранилась от боярина.

— Слишком ты перед свадьбой волнуешься, душа моя.

— Я не хочу никакой свадьбы! Мы второй день знакомы!

— Еще пять дней в запасе, а хорошего человека сразу видно, — пожал плечами Святогор.

— А если мои родители будут против? — видимо, мои протесты для жениха ничего не значили.

— Познакомлюсь с ними, расскажу, как собираюсь о тебе заботиться. Отцу коня подарю, — я хмыкнула, но боярин быстро исправился: — или другое что, матушке твоей — шубу до пят.

Ха! Мамочка меня за шубу не продаст! Она ж не Светка. Хотя…

— Я ем много! — решила я использовать свой последний аргумент.

— Никогда бояре Медведевы не бедствовали! Неужто не смогу жену прокормить?

Что такому скажешь! Я уже зубами скрипела от злости, руки сами сжались в кулаки:

— Не хочу замуж! Это же серьезный шаг! К нему готовиться нужно. А вдруг мы характерами не сойдемся?

Вдруг? Да это я загнула. Точно мы с ним не сойдемся! Боярин снова пододвинулся ко мне и обнял за плечи:

— Понятны мне твои волнения, но не бойся, насильничать тебя я не буду. Понимаю, нужно время привыкнуть друг к другу. Но в одном мы с тобой уже сходимся, глядишь, и в остальном сойдемся.

— Это в чем же мы сходимся?

Я вытаращилась на боярина, да все наше общение сводится к тому, что он строит планы на наше будущее, а я пытаюсь воззвать к его здравому смыслу! Но у него было другое мнение: Святогор все-таки затащил меня к себе на колени и поцеловал. Да уж, в этом мы сходимся. И боюсь — слишком быстро сходимся