- Тебя могли бы вылечить прям тут, - чуть удивлённо констатировал Тесей.

   - Прямой запрет королевы, - скривилась Этель.

   - Ты уверена, что под куполом тебе больше никто не нужен? - спросил капитан, притормозив у ведущей на помост лестницы.

   - Я не буду рисковать твоими людьми, Сет, - бросила принцесса, не оборачиваясь. - Тесей, Звияд, за мной, - она прохромала к предметному столу комплекса, где медтехники уже закрепляли контейнеры.

   - А в чём тут может заключаться риск? - недоумевающе осведомился дракон.

   - Я знаю людей, которые на твоём, Звияд, месте, запрограммировали бы эту игрушку... - она кивнула в сторону контейнеров. - Короче, гм, я обязана учитывать, что возвращённая к жизни Лотти попытается кого-нибудь убить. Например, меня.

   Медтехники удалились. Включилось силовое поле, отделившее их - и установку с Лотти - радужной оболочкой от операторов и наблюдающих.

   - Это задумывалось как защита от микробов, - пояснила принцесса. - Но и от более крупных объектов тоже защищает. В обе стороны.

   - Игрушку? - непонимающе переспросил Тесей.

   - Ну же, Тесси, не тупи. Сам должен понимать, мадемуазель Петерсен не того масштаба фигура, чтобы оказаться в контейнерах Бертельо. Мы имеем дело с человекоподобной биоинженерной игрушкой. Весьма качественно сделанной. Вот почему восстановить её не составит большого труда.

   - Так вы ничего и не поняли! - оживился дракон. - Вообще-то, нет никакого семейства Петерсен. Есть драконы, включая меня, которые управляют "Махинами Петерсена", и есть набор кукол, которые облегчают нам общение с миром. Ну, сами понимаете, далеко не всем было бы приятно знать, что самая мощная корпорация планеты принадлежит вовсе не людям.

   - А если я попробую обнародовать эту информацию? - как бы между прочим заметила Этель.

   - Вы уже один раз попробовали что-то обнародовать насчёт "Махин". Полагаю, я преподал вам хороший урок.

   - Как жаль, что у вас, драконов, всегда есть резервная копия, - пробормотала принцесса. - Было бы так приятно тебя придушить.

   - Да, резервная копия тела, резервная копия личности... Как хорошо быть продуктом высоких технологий, - согласился Звияд. - Ладно, допустим, вы подозреваете Лотти в кровожадных наклонностях. Но вы бы могли держать её под этим колпаком... Зачем подвергать себя опасности, пусть чисто гипотетической?

   - Потому что я знаю людей, - Этель скривилась. - Очень влиятельных таких на Кальтберге людей, типа Её Величества, которые любое другое моё поведение сочтут трусостью.

   Тесей сочувственно покивал.

   - Ну хорошо, а что за "точка встречи" такая?

   - Всё-таки ты тупица, Тесси, - вздохнула Этель. - Ты вообще помнишь, как я влипла во всю эту историю?

   - Конечно. Ты попыталась растрезвонить какой-то компромат. Из чисто идеалистических побуждений - чтобы мир стал лучше, а зло понесло наказание...

   На языке так и вертелась "наивная глупость", но Тесей удержался и не стал говорить этого вслух.

   - Почти так. Знаешь, на Кальтберге так популярен миф, что Пенелополис - это такое особое местечко, где царят мир, закон и порядок, ага, ага...

   - Прямо таки рай, гурии прилагаются, - ехидно вставил Звияд. - Помню, какая шокированная была у вас рожа, когда шаблон таки не наложился на действительность, - он хихикнул.

   - Да, это был шок, - печально кивнула Этель. - Даже больше. Крушение мечты. Эх... - она мрачно уткнулась в информационный дисплей.

   Никаких видимых изменений с контейнерами пока не происходило.

   - Через это все проходят, - тихо заметил Тесей. - Ну или почти все.

   - А то я не знаю, - буркнула принцесса.

   - Хотите, я тоже расскажу о каких-нибудь ошибках юности? - наигранно-весело предложил дракон. - Или, - в его голосе прорвалась злость, - вы, может, надеетесь, что я буду извиняться? Так вот: фигушки. Я в "Махины" вложил слишком много труда. Всякие взбалмошные принцессы ещё легко отделались. Головой думать надо. Го-ло-вой.

   - "Труда", ха! - возмутилась Этель. - Это кальтбержцы умирали на войнах, развязанных по указке "Махин". Три чёртовы показательно просранные войны! На которых вы изрядно нажились. Вот он, ваш "труд"... Да, вы поставляете нам оборудование - в нарушение эмбарго, наложенного правительством Пенелополиса. И, как я понимаю, мамочку мою неплохо спонсируете...

   - А ещё кредиты под низкий процент, - подсказал дракон. - И технологии, которые вам больше никто не продаст.

   - Угу, - с кислым видом подтвердила принцесса. - Короче, сейчас мы Лотти оживим, и дальше ты, Звияд, вместе со своей куколкой полетите сами, корпоративным транспортом. В конце концов, в таксисты я вам не нанималась.

   - Так "точка встречи" - это условленное место для нелегальных контактов с "Махинами"? - уточнил Тесей.

   - Браво, Тесси! Ты иногда даже способен подумать своей собственной башкой! - Этель пнула реанимационный комплекс. - Интересно, долго они там ещё будут копаться?

   - Уже скоро, - пообещал Звияд. - Большинство функций и задействовать-то не понадобится.

   Этель молча извлекла меч. Руки у неё дрожали.

   Контейнеры на глазах начали терять чёткость, и наконец растеклись почти бесцветными лужицами, быстро ушедшими в дренажную систему. На стерильной рабочей поверхности осталось шесть кусков плоти. Манипуляторы бережно их подхватили, составили в правильном порядке. Стыки на миг утратили чёткость - очевидно, использовалась та же технология, что и с контейнерами - а потом плоть сомкнулась, как будто её никто никогда не расчленял. Кукла глубоко вздохнула.